Даша оставила милой блондинке сообщение с просьбой позвонить. Придётся подождать день-другой, пока Элина зайдёт в свой блог. Тогда она увидит Дашину просьбу и, наверное, не ответит отказом.
– Дарья, я тебя задушу, – вкрадчиво пообещал Лев Дмитриевич. Он приблизился сзади и сомкнул ладони на шее девушки.
Даша замерла. Начальник не переставал её удивлять, раньше он не позволял себе подобных вольностей. Но сегодня девушка подняла волосы вверх, собрала их узлом на макушке, и её обнажённая шея соблазнила бы кого угодно своей хрупкостью и нежностью – даже не вампира, а обычного человека.
Завлаб действительно немного придушил красавицу.
– А что я натворила? – прохрипела Даша.
– В плане на август переврала все цифры. А я и не проверил. Привык, что ты работаешь без накладок.
Лев Дмитриевич выложил несколько распечатанных таблиц. Некоторые цифры были жирно подчёркнуты, на полях возмущённо зависли вопросительные знаки, а сверху было написано размашистым почерком гендиректора: «Полагаю, это шутка?!»
– Видишь, генеральный нам всё вернул, – укоризненно заметил завлаб. – И даже исполнил вокруг меня танец с кастаньетами.
– Простите, – пролепетала Даша. – Не знаю, как так вышло. Я не хотела вас подвести.
Впервые за три года работы в НПО «Полинэкс» она допустила оплошность и сейчас искренне расстроилась.
– Ничего страшного! – тут же начал успокаивать завлаб. – Подумаешь! Сейчас всё переделаем. Я тебе сегодня уже говорил, что ты чудесно выглядишь?
– Да. Утром, когда я пришла, два раза. И раза три перед обедом.
– А-а… Ну, ладно.
Не удивительно, что Даша запорола план на август: последние дни она неотступно размышляла о девушках – авторах Вероникиного блога, переживала за них и поэтому была рассеянна… Периодами ей становилось страшно, накатывала удушливая волна паники. Над Дашей нависла гранитная глыба, и эта скала могла в любой момент обрушиться – так Даше казалось… Элина пока не позвонила, а клиент Андрея так и не сообщил, кому принадлежала та банковская карточка.
Ожидание было невыносимым, у Даши сдавали нервы… За четыре дня она не придумала и не отправила Анастасии ни одной истории для Вероникиного блога. Хозяйка «БэлльФам», естественно, испереживалась.
– Дашенька, что случилось? – медово проворковала она в телефон, позвонив любимому автору вечером на домашний номер. – Не пишется? Не сочиняется?
– Не знаю, – мрачно ответила Даша. – Наверное, не пишется. И не сочиняется. – Она сидела в кресле и, прижав плечом к уху трубку, нервно кромсала ножницами нитки – распарывала по швам готовое кукольное платье из синего бархата. Оно ей не нравилось. Материал тянулся, края осыпались… Ничего не получалось!
– Дашенька, но ты же не отказываешься от работы, да? – осторожно, с замиранием сердца спросила Анастасия.
– Нет.
– Ты мне очень, очень, очень нужна!
– Могу себе представить, – буркнула Даша.
– Нет настроения?
– Абсолютно!
– Бывает. Но это пройдёт! И ты снова будешь радовать меня и читателей роскошными текстами. А ты не хочешь в отпуск? Ты же три месяца вкалывала, как ненормальная. Да ещё и на работу ходила при этом. Езжай куда-нибудь, развейся. Я оплачу путёвку. Только возьми с собой ноутбук. Будешь лежать на пляже и придумывать истории про Веронику.
– Спасибо. У меня отпуск по графику только в сентябре.
– Значит, в сентябре я обязательно отправлю тебя на Мальдивы или на Кипр. Куда угодно! Хоть в Мексику.
А пока, Дашенька, соберись в кучку! Надо работать, надо сочинять. Ты теряешь темп.
– Не понимаю, почему ты так волнуешься? Вроде бы у тебя есть запас. Ты ещё не все опусы выложила на сайт.
– Это верно. Небольшой запас имеется. Но если ты не будешь писать, он быстро иссякнет. Я боюсь остаться с дыркой от бублика… Ты не выяснила координаты Светланы по номеру её карточки?
– Ещё нет.
– Зато я кое-что для тебя откопала!
– Что? – оживилась Даша.
– Переворошила всю электронную почту и нашла одно-единственное письмо от Светланы.
– Отлично! – воскликнула Даша. – Значит, у тебя сохранился её имэйл!
– Да.
– Мы сможем с ней связаться!
– М-м… Не уверена.
– Почему же?
– Это последнее сообщение, полученное мной от Светланы. В нём она отказывается писать для блога. Сама почитаешь, я тебе его сбросила на почту. После этого я буквально завалила её ящик письмами, убеждала, уговаривала… Но ответа так и не получила.
– Всё равно я попытаюсь. Молодец, что переслала мне это письмо.
Едва закончив разговор и отбросив в сторону ножницы и изувеченное платье, Даша помчалась к компьютеру и обнаружила в разделе «Входящие» новое послание.
Электронное письмо, отправленное Вероникой № 3 главному редактору с адреса sveta***@mail.ru, отличалось лаконичностью:
«Настя! Больше в блог писать не буду. Ужасно надоело, даже тошнит. На этом прерываем наши контакты. Не обижайся! С.»
Эта суровая отповедь была датирована двадцатым августа прошлого года.
Даша тут же телеграфировала автору:
«Здравствуйте, Светлана! Мы с вами в некотором смысле коллеги – сейчас я сотрудничаю с сайтом „БэлльФам“. Пожалуйста, свяжитесь со мной! Выяснились некоторые неприятные обстоятельства, касающиеся нашей работы. Необходимо всё срочно обсудить!»
Подумав, Даша исправила слово «неприятные» на «шокирующие» для усиления эффекта. Возможно, это заинтересует Светлану и заставит её тут же выйти на связь?
Крошка-братик нарисовался дома в первом часу ночи. Пахло от него отнюдь не библиотечной пылью и старинными манускриптами (как хотелось бы Даше), и не коктейлями и парфюмом весёлых подружек (как хотелось бы Даниле), а машинным маслом и бензином.
Андрей попытался незаметно прокрасться в квартиру. Он проложил муравьиную тропу сначала в ванную, потом к себе, потом на кухню – всё это, естественно, ножками сорок пятого размера… Паркет скрипел так, будто рота солдат проводила строевую подготовку.
Даша появилась из спальни, словно привидение, лохматое и недовольное. Она ослепительно смотрелась в растянутой Андрюшиной футболке.
– Как ты поздно! – зевнула сестра. – Я уже спала.
– Извини, что разбудил. У Петровича в сервисе застрял. Сначала машину смотрели, очень интересный случай подвернулся. Представь…
– Есть хочешь?
– Нет, меня же Петрович потом к себе домой повёз, и мы у него сидели.
– Квасили? – с подозрением уставилась на брата Даша.
– Общались!
– Ну, а есть-то ты хочешь?
– Да, – вздохнул Андрей. – Всегда.
– Я же знаю! – обрадовалась Даша и через мгновение уже потрошила холодильник.
