Вот и сегодня — даже намека на Эльдази. Хотя проблемы, судя по разговору с товарищем, у Клода, действительно, возникли.
Связанные с каким-то купидоном.
Чуть за полночь на мойку престижного гаражного комплекса Киншасы въехал автомобиль.
— Полный комплект услуг! — бросил его владелец служащему. — Ключи — в замке зажигания. И пригоните в бокс № 76.
Итак, он, наконец, избавился от ненавистного Долка и мелкого, но от этого не менее противного, черномазого шантажиста. А, как известно, лес рубят — щепки летят. Одной из этих самых щепок в данной ситуации оказались Ндоу (так, во всяком случае, величал друга по мобильнику Кваква) и неизвестный, находившийся во время аварии в салоне вместе с Долком. Что ж, без отходов не обходится ни одно серьезное производство. Зато он, Хлоуп, отныне снова чувствует себя в полнейшей безопасности. Если не считать проблемы со средствами, вложенными в тюремный бизнес.
Что и говорить, задумка устранить Долка чужими руками — просто блестяща. А чем хуже идея подсунуть ему «хитрый» мобильник? Ну, а спектакль одного актера в сквере?! Это же вообще — песня! Столь убедительно вести, меняя голос, диалог с чучелом без утомительных репетиций не всякий профессиональный комедиант сумеет. Трюк с трубкой и вложенной внутрь под видом сигареты стрелой, предусмотрительно отравленной экстрактом чилибухи, — тоже нехилый. Кажется, Ндоу даже не успел понять, что с ним произошло.
К слову, в мобилке, которая была у Кваква, а сейчас преспокойно лежит на столе, есть еще один секрет. Называется он по научному «пороговый резонатор инфракрасного излучения». Максимальная эффективность достигается в случае, когда трубка прижата к голове. Обеспечить это Хлоуп намеревался с помощью звонка. Шантажист откликнется — и…
Но, надо же такому случиться, — в наиболее пиковый миг у его аппарата разрядилась батарея. Впрочем, может, это и к лучшему. Кто знает, как бы отреагировал Кваква, увидев на дисплее номер Хлоупа, находящегося в это время в поле его зрения. Наверняка заподозрил бы подвох. И мог преспокойно сунуть телефон назад в карман. Как говорится, не было счастья, так несчастье помогло.
Набрав же номер Кваква с аппарата Ндоу, он, не исключено, спас всю, тщательно спланированную, комбинацию. Ведь видел, как даже на звонок товарища, его подстраховывающего, тот отвечать медлил. Но когда все же решился, судьба бедняги была решена. Ибо в момент, когда поднес трубку к уху, Хлоуп в своем кармане нажал на кнопочку крошечного пульта, приведя в действие резонатор. Инфракрасное излучение частотой 7 Гц мгновенно вошло в резонанс с альфа-ритмом природных электромагнитных колебаний мозга. Повлекши за собой не только безотчетное чувство страха, но и невыносимый звон в ушах, потерю зрения и мгновенный паралич. Хлоупу оставалось только обыскать живой труп и для пущей надежности подстраховаться порцией ядовитой чилибухи. Все вещественные доказательства, включая манекен, найденный на городской свалке и сыгравший на скамейке роль его собеседника, утоплены.
Вдвойне приятно, что устранение представлявших нешуточную опасность Долка и Кваква вкупе с двумя случайными «щепками» обошлось всего в пару купюр с изображением Джорджа Вашингтона.
Слава богу, все позади. Ну, а сегодня утром в сквере найдут трупы двух аборигенов без видимых признаков насильственной смерти. Кто с ними станет церемонится? Хорошо еще, если в морг отвезут, да похоронят по-человечески. В противном случае, что, скорее всего, и произойдет, прямой путь несчастных в царствие небесное проляжет через пригородный скотомогильник.
Владелец бокса, переодевшись, направился к выходу. Через пару-тройку минут он уже, весело насвистывая, уезжал восвояси через другие ворота на другом автомобиле.
Разбудил Хлоупа телефонный звонок. Кряхтя, поднялся. Включил ночник. Взглянул на часы. Без четверти четыре. У кого-то явно не в порядке мозги, если звонит в столь несуразное время. Плюнуть и улечься обратно в постель? Но телефон продолжал настойчиво трезвонить. Выключить аппарат? А вдруг что-то для него крайне важное?! Подошел к столику и поднял трубку:
— Слушаю! — откровенно неприветливо буркнул в микрофон.
— Тысячу извинений, что разбудил посреди ночи. Но я в отчаянии!
Хлоуп от неожиданности едва не сел на пол. Вытаращив глаза, ущипнул себя за ягодицу. Нет, он уже проснулся. Но ведь с того света звонить не могут!!!
— Господин Хлоуп, вы меня слышите? — не унималась трубка.
— Не оглох! — еле собрался с силами, чтобы ответить. — Что тебе нужно? Не мог подождать, как все нормальные люди, до утра?
— У меня — безвыходная ситуация!
— В чем она заключается? — окончательно пришел в себя Хлоуп.
— Только что от меня уехали вышибалы. Из казино. В такое время ненормальные приехали по поводу долга. Забрали автомобиль и статую, которая стояла у входа в дом. Пообещали еще вернуться. Вы мне после того, как раз обманули, обещали помочь! Намерены ли сдержать слово? Срок у меня — до обеда. Или вы решаете проблему, или я, как и говорил, иду в полицию.
— Успокойся! Не превращайся в истеричку! Я сейчас же позвоню в казино, благо оно работает сутки напролет. Так что ложись и спи спокойно.
— Запомните, господин Хлоуп, я вам верю в последний раз!
— Ну-ну! Не будь ребенком.
— Вам легко рассуждать!
— Да, кстати, а где тебя вчера носило целый день? Я несколько раз звонил, — соврал Хлоуп.
— Вчера?! Вообще никуда из берлоги не выползал.
— И на машине не выезжал?
— Я же говорю: дальше порога не выглядывал.
— А тачку из гаража кто выгонял?
— Какую… тачку?!
— Ту, что у тебя, как сам утверждаешь, только что конфисковали в пользу казино!
— Что да, то да! Я слегка повеселился. В автомобиле не оказалось горючего, и бандюки вынуждены были откачивать немного из бензобака машины, на которой прикатили. Так что ездить вчера на своей я никуда не мог, поскольку без горючего не сдвинул бы горемычную с места. А с чего вы взяли, будто я раскатывал по городу?
— Ниоткуда. Просто подумал, если на звонки не отвечаешь, значит, где-то мотаешься.
— Ясно! Ну, так я, действительно, могу верить вашим посулам?
— Не сомневайся. Кладу трубку и звоню в казино.
— Тогда — спокойной ночи! — почти пропел обрадованный Долк и отключился.
Хлоуп, между тем, не отходя от аппарата набрал номер игорного заведения и попросил к телефону хозяина. К счастью, тот оказался на месте. Двух слов хватило, чтобы проблема была решена. Иного выхода Хлоуп просто не видел: у Долка, невероятным образом оставшегося в живых, запросто хватит ума попереться в участок. А так появлялось время для оценки ситуации и последующего маневра.
