Иногда нужное не попадалось, и приходилось уезжать несолоно хлебавши. Тогда он приезжал на следующую ночь, на третью – сколько понадобится.
Рано или поздно он всегда получал то, чего хотел.
В разгар октябрьской ночи он сидел в своем убежище, терпеливо, как паук у выхода из своего логова, следя за луной, клонившейся к западу, за тенями высоких сосен, что указывали на автостоянку, как стрелки часов. Особенно внимательно он присматривался к легковым и грузовым машинам, пикапчикам и микроавтобусам, трейлерам и фургонам, исторгавшим незнакомых людей и поглощавшим их вновь.
Хищник едва не пропустил, как они подъехали. Их было двое – юноша и девушка студенческого возраста, в новеньком бледно-голубом «Фольксвагене», похожем на жука. За рулем сидела девушка. Он бы дал им уехать: похитить двоих вдвое труднее, чем одного, и хватятся их вдвое быстрее. Он был не дурак и попадаться не собирался. Но когда девушка очутилась под тусклым светом уличного фонаря, Хищник увидел, что она красива и принадлежит к его любимому типу. У нее были прямые длинные светлые волосы, блестевшие на свету; она была невероятно стройной, гибкой и носила коричневую мотоциклетную куртку и джинсы. Девушка обернулась к своему спутнику, блеснула безукоризненными белыми зубами и рассмеялась.
– Что я могу поделать, если мне нужно пописать? – спросила она и снова засмеялась.
Он обожал красивых смеющихся блондинок. Даже красивых смеющихся блондинок, которым нужно пописать.
Юноша что-то ответил, но Хищник едва заметил его, мельком оценив рост на случай возможного сопротивления. Сто семьдесят пять, худенький, как подросток. Не ожидающий опасности. Не готовый к ней.
«Красота», – сказал себе Хищник, оставил самокат, встал и бодро пошел к кирпичному зданию. Он оглянулся, убедился, что голубой «Фольксваген» на стоянке один, а затем вслед за парнишкой прошел в общественный туалет. Сначала этот; с одинокой девушкой легче сладить.
Паренек стоял у писсуара и сосредоточенно делал свое дело. Услышав скрип открывшейся двери, он оглянулся, и на мгновение их взгляды встретились.
«Хищник и жертва, – довольно подумал мужчина. – Правда, жертва еще этого не знает».
– Чудесная ночь, – громко сказал он, входя и направляясь к раковине, словно собирался вымыть руки. Зеркало в рамке из белого металла отразило лицо обычного человека с дружелюбной улыбкой. Ничего угрожающего.
– Малость холодновато, – ответил паренек, застегивая джинсы. Хищник до отказа вывернул кран, чтобы журчание ржавой воды заглушило все другие звуки, но его ждало разочарование: парнишка проворно устремился к двери, даже не удосужившись подойти к раковине.
Мерзкая привычка. Все приходит в упадок.
– Счастливо оставаться, – сказал юноша и потянулся к ручке. Но Хищник был готов к такому повороту событий. Готов с того момента, как вошел в туалет. Он мог бы прыгнуть на парнишку и одолеть его, но так будет забавнее.
Когда ладонь паренька легла на рукоятку, Хищник сделал вид, что задыхается, и повалился на раковину, держась одной рукой за сердце. Вторая рука уже была в кармане.
Наблюдая за жертвой в зеркало, Хищник с удовлетворением убедился, что обреченный ведет себя в полном соответствии со сценарием. А в том, что жертва обречена, он не сомневался. Юноша порывисто обернулся, посмотрел на незнакомца средних лет и недоуменно нахмурился.
– Мистер…
– Мои таблетки, – держась за грудь, простонал Хищник. – В кармане рубашки…
Паренек отпустил дверь и вернулся помочь ему. Как только он прикоснулся к Хищнику, тот нанес удар. Правой рукой он схватил запястье парнишки, рванул к себе, левой молниеносно вынул из кармана электрошок и ткнул ему в бок. Раздалось шипение – слабый вскрик, заглушенный шумом бегущей воды, и все было кончено. Глаза паренька закатились, и он рухнул в объятия Хищника. По опыту нападавший знал, что теперь у него есть добрых пятнадцать минут. Когда юноша придет в себя, будет уже поздно.
Вот и все. Операция закончена. На все про все ушло не больше полутора минут.
Аккуратно опустив паренька на пол, чтобы не повредил голову при падении, Хищник быстро вышел из туалета. Если девушка уже вышла – что вряд ли (девушки обычно проводят в туалете куда больше времени), – он зазовет ее в мужской туалет и покажет поверженного таинственной силой бойфренда. Если в это время подъедет другая машина – такая возможность существовала и добавляла приключению привкус опасности, он просто уйдет. Парнишка вряд ли что-нибудь вспомнит, а его самого никто не видел. Если ни того, ни другого отклонения в сценарии не произойдет, он ворвется в дамский туалет, применит электрошок и затащит обоих в голубой «жучок». Когда пленники будут спрятаны, он вернется на самокате к своей машине, и вскоре все трое бесследно исчезнут отсюда.
Юную пару в голубом «жучке» больше не увидит никто на свете.
Что-то напевая себе под нос, Хищник обошел здание и остался доволен: «жучок» был по-прежнему единственной машиной на стоянке. Все шло согласно плану, как и было задумано. Иногда ему казалось, что этим людям было на роду написано стать его жертвами. А если так, то о чем говорить.
Очевидно, в предыдущей жизни они были изрядными мерзавцами.
Когда он добрался до дорожки, которая вела к дамскому туалету, девушка вышла, тряхнув длинными светлыми волосами. У него участился пульс. Она действительно была прекрасна и стоила дополнительных усилий, потраченных на ее бойфренда.
Их взгляды встретились. Глаза девушки расширились, и немудрено – незнакомый мужчина в пустынном месте, поздно ночью.
Мужчина улыбнулся ей.
– Пописала? – добродушно спросил он, не убавляя шага. Глухая кирпичная стена, обеспечивавшая уединение посетителям туалета, закрывала девушке путь к бегству.
Она остановилась как вкопанная и крикнула:
– Эрик! – видно, так звали ее беспомощного дружка. Потом стремительно повернулась, и волосы окутали ее как плащ, отчаянно схватилась за ручку двери, словно хотела спастись от него, спрятавшись внутри.
– Глупышка, – почти сочувственно сказал он, схватил девушку за руку и ткнул ей в бок электрошоком.
Было холодно – намного холоднее, чем, по ее представлениям, должно быть в Кентукки в ноябре. Когда она думала о Кентукки, ей всегда представлялись яркое солнце, лошади и бескрайние поля, поросшие густой зеленой травой. Но она бывала на ферме Уистлдаун лишь летом, в последний раз семь лет назад.
Сейчас ее привела сюда трагедия.
