– Никогда такого не будет. Процесс бесконечный. Романтики народ глупый и нерациональный.
Они пошли дальше молча. На трамвайной остановке Корнеич спросил:
– А что, ты кого-то конкретно подозреваешь?
– У дочери той самой Коклюшкиной, что была у вас в понятых, я видела вещицу, которая принадлежала ему… Мать работала в кадрах, в той же организации. Мне, кажется, она замешана в этой истории… Прошу тебя, Корнеич, постарайся раскопать эту кучу, я расплачусь с тобой прямо здесь, на трамвайной остановке… Мне же скоро уезжать…
Корнеич растерянно оглянулся на ожидающих трамвай людей и с ужасом прошептал:
– Ты совсем рехнулась, разве можно…
– Можно, – оборвала Ксения. – Я чувствую, что он жив. Чув-
ствую, понимаешь. Мне плевать на вашу логику, домыслы, предположения… Фактов то у вас никаких…
Корнеич внимательно посмотрел ей в лицо и твердо произнес:
– Я обещаю. Если не найду его самого, то назову тебе того, кто его погубил … Через три дня.
– Что же я, три дня буду сидеть, сложа руки?
– Зачем же. Сходи в музеи, театр, отдохни… У нас так много замечательного: архитектура…
Ксения встрепенулась.
– Верно, – вдруг согласилась она.
Никольский собор – это то великолепное сооружение, которое Ксюше приходилось видеть особенно часто. Мимо него она ездила на трамвае. На работу – с работы. Нередко порывалась войти внутрь, но мерцание свечей в гигантском полутемном проеме, множестве таинственных фигур в глубине, блеск позолоты на окладах икон и сами, едва различимые, лики святых…
На этот раз она преодолела робость и вошла. Зажмурившись вначале. Помещение, которое виделось ей с улицы, оказалось еще более просторным. Из прохладного вечера она окунулась в омут тепла, пропитанного восковым ароматом. Высокие сводчатые потолки, колонны, бесчисленные иконы. Сочетание отблесков огня на позолоте с выразительными полотнами иконной живописи… Здесь не хотелось развернуть крылья, напротив, возникало желание стать маленькой, незаметной мышкой… Отстояв небольшую очередь у прилавочка, Ксения протянула деньги.
– Мне свечу.
– За здравие или за упокой?
– А что, есть разница? – растерялась Ксюша. – За здравие,
конечно.
– Это вон туда, выбирайте икону сами, что вам ближе, – совсем загадочно прошелестела божья служительница.
Ксения подошла к одной из ярко полыхающих вертушек, сплошь утыканных свечами разных калибров, присмотрелась к прихожанам, как они устанавливают их в гнезда. Зажгла и, кое-как, прилепила свою. Несколько минут всматривалась в лик святого, не зная, что сказать. «Господи, только бы он был жив!» – все, что пришло ей на ум. Краем глаза она заметила в глубине собора священника, вышедшего из-за помпезных сооружений тоже увешанных иконами. Судя по его манере поведения, довольно пышным одеждам и, главное, по реакции прихожан, склоняющихся пополам от одного его взгляда, Ксюша поняла, что он здесь не последнее лицо. Приблизившись, она уловила момент, когда тот повернулся в ее сторону:
– Батюшка! Нельзя ли попросить вас об одной услуге?
Ксения впервые обращалась к священнику и с трудом отыскивала слова, чувствуя, что чуть ли не цитирует какой-то книжный текст (французские романы заселяются в наше сознание совершенно независимо от нашей воли и могут иногда ставить нас в дурацкое положение). Рассердившись на саму себя, она, уже более уверенным тоном изложила суть дела:
–Здесь, в области, или где-то поблизости, в одном из монастырей мой родственник, он там заведует этим делом.
– Настоятель? – почти женским голосом уточнил упитанный детина.
– Наверное. Мне надо его найти.
– Монастырь то, мужской или женский?
– Ну, конечно мужской.
Ксения предположить не могла, что мужчина-настоятель может вести и женский монастырь.
Священник тщательно изучил лицо Ксении, словно пытался найти на нем какие-то приметы греховных намерений.
– Это мой родственник. Родной дядя. Мама, когда умирала, просила навестить…, – пошла врать напропалую Ксения. – Просила передать ему ее последние пожелания…
Поп кивнул в знак согласия.
– Как звать настоятеля то?
– Знаю только фамилию. Кличку, простите,…священное имя, запамятовала.
– В миру…, – потянул священник, покачивая головой, приглашая завершить
информацию.
Наобум святых Ксения назвала фамилию Корнилыча. Не должна же его фамилия отличаться от фамилии его брата?
Священник подумал и предложил ей зайти завтра, в то же время. Он постарается выяснить…
– Простите, я растерялась…
– Ничего, дочь моя…, – прогнусавил священник и удалился.
