— Зацепил мимоходом, но, держу пари, ему придется по хромать день-другой.
«Проклятье, стоит на минуту потерять сознание, и весь мир проваливается в тартарары».
— Спасибо, что сказали. Трей кашлянул.
— Э-э, это еще не все.
— Что еще?
— Ваш отец бежал наперегонки с мисс Таунсенд, чтобы первым добраться до вас.
— Лорен?
— Боюсь, что так.
У Кэла окончательно свело судорогой живот, а перед глазами заплясали черные мушки. Вцепившись руками в металлическое ограждение загона, он перевел дух, стараясь прийти в себя.
— Спайдер?
— Да?
— Погрузи быка в трейлер и отвези владельцу. Сделай это сейчас же.
Пауза.
— Понял, босс.
Он повернулся к своему помощнику.
— Сможете вы вдвоем с Треем устроить сегодня вечером шоу по метанию лассо?
Джим посмотрел на Трея и кивнул.
— Нет проблем.
— Тогда сделайте это. Это должно стать гвоздем сегодняшнего вечера.
Кэл пересек корраль, направляясь к тому месту, где валялась его веревка, и поднял ее с земли. Внутри у него все дрожало. Аккуратно свернув ее, он пошел к конюшне, чтобы повесить ее на гвоздь. На этот раз навсегда.
Двадцатью минутами спустя, побрившись и приняв душ, Кэл стоял перед дверью домика номер шесть. Сколько же ему потребуется нервов, чтобы поговорить со своим отцом! Не обращая внимания на неприятные ощущения в животе (там у него словно бабочки порхали, хотя какие, к черту, бабочки — целая стая дроздов по меньшей мере), он постучал в дверь. Через несколько секунд дверь распахнулась, но на пороге появилась Лорен, а не его отец. Дрозды перестали махать крыльями и принялись клевать и царапаться.
— Делия сказала мне, что отец поселился здесь, — выдавил он отворачивая от нее правую сторону лица, где на виске уже наливался синевой здоровенный синяк.
Лорен сделала шаг в сторону.
— Входи.
Кэл вошел, огляделся кругом.
— Где он?
— Я убедила его прилечь.
— Как он себя чувствует?
Кэл заметил вспышку гнева в ее глазах.
— Ушибы болят. Я собиралась сделать ему холодный компресс перед твоим приходом.
Лорен двинулась к раковине. Кэл схватил ее за руку.
— Ему нужен лед. Позвони в главное здание и скажи Делии, пусть принесет колотого льда.
— И побольше. — Обернувшись, Кэл увидел в дверях своего отца. — Похоже, тебе он нужнее, чем мне.
У Лорен перехватило дыхание.
— Кэл, посмотри на себя!
Черт! Он повернулся к ней боком, выставив на обозрение свой синяк.
— Это ерунда.
— Ерунда? Кэл Таггерт, в таком состоянии ты не можешь снова садиться на быка, — заявила Лорен. — У тебя может быть сотрясение мозга.
— У меня нет сотрясения.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что я столько раз падал с быков, что обязательно почувствовал бы разницу. Кроме того, — он выставил руку, видя, что она собирается запротестовать, — один из гостей оказался практикующим врачом из Ориллии. Он внимательно меня осмотрел. — Кэл повернулся к отцу. — Наверное, доктору Рейнхардту следует осмотреть и тебя тоже.
— Глупости. — Зейн пренебрежительно махнул рукой. — На танцульках мне доставалось и посильнее. Так что можешь не надеяться, что я не выполню своего обещания. Я застрелю этого быка раньше, чем ты успеешь на него взобраться. Любому дураку видно, что он почувствовал вкус крови…
— Ты прав.
— Его следовало пристрелить еще тогда, в Вегасе, после всего, что он с тобой учинил. На пару дюймов в любую сторону, и ты был бы покойником.
Отец видел его во время съемок в Вегасе? Эта мысль на мгновение ошеломила его. Хотя чему, собственно, удивляться? По телевидению без конца крутили кадры его падения. Кстати, а видел ли отец хоть одну из его побед? Видел ли он, как его сын выиграл золотую пряжку?
— Помяни мои слова, Каллум, это животное пропорет тебя снова, если ему представится удобный случай.
Кэл тряхнул головой, прогоняя непрошеные воспоминания.
— Я знаю. Я больше не буду объезжать его. Мне с самого начала не следовало садиться на него, не пригласив двух опытных тореадоров. А сейчас Несчастный Случай на пути домой.
Лорен схватила его за руку.
— Ты действительно отправил его обратно?
— Действительно.
— И ты не будешь его объезжать?
— Не буду.
Она пододвинула стул и обессиленно опустилась на него.
— Слава Богу!
Отец Кэла доковылял до стула и тоже сел.
— Самое время поумнеть, сынок. Ты уже слишком стар для подобных глупостей.
Кэл почувствовал, как в висках у него запульсировала боль, когда он поддался чувству забытого гнева. Ничего не изменилось.
— Тебя послушать, так я всегда был стар для этого.
— Я никогда не скрывал, что считаю это занятие глупостью.
Внутри у Кэла все кипело от сдерживаемого бешенства. Ему надо было уходить отсюда.
— Конечно, не скрывал. И в одном ты прав — мне давно пора повесить свои шпоры на гвоздь, если уж с быком вместо меня сражаются женщины и старики. — Он широкими шагами подошел к двери и замер, взявшись за дверную ручку. — Я пришлю кого-нибудь со льдом.
* * *Кэл снова увидел Лорен только за ужином.
Она не пришла посмотреть на состязания с лассо, которого с таким нетерпением ждала, и виноват в этом был он.
Кэл пришел в домик своего отца для того, чтобы поблагодарить его, и чем это закончилось? Он вышел из себя и едва не обвинил Лорен и Зейна в том, что они поставили его в неловкое положение, когда кинулись спасать. Что должна думать о нем Лорен? Что касается отца, то Кэл не мог припомнить, чтобы между ними когда-либо были другие отношения. Но Лорен…
И где она была весь день? Может, вернулась к себе, раздумывая о том, как ошиблась, связавшись с таким неудачником? Или еще хуже, она могла остаться с Зейном, чтобы выслушать бесконечный список прегрешений и проступков его сына? К тому времени, когда Лорен наконец появилась, Кэл решил, что она его бросила.
Пока он раздумывал, как бы ему заговорить с ней, она заметила его и прошла к нему через всю столовую.
Он встал.
— Лорен, я рад, что ты…
— Ты видел Марлену?
— Марлену?
— Ну да, твою бывшую жену. — Она обвела глазами комнату. Блондинка, много выпуклостей, такую трудно не заметить в толпе.
Он улыбнулся.
— Нет, не видел, но я не удивлен. Метание лассо в ее шкале развлечений занимает последнее место.
Лорен оставила в покое нижнюю губу, которую до этого терзала зубами.
— Да, наверное, ты прав.
— Она не могла уехать, если это тебя беспокоит. Брэди знает об угрозе сибирской язвы, так что он просто не позволит ей сесть в седло. Да и сама она вряд ли захочет куда-либо скрыться, когда вокруг столько тестостерона.
