Их отец, баронет, случайно погиб, когда объезжал очередную лошадь. Он надеялся ее продать за большие деньги. Это, собственно, и являлось основным источником доходов сэра Арнольда Хау и позволяло ему и его семье жить вполне достойно, ни в чем не нуждаясь.
Фамильному замку Хау было уже около трех веков.
К сожалению, ранее никому из фамилии Хау, кто наследовал этот замок, не удавалось нажить приличного состояния, поэтому и пребывал он в весьма плачевном состоянии.
Когда же сэр Арнольд унаследовал титул и поместье, он был первым, кто смог накопить достаточно большой капитал.
Помогло ему в этом его небывалое увлечение лошадьми. Он зарабатывал тем, что тренировал и объезжал этих благородных животных, а также покупал годовалых жеребят, обучал их и выставлял на продажу.
Самая норовистая лошадь становилась спокойной и послушной, когда попадала в руки сэра Арнольда.
После свадьбы он и его жена зажили счастливо в старом, полуразрушенном родовом замке, занимаясь покупкой и продажей лошадей.
Сэр Арнольд настолько преуспел в своем деле, что смог позволить себе отправить сына на учебу сначала в Итон, а затем в Оксфорд.
Но во время войны всех лучших лошадей забрали для нужд армии. Стало труднее находить пригодный для работы материал.
Также трудно было найти лошадей, которых бы можно было тренировать и продавать за действительно большие деньги.
Тем не менее семейство жило абсолютно счастливо.
Леди Хау, которая была очень красивой, никогда не волновали приемы и вечеринки, и она крайне редко удостаивала их своим присутствием.
Поскольку у нее не было модных нарядов, ее супруг ездил в Лондон один.
Только когда подросла Аморита, эти вопросы возникли с новой силой.
Как могла их дочь, которая вела такой же затворнический образ жизни, как и мать, встретить надежного и благовоспитанного человека и выйти за него замуж?
Леди Хау хорошо знала, что ее сын Гарри, бывая в Лондоне, вращался в высших кругах среди молодых красавцев и франтов — завсегдатаев клуба на Сент-Джеймс-стрит.
Но Гарри редко приводил кого-либо в дом.
Он не приводил к себе друзей потому, что не мог позволить себе так же щедро принять их, как это делали они.
После совершенно случайной, трагической смерти сэра Арнольда Гарри понимал, что ему ничего не остается, как пойти по стопам отца.
Ему нужно было найти деньги на ремонт и содержание замка. Кроме того, он должен был платить слугам и кормить всех оставшихся членов семьи.
Возможно, потому, что леди Хау сильно переживала из-за всего случившегося, она серьезно заболела.
Зимой она простудилась. Простуда перешла в пневмонию, и вскоре бедная женщина умерла.
Тревоги леди Хау были также связаны с подраставшей Аморитой.
Наверное, каким-то чудом у них появилась возможность отправить девочку, достигшую к тому времени восемнадцати лет, на сезон в Лондон.
Но вместо этого все деньги ушли на похороны, и про это пришлось забыть.
Гарри был вынужден продать лошадь, над которой работал, по более низкой цене, нежели он планировал.
Брат и сестра оказались совсем одни в старом замке, с крышей, которая вот-вот рухнет им на голову.
Гарри натаскал еще одну лошадь, которую затем отвез в Лондон и продал за вполне приемлемую цену.
Однако он понимал, что буквально каждое пенни пойдет на оплату долгов торговцам и лавочникам, жившим с ними в одной деревне и дававшим им продукты и другие товары в долг, под честное слово.
Кроме того, молодой баронет вынужден был продолжать работать и искать клиентов — тех, кому требовались его услуги по выездке лошадей.
Поэтому он и отправился в клуб «Уайт» в надежде найти кого-нибудь, кто мог бы помочь ему выйти на клиентов, желающих подготовить лошадей для скачек и готовых выложить за это приличные деньги. Могло случиться и так, что кому-нибудь из членов клуба тоже понадобилось бы его умение.
И, придя в клуб, он наделся, что не теряет зря времени и его поиски увенчаются успехом.
Казалось, небо услышало его и преподнесло ему подарок в облике Ройдина Элдриджа, предлагавшего огромные деньги за победу на скачках, которые, как чувствовал баронет, он может с легкостью выиграть.
Главным же условием участия в состязаниях, как известно, было то, что каждого приглашенного должна сопровождать киприотка.
Поэтому, направляясь из Тэттерсолл в Челси, Гарри был абсолютно уверен, что Милли не откажется пойти с ним.
Новость о том, что барон возвращается как раз в самый неподходящий момент, разбила вдребезги все надежды и планы молодого искателя удачи.
Теперь же единственным шансом заполучить деньги, так необходимые для операции няни, было взять свою сестру, страшно подумать, в замок Элдридж.
Гарри неустанно повторял себе: «Я не должен вести ее туда, это неправильно».
Затем, посмотрев на свою сестру, как будто видел ее впервые, он вдруг осознал, что она просто великолепна. Пелена спала с его глаз, и он увидел перед собой сказочную красавицу.
Она была совсем не похожа на киприоток с их сверкающими глазами и раскрашенными лицами.
В ней не было их известного, так хорошо знакомого мужчинам, напускного очарования, которое появлялось и исчезало по мере необходимости.
Аморита была светлой как день, ее волосы напоминали цвет раннего солнца, которое только-только просыпается на востоке.
У нее был традиционно английский, бледно-розовый цвет лица. Кожа была белее, чем Гарри когда-либо видел, разве что у их матери.
Глаза у девушки были огромные, и казалось, все ее личико, маленькое и немного заостренное, состояло из одних только глаз. Но они отнюдь не были голубыми, а отливали зеленым цветом бегущего ручья, переливающегося на солнце.
«Она прелестна!» — подумал про себя Гарри с изумлением, как будто только что увидел ее.
Он понял, что будет просто преступлением привести девушку в общество мужчин, которые начнут преследовать ее по причинам, о которых он даже думать боялся.
— Что ты уставился на меня, Гарри? — неожиданно спросила Аморита.
— Я думаю, что бы нам такое… гм… сделать, чтобы ты выглядела, как… гм… ну, как актриса, — ответил Гарри, спотыкаясь на каждом слове.
— Не беспокойся об этом, — сказала ему сестра. — Помнишь, когда мы играли в домашнем театре на Рождество, мама показывала мне, как правильно наложить грим, и после спектакля все мне делали комплименты, как я хорошо с этим справилась.
— Куда ты дела краски и пудру? — поинтересовался Гарри.
— Это все где-то дома, — ответила Аморита. — Не волнуйся, я найду.
— Тебе придется все время ходить накрашенной, пока ты будешь находиться в замке Элдридж, — предупредил Гарри.