Ксения посмотрела ему вслед. Отец по возрасту едва тянул на старшего брата.
На другой день он протянул ей бумажку. На ней было начертано карандашом название станции, на которую прибывает электричка и небольшая схема начертанная фломастером.
– Грех беру на душу. Нам не позволительно разглашать та
кие сведения…
Взгляд выжидательный. Уж не должна ли она переспать с ним? Перебьется. Священник, видимо, по каналам неземной связи, получив отлуп, смиренно склонил голову и степенно удалился.
– Спасибо, – сказала ему вслед Ксения. Нельзя же совсем без вознаграждения.
Монастырь открылся из-за поворота, сразу за полоской ле-
са, неожиданно. Небольшая церковь на пригорке и несколько длинных низких бараков. Все побелено, кроме крайнего деревянного сооружения, откуда слышится фырканье лошадей. Вероятно конюшня. Из-за конюшни виднеется кузов небольшого грузовика. Рядом аккуратная копна свежего сена. Весь городок обнесен забором из жердей. На территории, справа, большой огород с ухоженными грядками…
Во дворе никого не было видно, но, только Ксения дотронулась до проволочного крючка, на который были закрыты ворота, ее тотчас же окликнул мужской голос. Из-за какого-то маленького сооружения, что-то вроде сарайчика, вышел долговязый монах в черном длинном, до пят, одеянии, подпоясанном чем-то, наподобие шарфа, того же цвета, бородатый, с черной шапочкой на голове. Глаза и лицо ничего не выражали. Он спросил, что нужно ей в мужской обители.
Сначала она попыталась выяснить, не появился ли у них новый послушник. Не дождавшись ответа, Ксения принялась долго и путано объяснять, что ищет человека, который пропал. Он может быть и здесь, потому что брат его, настоятель этого монастыря. Или, если он не здесь, то тот должен что-нибудь знать, ведь брат все же.
Монах ничего не ответил и на этот вопрос, но велел ей оставаться на месте и ушел. Пришел другой, значительно старше, приблизительно в таком же маскараде. Присмотревшись, Ксения заметила, что он похож на Корнилыча и поняла, что это и есть настоятель.
– Вы тут начальник? – брякнула она, хотела поправиться, но старик молча кивнул головой.
Ксения почувствовала вдруг, что не может собраться с мыслями, всхлипнула но быстро взяла себя в руки и уже медленно, с расстановкой, разъяснила святому отцу, что брат его, Корнилыч, куда-то потерялся, она надеется, что он жив, может быть он здесь. Ей ничего не нужно, она хочет только убедиться, что он жив.
Настоятель, опустив глаза, долго молчал. Да, он знает, что
брат пропал. Ему сообщили из епархии. От самого его никаких сообщений не поступало и он думает, что, вряд ли тот жив. Остается надеется только, что тело найдут и предадут земле как положено… А ей не следует суетиться, пытаться разыскивать того, кого прибрал Господь. Так ему угодно. Все мы смертны и мира иного не минует никто. Как и суда Божьего.
Ксения окинула взглядом двор и вдруг заметила знакомый силуэт.
– Да как же! – вскрикнула она. – Это же он! – Ксения показала на ссутулившуюся фигуру человека в черном одеянии, замешкавшегося у конюшни.
– Корнилыч! – завопила Ксюша, потеряв самообладание.
Мужчина медленно обернулся. Это был не тот, кого она искала.
– Если бы он был жив, то пришел сюда. Нет его уже на бренной земле, – терпеливо продолжал убеждать ее дернувшийся было настоятель. – Иди сестра с миром и забудь…
– Нет! – резко выкрикнула Ксюша.
Настоятель осуждающе посмотрел на нее.
– Дьявол овладел тобой, сестра. Не гневи Бога. Будь благоразумной. Иди в церковь, помолись за упокой, да замоли грехи свои…
Голос настоятеля был негромким, вкрадчивым и почему-то вызывал в душе какой-то безотчетный страх, почти ужас.
Не дослушав пожелания Ксения повернулась и медленно пошла к станции. По пути несколько раз оглядывалась. С каждым метром монастырь становился все меньше. Мрачная фигура настоятеля видна была пока постройки не потерялись из виду.
Идти обратно Ксения решила напрямую. Лесная полоса, по ее предположению, должна быть небольшой и дорогу можно сократить почти вполовину. Она взглянула на часы. Конечно, если пойти лесом, то можно успеть к последней электричке, что идет на Лодейное поле. Посещение родственников Андрея – мероприятие обязательное, хоть и малоприятное. Надо успеть. Иначе придется ночевать у железнодорожного полотна. Поселок, что был расположен невдалеке, состоял из десятка стареньких строений и найти там приют до рассвета представлялось делом сомнительным.
