Впрочем, в данный момент Клоду не до экскурсов в историю довольно запутанных семейных проблем. Сейчас он страстно хотел узнать, кто тот таинственный незнакомец с едва уловимым изъяном в походке? Что его связывает с Долком? Слишком тесно все завязывается в общий странный узел. Совпадение? Или что-то иное? И если иное, то что?
Где, кроме братового дома, еще видел «уткохода»? Ведь память услужливо намекает: они встречались и потом. Где?!
Сегодня, даст бог, наконец, он расставит точки над «і».
Вот и пункт прибытия. Торопливо выбравшись из машины и не закрывая дверцы на ключ (долго задерживаться не собирался), направился во двор. Столь же причудливый, как и все в жизни брата.
— Каким, интересно, тебя каким ветром занесло? Небось косноязычный овощ нажаловался?
— Если ты о Патиссоне, то немедленно извинись!
— Еще чего!
— Он — блестящий работник. Можно сказать — талисман фирмы. И твоих издевательских эпитетов не заслуживает.
— Ладно, не кипятись! Я не имел в виду ничего обидного. Ни для тебя, ни для него.
— С тобой что-либо выяснять — что малую нужду против ветра справлять. Поэтому сразу перейду к делу, ради которого явился.
— Вижу, у тебя обширная повестка переговоров, — скривился Долк.
— А ты куда-то спешишь?
— Да. У меня образовался жуткий дефицит презренного металла. Но ты мне в его восполнении вряд ли поможешь. Хотя я и нырнул ниже ватерлинии — позвонил в «Фетиш». А сейчас собрался на встречу с человеком, который хотя и жмот, но в меньшей степени, чем родной братец.
— Я от своих принципов не отступаю: прежде, чем дать денег, должен знать, на что они пойдут?
— Значит, я свалял дурака, набрав номер твоей конторы. Ибо ничего объяснять не собираюсь. — А теперь — озвучивай свой наболевший вопрос.
— В прошлом году, когда я заезжал к тебе, чтобы поздравить с днем рождения…
— Мог бы и не уточнять. Кроме, как в день рождения, ты здесь не появляешься.
— Лучше бы, конечно, промолчать, но уточню: ты вообще объявляешься лишь тогда, когда тебе нужны деньги. Однако я не об этом. Так вот, в тот раз здесь находился джентльмен. Кто он?
— Ты себе даже представить не можешь, сколько у меня бывает народа. Не меньше, чем в твоем офисе. Разве я могу всех упомнить?
— Постарайся! У него еще, если очень внимательно присмотреться, не совсем обычная походка.
— Больше мне делать нечего, как изучать походку гостей!
— Долк, мне это — вот так нужно! — провел рукой по горлу Клод. — Будь добр, напряги извилины.
— Ты ведешь себя так, словно уже тем, что здесь появился, оказал мне огромную услугу.
Клод не обратил внимания на явно наигранный сарказм брата. И на мгновенье задумался. Долк особо компанейским никогда не был и вследствие этого трудно сходился с людьми. Следовательно, имярек, пообещавший выручить брата с деньгами и интересующий Клода тип, скорее всего, — одно и то же лицо.
— Не краснобайствуй! Никого и ничего ты не забыл. А если и случился провал в памяти, я напомню: речь идет о твоем неожиданном благодетеле.
— Что ты имеешь в виду?
— Кто человек, с которым ты вознамерился сегодня встретиться?! Давай, колись! Кто он? Чем занимается? Где живет?
— Зачем тебе это? — упорствовал Долк.
— Интуиция подсказывает: он замешан в грязном деле.
Клод заметил, как брат неожиданно побледнел. И так же неожиданно перед глазами возникла туманная картина. Он первый раз является в «КупиДОН». Мымра из приемной талдычит о строгом соблюдении указанного в приглашении времени прибытия. Между ними возникает небольшая перепалка. Клод собирается выйти и остающиеся до назначенного срока десять-пятнадцать (или сколько там?) минут проторчать в ближайшем кафе. Однако дама, сменив гнев на милость, направляет его в комнату ожидания. Уже почти переступив ее порог, он услышал позади голоса. Из нескольких фраз понял, что один из говоривших — клиент. Не выдержав, оглянулся. Тот заходил, помнится, в лифт. И у него была именно ТАКАЯ ПОХОДКА!
Какая же мозаика в итоге складывается? Долк через своего знакомого имеет отношение к «КупиДОНу»? Он с самого начала в курсе происходящего? Какова, в таком случае, его роль во всем этом?
— Ну, так кто он? Скажешь ты мне, наконец, или нет?
— Его фамилия Хлоуп.
— Этого недостаточно! Кто он? Чем занимается? Где живет?
— Задай вопросы попроще!
— Опять темнишь?!
— Ни на фотон!
— Не можешь же ты принимать у себя человека, ничего о нем, кроме «позывного», не ведая?
— Еще как могу!
— Да, ты, в самом деле, на подобное способен!
Из лязгающего всеми своими костями, словно плохо подогнанные зубные протезы при попытке их обладателя сгрызть хрящик, рейсового автобуса, Кваква, как и полагается опытному конспиратору, вышел за два квартала до намеченной цели. При себе имел удостоверение личности, мобилку плюс переговорное устройство. Ну и, вопреки здравому смыслу, — деньги полученные от Хлоупа. Не рискнул, зная нравы ночлежников, оставить их в съемной комнате.
Час назад он несколько раз разговаривал с Ндоу. У того — парень проверенный! — все в полном ажуре. Похлопотал насчет полного комплекта снаряжения, угнал авто. Причем не легковушку, а грузовик.
Ставку он сделал на придорожные мотели и кемпинги. Прикинул, что надежнее всего машину уводить у того, кто всю ночь ехал и только утром причалил для отдыха. В этом случае существовала большая доля уверенности, что водитель будет дрыхнуть, как минимум, часов пять-шесть. А после того, как продерет зенки, еще совершит омовение, традиционно перекусит. И лишь потом увидит, что его колеса — тю-тю.
Свяжется с полицией, заявит. Те оформят вызов. Не очень спеша, киншасские стражи порядка передадут ориентировку своим малочисленным постам. Короче, можно быть спокойным все десять часов. Угнанную машину Ндоу бросит на месте ДТП — и ищи ветра в поле.
Уродливое чудовище от автопрома, по словам дружбана, перевозило огромные металлические плиты, по всей площади «инкрустированные» острейшими шипами — тоже внушительных размеров. Водитель был в единственном числе. Слова же, сказанные дальнобойщиком портье, вообще ласкали слух нежным восточным опахалом:
— Устал чертовски! Сейчас приму душ — и на боковую. До глубокой ночи. Кстати, если захочется пожрать, у вас какая-нибудь харчевня поблизости круглосуточно работает?
— Мы даже в номера подаем! — обиделся служащий мотеля. — В любое, заметьте, время суток. И независимо от погоды.
— Это хорошо!
— А что это вы за страшилища везете?
