Серай поцеловала Дэниела, и все мысли о благоразумии, благородстве и стойкости вылетели из его головы – вампир просто поцеловал ее в ответ, вкладывая в этот поцелуй все те чувства, что бушевали у него в душе. Чувства, в которых разум не позволял ему признаться.
– Дэниел, – прошептала Серай долгое время спустя. – У меня снова голова кружится.
Он усмехнулся.
– Ну да, я частенько так на тебя действую.
Атлантийка вымученно улыбнулась в ответ.
– Да. Нет. Кажется…
Глаза Серай закатились, и она упала на Дэниела. Вампир поймал ее и бережно опустил на траву, спешно подложив рюкзак ей под голову. Чертов «Император» собирал свою дань – их время заканчивалось. Серай становилась все слабее и слабее, а Дэниел ничего не мог с этим поделать.
Вампир склонился над ней, чтобы вытащить из рюкзака еще одну бутылку воды, и с облегчением убедился, что и пульс, и дыхание любимой были ровными и размеренными. Значит, это ненадолго. Небольшой отдых определенно поможет.
Еще даже не услышав крик, Дэниел ощутил какое-то изменение в воздухе. Кто-то приближался – и приближался быстро. Вампир откатился в сторону и вскочил с кинжалами в руках, готовый защитить Серай от любой опасности, какой бы она ни была, но оказался абсолютно не готов к тому, что увидел.
На них напал атлантиец. Воин с длинной косой голубого цвета. Мужчина, которого Дэниел знал и считал союзником. Вампир успел выкрикнуть имя своего противника – как раз перед тем, как меч, нацеленный в голову ночного странника, описал в воздухе смертельную дугу.
– Джастис! Какого черта ты творишь?
Но тут началась настоящее сражение, и Дэниелу пришлось поберечь дыхание для схватки, потому что по какой-то безумной причине лорд Джастис из Атлантиды решил его убить.
Очнувшись, Серай поначалу решила, что все еще спит: Дэниел сражался с атлантийским воином, изо всех сил старавшимся убить вампира. Внешность данного представителя Атлантиды оказалась классической: высокий, темный и мускулистый. Серай даже сочла бы его красивым, не кидайся незнакомец со своим огромным мечом на мужчину, которого она любила.
Дэниел кинжалами отразил мощный удар, взвился высоко в воздух, пролетел над головой атлантийца и грациозно приземлился за его спиной. Резко выбросив вперед руку, вампир ударил нападавшего, но не лезвием, а рукоятью своего кинжала.
Почему он так странно себя ведет? Отвлекать Дэниела не хотелось, особенно во время боя с таким опасным противником, но узнать, что происходит, просто необходимо. Борясь с головокружением, Серай села, подождав, пока пройдет тошнота.
– Дэниел! Кто это? Почему он напал на нас?
Вампир отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от удара устрашающего, острого как бритва меча, но лезвие пропороло-таки рубашку.
– Принцесса, познакомься, – лорд Джастис, бывший атлантиец.
– Бывший? О чем ты, вампир? – переспросил Джастис, оставив попытки проткнуть Дэниела. – Мы не оставили Атлантиду.
– Бывший, потому что скоро ты умрешь, если сейчас же не прекратишь и не объяснишь мне, какого черта на меня напал, – зарычал Дэниел.
Джастис отбросил за спину свою длинную косу, казавшуюся почти синей в лунном свете, и встал в боевую стойку с мечом наготове.
– Возможно, тебе стоило подумать о последствиях, прежде чем нападать на принцессу Атлантиды. Теперь ты поплатишься жизнью за свою самонадеянность, и мы с большим удовольствием станем твоими палачами.
Серай поднялась на ноги, стараясь не обращать внимания на то, что они тряслись. «Если мы с Дэниелом в ближайшее время не найдем «Императора», мне долго не протянуть».
– Послушайте, лорд Джастис. Эта ситуация меня очень злит, – произнесла принцесса с той силой в голосе, которую дарит только очень высокое положение. – Я уже подустала от того, что кто-то все время пытается напасть на Дэниела. Ладно еще, когда опасность исходит от врагов, но сейчас-то – сначала Джек, потом Райзен, а теперь вы! Все называют себя нашими союзниками – и при этом смеют пытаться навредить единственному человеку, помогающему мне вернуть «Императора»?
Джастис склонил голову набок и долгую минуту смотрел на Серай. Его глаза сузились, словно атлантиец изо всех сил пытался понять, о чем она вообще говорит. Наконец он покачал головой, опуская взгляд.
– Вы не понимаете, моя леди. Дэниел напал на вас. Совершенно очевидно, что он использовал силу вампира, чтобы заколдовать вас.
Чистая, незамутненная ярость волной окатила Серай, смывая остатки головокружения.
– Ты только что обозвал меня глупой девчонкой, поддавшейся вампирским трюкам? – Серай позаботилась, чтобы каждое ее слово прозвучало отчетливо. – Ты только что оскорбил не ту атлантийку, юнец.
Дэниел рассмеялся, чем снова привлек внимание Джастиса.
– У тебя проблемы, парень. Когда Серай назвала Аларика и Конлана юнцами, она и правда поставила их на место.
Джастис шокированно посмотрел на Серай.
– Вы действительно это сделали? И как наш брат отреагировал?
Серай вопросительно приподняла бровь.
– А который из них твой брат – Аларик или Конлан? Глаза у тебя, как у Конлана, но голубой цвет волос – отличительная черта нереида. Хотя, конечно, я уже более одиннадцати тысяч лет не видела настоящих нереидов.
Джастис немного опустил меч и чуть расслабился.
– Вы встречали представителей нашего вида? Правда? Мы знали, что вы одна из древнейших, но никогда не думали…
Серай почувствовала слабое, очень слабое прикосновение старой магии, пробивавшееся в окружавшем их троих пространстве. Она мельком посмотрела на Дэниела и заметила, что его взгляд стал пустым и несколько рассредоточенным – спутник явно пытался дотянуться до своих магических сил ночного странника, но поскольку Дэниел давно не тренировался, ему может понадобиться некоторое время.
Значит, надо отвлечь воина.
– Почему ты говоришь о себе во множественном числе? – Серай обратилась к магии и, создав из воды и света две сферы размером с яблоко, стала играючи перекидывать их из руки в руку. Просто детская забава, но может сработать и с ментально нестабильными атлантийцами. Под эту категорию определенно попадал воин, говорящий о себе «мы».
Джастис неотрывно смотрел на Серай, на его лице появилось выражение восторга и восхищения.
– Я не видел таких шариков с детства, – сказал он. – Ко мне как-то приезжала сестра матери… Как я слышал, это магия нереидов.
Серай заметила, как Дэниел, крепко зажмурившись, стал медленно поднимать руки, и поняла, что нужно выиграть еще немного времени.
Принцесса бросила одну из сфер в Джастиса, и он инстинктивно поднял свободную руку, чтобы поймать шарик, опуская при этом меч еще ниже. Воин рассмеялся, когда сфера растворилась, ударившись о его пальцы.
