— Почему бы вам тогда и не издохнуть вместо нас?! — вставила Лика. — Раз вам так невыносимо жить, потеряв всех?! По-моему, это лучший выход из создавшегося положения…
— Заткнись!!! — прошипел сосед. — Молитесь!!!
Лика остановившимися глазами смотрела на маленькую черную точку дула пистолета, плясавшего в старческих руках, и решение всплыло в ее голове мгновенно.
Выставив вперед правую ногу, она сильно толкнула Олега, сбивая его с ног, и в тот же миг кинулась Димке на грудь, прикрывая того своим телом.
В этот момент и раздался выстрел. Левое плечо обожгла страшная боль, раздался чей-то душераздирающий крик, и темнота опустилась на нее, поглощая сознание…
Лика неслась по длинному черному коридору. Мрак обступил ее со всех сторон, но страха не было. Было лишь удивительное ощущение покоя и легкости во всем теле. Она взмахнула рукой и понеслась еще быстрее.
Внезапно впереди забрезжил свет. Он становился все ярче и ярче, пока не ударил по глазам острой неоновой вспышкой.
— Где я?! — пыталась крикнуть Лика, но слова вязли на губах.
Сбоку что-то едва уловимо прошелестело, и она увидела безликие белые силуэты, потихоньку берущие ее в кольцо.
— Это привидения!!! — запаниковала Лика, озираясь.
— Не бойся нас… — тихо молвил один из них, подходя поближе. — Мы друзья…
— Суня?! — ахнула она, узнав в нем одного из погибших друзей. — Но ведь ты же мертв?!
Суня улыбнулся тихой улыбкой и указал куда-то вдаль. Лика проследила за его жестом и остолбенела — на голубоватом невесомом облачке сидел Гриня и призывно махал ей рукой. Лика потянулась ему навстречу и, с легкостью взлетев, опустилась рядом.
— Ты не умер?! — прошептала она, вглядываясь в знакомые черты.
— Умер… — тихо молвил Григорий, едва касаясь ее рукой.
— А я?! — похолодела Лика. — Я — тоже умерла?!
— Не знаю… Не бойся… — Ее друг встал и сделал знак следовать за ним. — Идем, я провожу тебя…
— Нет, нет, — запаниковала она. — Я не могу!..
Григорий остановился и с нежной улыбкой оттолкнул ее от себя.
— Тогда уходи… Встретимся позже…
— Когда?! — прошептала Лика, пытаясь поймать его за руку.
— Не скоро…
Изображение вокруг нее стало терять свои очертания, постепенно превращаясь в , легкую промозглую дымку.
Лике стало холодно. Она обхватила себя руками и попыталась убежать. Но ноги налились свинцовой тяжестью, пригнетая ее все ближе и ближе к земле.
— Гри-иня!!! — что есть силы закричала она.
Но Григорий уходил все дальше и дальше, пока не исчез совсем.
Тут же огненный вихрь подхватил Лику и принялся кружить в болезненном водовороте, увлекая все дальше и дальше в черную бездну… И в тот самый момент, когда голова ее готова была лопнуть от неимоверной чугунной тяжести, перед ней всплыли голубые глаза Суни, и он прошептал:
— Вспомни!..
— О чем?! — продираясь сквозь боль, прокричала она.
— Твой шалаш… Береза…
Она силилась что-то ответить, но огонь подступил к ее горлу, опаляя все внутри дьявольским жаром.
Лика громко застонала и открыла глаза…
Склонившегося над ней человека в белом она не знала.
— Где я?! — разлепила Лика потрескавшиеся губы.
— В больнице… — последовал краткий ответ.
— Я жива?!
— Несомненно, — улыбнулся ей врач и сделал знак молоденькой медсестре, стоявшей чуть поодаль. — Сейчас вам сделают укол, и вы уснете…
— Надолго? — обеспокоилась Лика.
— Не волнуйтесь. Все самое страшное — позади…
— Постойте, — остановила она врача. — Мой муж и сын? Что с ними?
— А ничего, — доктор продолжал улыбаться. — Живы и здоровы. Сидят и ждут в коридоре, когда вы прекратите отвлекать меня своими вопросами…
Лика слабо улыбнулась и покорно подставила руку медсестре…
Следующие несколько дней она почти не ощущала реальности. На мгновение возвращаясь к ней, Лика почти тут же проваливалась в сон.
Когда наконец она почувствовала себя достаточно окрепшей, к ней допустили близких.
Олег и Димка робко ступили на порог ее палаты и замерли у входа.
— Эй. Вы чего там застыли?! — подбодрила их Лика слабой улыбкой. — Пора бы уже и поздороваться… Столько дней не виделись… Я соскучилась…
Словно по команде, они подошли с обеих сторон к кровати и почти одновременно уткнулись ей в шею.
— Здравствуй, любимая! — сдавленно прошептал Олег, гладя дрожащей рукой ее волосы.
— Димка, ты чего там притих? — обеспокоилась Лика, почувствовав странную влагу на своей щеке. — Что там еще за сырость?
— Ничего! — пробубнил тот, шмыгнув носом. — Может, я разволновался!..
— Да ну!.. — шутливо оттолкнула она его. — Ты?! И разволновался?! Такой крутой парень?!
— Это ты у нас крутая!.. — улыбнулся Димка из-под светлой челки. — Пацаны все обомлели, когда узнали, как ты меня от пули собой закрыла…
— А что с ним? — спросила Лика, поворачиваясь к Олегу.
— А его папа так скрутил, что он и пикнуть не посмел, — затараторил Димка, не дав отцу и рта раскрыть. — Когда ты закричала… страшно так, пронзительно, он словно проснулся, как кинется на того… В общем — отпад полнейший…
— Димка! — округлила Лика глаза. — Откуда такие словечки? Ты чему брата своего научишь?
— А почему брата? — вновь прильнул к ней Олег и уже тише добавил:
— А может, это будет сестра?
— Не-ет, — убежденно протянула Лика. — Это будет мальчик!.. И я даже знаю, как его назову…
Дверь палаты распахнулась, впуская молоденькую сестру милосердия, на подносе которой красовалась целая кавалькада разнокалиберных шприцев.
— Опять? — обреченно выдохнула Лика.
— Не переживайте, — защебетала та, бросая косые взгляды в Димкину сторону. — Вы быстро идете на поправку. Еще дня два — и все закончится…
Димка, заметив неожиданный интерес со стороны медицинского персонала, приосанился и с самым невинным видом спросил:
— Вы не могли бы мне ответить на один вопрос?
— Какой? — захлопала медсестра длинными ресницами.
Он улыбнулся от уха до уха и брякнул:
— Что вы делаете сегодня вечером?.. Лика прыснула и показала Димке кулак, а растерявшейся медсестре поспешила принести свои извинения:
— Вы его извините. Понимаете — подростковые гормоны…
— Ничего-ничего, — улыбнулась та, не переставая коситься в его сторону. — Вообще-то, доктор велел вам больше отдыхать. Так что время посещения подошло к концу.
— Мы уже уходим, — засобирался Олег, потащив упирающегося Димку к выходу.
Лика поцеловала мужа и попросила Димку немного задержаться. Если Олег и был удивлен такой просьбе, то никак этого не показал. Лишь обернувшись на пороге, строго погрозил обоим пальцем.
