Миссис Верней кивнула, она была рада отделаться от горничной, ее болтовня в последние дни раздражала, как никогда.
В кладовой девушка почти сразу нашла нужные травы — такие вещи она всегда держала под рукой. Мисс Брискотт передала ей рецепт чудодейственного питья своей бабушки, способного быстро снизить жар и вернуть больному похищенный лихорадкой разум.
Когда экономка с кувшинчиком и стаканом в руках вошла в коридор, ее взгляду представилась занятная картинка — группа полуодетых людей столпилась возле двери в комнату, где была заперта мисс Данфорт, а смущенный констебль стоял навытяжку и явно не знал, что делать. Миссис Ричмонд опиралась на руку супруга; миссис Квинстон, похоже, о чем-то спорила с мистером Милберном, а миссис Милберн, как заметила девушка, когда поравнялась с распахнутой дверью в комнату Энн, сидела у постели больной и придерживала на ее лбу смоченную в уксусе тряпицу. Рэндалл стоял, прислонившись к стене и скрестив руки, тревога и неодобрение на его лице были заметны даже в полумраке коридора. Мисс Линдси и Квинстона не было видно. Последний, очевидно, привык спать в собственном доме при еще большем шуме, и эта суета не пробудила его. Тем более комната, которую занимали Квинстоны, была расположена дальше всех. Сильвия и Джорджина также отсутствовали, вероятно, безмятежно спали в своих украшенных кружевами и лентами кроватках. Поодаль жались к стене две перепуганные горничные.
При виде Эммы все вдруг замолчали, миссис Квинстон, стоявшая к ней спиной, обернулась, чтобы посмотреть, что отвлекло собеседников.
— Мисс Стэнтли!
— Миссис Верней!
Два возгласа последовали один за другим лишь с небольшой паузой. Хозяйка в изумлении смотрела на свою экономку, как и ее друзья, но Эмма чувствовала только пронзительный, полный узнавания взгляд Джона Рэндалла.
Как она могла забыть о внешности! Сизо-голубой бархатный халат у нее сохранился с тех самых пор, когда она еще была актрисой, а волосы экономка едва успела сколоть несколькими шпильками на затылке, прежде чем последовала за Люси. От быстрой ходьбы и стремительных движений несколько прядей вырвались на свободу и вились по плечам. Узнать экономку в этот момент было непросто, вернее, непросто тем, кто ежедневно видел ее в одежде вдовы и в глубоко надвинутом чепчике. А для Рэндалла она сейчас была той самой женщиной, с кем он встречался за кулисами театра и в гостях у Тэннерсов.
— Что? Как? Мисс Стэнтли? — кажется, мистер Ричмонд и миссис Квинстон произнесли это одновременно и озадаченно переглянулись.
«Боже мой!» — только и подумала Эмма. Рука дрогнула, она едва не расплескала отвар из горшочка и опомнилась, лишь когда горячие капли обожгли ее пальцы.
— Наконец-то, — миссис Ричмонд опомнилась настолько, чтобы вспомнить о главном. — Заставьте ее выпить отвар, не хватало еще, чтобы она умерла в моем доме!
Не говоря ни слова, экономка прошла в комнату. Миссис Милберн, расслышавшая удивленные восклицания, но не уловившая их смысл, приподнялась со своего кресла ей навстречу.
— Вы принесли питье? Бедняжка так страдает!
— Да, надеюсь, оно поможет, — Эмма поставила на маленький круглый столик кувшинчик и стакан, сделала глубокий вдох и принялась осторожно наливать в стакан мутную зеленоватую жидкость. Она боялась, что руки будут дрожать, но справилась с задачей. Вот тайна и раскрылась, но сейчас надо было спасать жизнь Энн!
Похоже, судьба шутила — каждый раз, как экономка собиралась подумать о своих горестях, ей приходилось заботиться о других! Миссис Квинстон, не выдержав, заглянула в проем:
— Это правда, вы и в самом деле та самая мисс Стэнтли? Еще мисс Гартнер говорила, что вы похожи на ту актрису!
Эмма молча кивнула и с помощью миссис Милберн, придерживающей голову Энн, принялась поить мисс Данфорт своим отваром.
— Кто бы мог подумать, — повторяла миссис Ричмонд. — Мистер Рэндалл, неужели моя экономка — актриса?
Джентльмен не без труда обогнул миссис Квинстон и протиснулся в спальню.
— Мисс Стэнтли… миссис Верней… боюсь, я невольно выдал вашу тайну, прошу простить меня, — глухим голосом произнес он.
Она поставила наполовину опустевший стакан на столик и повернулась к нему.
— Мистер Рэндалл, я прощаю вас, — просто ответила девушка.
— Вы же не думаете, что я это так оставлю! — возмущенная миссис Ричмонд едва ли не оттолкнула миссис Квинстон, чтобы занять ее место на пороге. — Вы сейчас проследуете с нами в гостиную и все расскажете! Если вы — мисс Стэнтли, то не можете быть миссис Верней или все-таки можете?
Эмма понимала, что ей придется давать объяснения, и от волнения слегка закружилась голова. В то же время она чувствовала странную радость, что не придется больше лгать Рэндаллу и скрывать правду от всех остальных.
— Она лишилась чувств! — воскликнула за ее спиной миссис Милберн.
Эмма быстро обернулась и увидела, что глаза Энн закатились, лицо, до тех пор пылавшее, побледнело.
— Нужна нюхательная соль! Резкая слабость бывает следствием действия отвара, но она не должна была терять сознание!
— У меня нет ее с собой, — расстроилась миссис Милберн. — И в этой комнате тоже, наверное, нет!
— Люси, ступайте в мою гостиную, в ящичке бюро… — начала миссис Ричмонд, обернувшись в коридор.
— Это слишком долго, соль наверняка есть в спальне мисс Линдси, ее комната — соседняя, — вмешалась экономка.
— Как странно, что она не проснулась, — тут же заметила миссис Квинстон. — Здесь ведь так шумно! Надо разбудить ее и попросить дать соль.
Не откладывая, миссис Квинстон направилась к двери мисс Линдси и принялась стучать. Никто не отозвался, и мистер Ричмонд пробормотал что-то насчет того, что юная леди не может спать так крепко — не случилось ли чего-нибудь и с ней? Лихорадка может оказаться заразной.
— Я не видел, как молодая леди входила к себе, — робко вмешался констебль.
— Глупости! Она поднялась к себе, когда мы еще беседовали в гостиной, — возразила миссис Квинстон и повернула ручку двери. — Мисс Сьюзен! Просыпайтесь! Люси, посветите мне!
Горничная со свечой прошла следом за миссис Квинстон в комнату Сьюзен, и оттуда тут же послышался удивленный голос:
— Ее и в самом деле нет! Куда же она могла пойти?
— Ищите соль! — вмешался Рэндалл.
— Как я могу копаться в чужих вещах? — возмутилась миссис Квинстон. — Зажгите лампу, Люси!
Эмма поняла, что препирательства могут затянуться, и решительно направилась в комнату мисс Линдси. Ее тоже занимал вопрос, куда могла деться Сьюзен посреди ночи, но обморок мисс Данфорт был сейчас важнее.
