– Я как раз еду… по делам, – сказал Михаил. – Подвезу вас до парка.
И подумал: «Так даже лучше! Они вернутся, а мы с Еленой Владиславовной и Найдой встретим их…»
По дороге, в машине, Саша оживлённо говорил:
– Я тебя, Антоний, с тётей Верой познакомлю. У неё такие классные пирожки и пончики! И Барсику очень нравятся, с мясом. И Жулику тоже, мы ведь один раз ему давали, а сами думали, что это Барсик…
Мальчик в первые дни называл Антония на «вы», но потом как-то незаметно и естественно перешёл на «ты». Они сразу стали друзьями.
У входа в парк Михаил высадил эту весёлую компанию, покатил дальше.
В гости к своим новым, таким неожиданным знакомым, Елена решила надеть серебристое платье. Нет, сначала она хотела одеться так, как обычно на занятия с учениками: костюм или платье – спокойных тонов, элегантное. Но потом вдруг, неожиданно для себя, достала это концертное платье. Она была в нём там, у дочери, в военном городке. Именно в нём она играла и пела романсы на концерте в Доме офицеров. Тогда она вновь, через много лет, снова испытала то, что называла «радость сцены». Вновь надев это платье, она чувствовала себя молодой, стройной, красивой. И видела, что не ошибается: так на неё смотрели мужчины в офицерских формах.
Давным-давно это платье пошили ей в специальном ателье для артистов, ещё когда она была студенткой консерватории и начинала петь в филармонии. Платье было из ткани одновременно плотной и лёгкой, прошитой серебряными нитями, в свете рамп совершенно волшебно переливалось, делая из неё, Леночки, то ли фею, то ли принцессу. Оно было длинным, до пола, в расходящихся складках, пуговицы – как бриллианты, воротничок стойкой, но с небольшим декольте. Пока Елена выступала, она почти всегда была в этом наряде. Потом, через годы, она его перешила. К тому времени она уже не была по девичьи стройна, слегка располнела в бёдрах. Но в талии, плечах, груди всё осталось то же. Елена укоротила платье и распустила одну складку на юбке. Несмотря на то, что платью было много лет, оно неизменно вызывало восхищение, так же, как и она сама в нём. Пока работала в музыкальной школе, надевала его на вечера, на концерты учеников. Вот и в поездку к Тане взяла с собой, как чувствовала…
Елена даже в молодые годы не была склонна к тому, чтоб самой от себя скрывать мотивы своих поступков. Объяснять их чем-то другим, оправдывать, стесняться… А уж теперь и подавно этого не делала. Потому сразу призналась: да, ей хочется выглядеть особенно хорошо перед мужчиной, который купил у неё второго щенка. Который сразу запомнился, понравился ей. Она ведь все минувшие месяцы вспоминала о нём. Не могла объяснить этого, но что-то притягивало её память к высокой фигуре, мягкому, проницательному взгляду, доброжелательному голосу. Что-то пробуждало в ней… И когда Михаил рассказал о том, как этот человек, Антоний, спас его сына, в ней появилась странная радостная гордость: вот же, не ошиблась она! Вся история казалась необычной, а значит и человек этот тоже не простой.
В дальней поездке к дочери Елена немного похудела. И платье сидело на ней отлично. А ещё – причёска… Последние годы она гладко зачёсывала длинные волосы на прямой пробор и собирала их в классический пучок. Но в первый же день приезда к дочери, Таня раскритиковала «это сооружение», сама отвела мать в парикмахерскую, и Елене сделали стрижку «каре».
– Ну вот, – воскликнула тогда дочь, – сразу стало видно, что у тебя густые, волнистые волосы. Просто чудесно! Ты, мамочка, сразу лет на десять помолодела.
Сейчас Елена двумя заколками-гребешками подобрала волосы на висках, и сама себе понравилась, глядя в зеркало… Что ж, скоро приедет Михаил.
Всю дорогу от дома Елены до коттеджа Чаренцовых Михаил посматривал в зеркало над рулём. Сидящая на заднем сидении женщина этого не замечала, она смотрела в окно, чему-то легонько улыбаясь. А он, бросая на неё взгляд, не переставал удивляться.
Женщина на троллейбусной остановке, у которой он купил щенка, была приятной, с добрым взглядом и голосом, но простой, обычной. Хозяйка квартиры, в которой она принимала его вчера, и которую он уже знал по имени, была умной, тонкой натурой, прекрасным музыкантом, и да – привлекательной пожилой женщиной. Но сейчас в его машине ехала необыкновенно красивая и обаятельная женщина, которую уже никто не рискнул бы назвать пожилой.
Когда машина въехала во двор дома через автоматически открывшиеся ворота, Елена сразу стала оглядываться, а, выйдя следом за Михаилом, спросила:
– Где же малыши?
Найда выпрыгнула следом за ней, и, принюхиваясь, легонько потрусила по двору.
– Они со своими хозяевами пошли погулять в парк, скоро вернутся. – Михаил кивнул на собаку. – Она их чует, видите? Интересно, а понимает, что это запах её сыновей?
Он провёл гостью по двору, а потом – в дом. Найда всё время бежала рядом, и в дом зашла следом. После дальней поездки она не хотела расставаться с хозяйкой, даже по квартире ходила за ней следом – из комнаты на кухню, в ванную, на балкон.
В прихожей Елена, осматриваясь, спросила:
– А где Джульбарсы спят?
– Барсик здесь, – указал Михаил.
Под деревянной лестницей, ведущей на второй этаж, был уютный уголок, где стояло широкое кожаное мягкое кресло.
– А Жулька ночует с хозяином, в том доме, где живёт Антоний. Иногда днём он забегает с Барсиком сюда, и они оба укладываются в кресло. Знаете, как забавно: прижмутся друг к другу, длинными лапами переплетутся. Словно двухголовое, восьмилапое существо, очень симпатичное. Но это только днём, на ночь Жулик сюда никогда не приходит, не бросает хозяина.
Они прошли в кухню-студию, Михаил включил кофейный аппарат, подвинул Елене вазочки с фруктами, печеньем, орешками. Они успели выпить по чашечке, когда со двора донёсся звонкий лай, и почти сразу в дом вошёл мальчик. Он явно не ожидал увидеть гостью, но сразу заулыбался, подошёл, здороваясь. Елена с болью увидела, как он припадает на обе ноги. Но и порадовалась: всё-таки не так сильно он хромал, как ей представлялось после рассказа Михаила.
А Саша вдруг увидел Найду, лежащую у дивана, возле ног Елены.
– Ой, это кто?
Найда тут же встала, подошла к мальчику, прижалась к его ногам и, высоко задрав голову, посмотрела на него. Она уже плоховато видела, но по голосу всегда узнавала, что перед ней ребёнок. А детей она просто обожала.
– Это собака Елены Владиславовны. Познакомься, сынок.
Саша стал перед Найдой на колени, обнял её за голову, только тогда поднял весёлый взгляд, кивнул и сказал:
– Меня зовут Саша.
– А её – Найда, – улыбнулась ему в ответ Елена. – Она тебе никого не напоминает?
