Он надел на плечо кобуру, и «смит-вессон» 38-го калибра ловко прильнул к нему, в кобуру на голени сунул маленький «ругер», а затем надел свой синий полотняный пиджак.
Не оглядываясь, он вышел из номера.
Кэт все еще держала телефонную трубку, жалея, что Кинжала уже нет в мотеле и она не сможет рассказать ему последние новости. Она медленно положила трубку на место и задумалась, глядя, как утренние лучи солнца расцвечивают ковер.
Бабушка только что сообщила ей про взрыв в Эмпайр стейт билдинг. Кэт была так потрясена, что начала молиться, чтобы террористы оставили хоть какие-нибудь улики, которые навели бы на след Мэг. Сидя со скрещенными ногами на сбитых одеялах, она раскачивалась из стороны в сторону, пытаясь осмыслить масштабы того несчастья, в котором оказалась ее сестра.
Мысли путались в ее голове, когда она вновь взялась за телефон и набрала номер Джордан в комитете «Мисс Америка». Алана сообщила ей, что Джордан находится дома, потому что Лори недавно прооперировали. Кэт закрыла глаза.
— Этого ей только не хватало! — Бедная Джордан, вероятно, совсем обессилела: столько на нее сразу свалилось.
— Может, ты позвонишь ей домой? — предложила Алана; по ее голосу можно было судить, что она куда-то торопится.
— Позвоню сию же минуту. Но, Алана, раз уж мы с тобой говорим, скажи: слышно что-нибудь из ФБР?
— Только про судно.
— Про судно?
— Спроси у Джордан, Кэт, мне надо бежать, извини, у нас через пятнадцать минут брифинг для прессы…
Слухи про судно. Слова Аланы окончательно разбудили ее, подействовали эффективнее, чем термос с кофе. Ей показалось, что прошла целая вечность, прежде чем Джордан сняла трубку.
— Как дела у моей маленькой феи? — спросила Кэт.
— Сегодня к вечеру она приедет домой — если температура будет нормальная. — Джордан вздохнула. — Кэт, через много лет мы, старые, седые и морщинистые, будем сидеть в креслах-качалках и сравнивать наши шрамы, полученные в этой войне.
— Если к тому времени нас не вынесут вперед ногами из этих кресел-качалок, — пробормотала Кэт, и Джордан прыснула горьким смехом.
— Ну, это будет только в том случае, если тебя покинут уверенность и присутствие духа. — Она замолчала, но Кэт почувствовала, как дрожит ее голос. — Угадай, кто рылся прошлой ночью в обломках сразу после взрыва?
— О Господи! Майк . Я и забыла, что он перевелся из полиции нравов в бомбовое подразделение. Как ты все это выдерживаешь, Джордан?
— Я откладываю нервный срыв на потом, ему можно поддаться после того, как все закончится. — Вместо обычно спокойного тона Джордан возбужденно путалась в словах, так что Кэт с трудом их разбирала. — Скажи, как переносит все это твоя бабушка?
— Конечно, ей тяжело, но ты ведь знаешь бабушку. Она ни за что не признается. Слушай, Джордан, мне нужно, чтобы ты просветила меня насчет слухов про судно, о котором Алана обмолвилась минуту назад. — Кэт поправила за спиной подушки и могла бы поклясться, что ощутила рядом запах Кинжала.
— Ты еще не знаешь? Мы услышали об этом примерно час назад из отдела новостей «Лос-Анджелес таймс». Там мусолят какую-то историю, по которой Мэг увезли из страны на судне. Вроде бы какой-то лодочник позвонил в полицию Атланты сегодня утром и сообщил, что видел пятидесятифутовую яхту, которая стояла в Саванне ночью накануне исчезновения Мэг.
Эти слова были для Кэт как разрыв бомбы. Яхта! Она вспомнила реакцию Кинжала на клочок бумаги из спальни Престона: «Похоже на шифр связи берега с кораблем».
«Этот негодяй Престон завяз в этой истории по самые уши».
— Продолжай, — попросила она, и ее пальцы вцепились в телефонную трубку.
— Что-то тогда насторожило лодочника. Видимо, то, что яхта явно прогулочная, а на нее грузили какие-то подозрительные ящики. Подробностей я пока не знаю, Эн-би-си сегодня вечером наверняка сообщит их. Кэт? Кэт, ты меня слушаешь?
— Джордан, мне надо бежать. Поцелуй за меня Лори и скажи ей, что тетя Кэт очень скоро пришлет ей необыкновенный подарок.
Кэт положила трубку, ее тело сотрясала дрожь. Ей все стало ясно. Мэг держат на яхте, — шифр связи с ней она нашла в спальне Престона, — и теперь все это попало в средства массовой информации. Это уже были не только предчувствия, что Престон именно тот, кого они столько времени ищут.
И он знает — она была почти уверена, — где держат Мэг.
Кэт нашла в сумочке номер, который дал ей Джек Голт, номер телефона Кинжала. Наверняка он проверяет записи всех поступавших звонков.
— Дорогой, это твоя партнерша по скрэбблу. Произошли изменения. Сегодня мне придется играть в одиночку. — Кэт закрыла глаза и покачнулась. Она готова была отдать все что угодно, лишь бы Кинжал был сейчас с ней. Если бы они могли пойти туда вместе. — Кинжал, прости, но я не могу ждать. Ты знаешь, где меня искать. Мне очень не хочется вступать в игру без тебя, но партия такова, что я не могу позволить себе проиграть ее.
Меньше чем через пятнадцать минут она приняла душ, оделась и села в машину, не успев даже продумать план, как она сумеет попасть в особняк Престона.
Кэт расплатилась с водителем такси и направилась к воротам. Золотые лучи солнца освещали аккуратно подстриженные газоны и лужайки, раскинувшиеся перед особняком.
До нее донеслись смех и крики, видимо, из бассейна. Она шла по довольно длинной, извилистой дорожке и чувствовала, что по спине ее ползут мурашки.
— Ну и ну, сама Луиза к нам пожаловала. — Престон вальяжно возлежал в лимонно-желтом шезлонге; слова его прозвучали лениво, но с некоторой зловещей ноткой.
Кэт стало страшно.
Рик и Бетани помахали ей и продолжили игру в волейбол, а хозяин приподнялся на локте, пристально вглядываясь в новую гостью.
И хотя он изучал ее, его бронзовое лицо, полускрытое зеркальными очками, оставалось бесстрастным.
— Вчера вы пропустили потрясающую вечеринку в «Ле Баре». А где Ник?
— Не знаю, но мне наплевать. Вчера он отказался пойти со мной в «Ле Бар» — вообще-то он зануда. Мне не хотелось, чтобы ты подумал, что я пренебрегла твоим приглашением, а твоего телефона у меня нет. Вот я и решила зайти и извиниться. — Она надеялась, что говорит непринужденно и весело. Престон внимательно смотрел на нее, но глаза его не были видны за очками. Она видела только два миниатюрных отражения самой себя в розовой блузе и брюках «палаццо».
— Нет проблем, детка. — Он отбросил густую прядь влажных черных волос, упавшую на лоб. — Не желаешь ли выпить? Скажи, что ты хочешь.
«Я хочу увидеть тебя за решеткой до конца твоей жизни», — подумала она, но вслух произнесла:
