к судьбе Кайла? Не сомневаюсь. Айлин не может ошибаться, это действительно её брат. Если Бастер Барри сейчас скажет, что она обозналась, то солжёт. Я видела его лицо. Он тоже её узнал.
Но сейчас я не смотрю на Айлин и Бастера Барри, я смотрю на Джо. В упор. Нет в его взгляде удивления или раздражения. Джозеф вообще не выглядел удивлённым или раздосадованным, когда увидел Бастера.
Серые глаза впиваются в меня, и я отчётливо вижу в них подтверждение той ужасной догадке, которая регулярно мелькает на задворках сознания, но я каждый раз я игнорирую её. Однако сейчас я позволяю своей интуиции взять верх, и понимаю: Джо всегда на шаг впереди. Всегда. В любой ситуации. А означает это лишь одно: он редко говорит правду.
Есть ли вероятность, что он знает Бастера? Конечно.
Есть ли вероятность, что моя встреча с этим типом не была случайностью? Разумеется.
Я открываю рот, но Джозеф качает головой, останавливая мой порыв задать вопрос, который вертится на языке, и я лишь с сожалением выдыхаю. Я думала, что понимаю этого мужчину, что пропиталась им и начала угадывать его мысли, но нет. Он всегда на шаг впереди. Неужели он и правда как-то связан с Бастером и подослал его ко мне сам? И это ведь только вершина айсберга… Джозеф делал много ужасных вещей. А в довершении ко всему он позволил мне убить. Сам вложил в руку пистолет. Я не могла ясно мыслить вчера, ярость и боль застилали всё, и Джо воспользовался моим состоянием, чтобы сделать меня такой же, как он. Чтобы окончательно заманить в свои сети. Чтобы я никогда не посмела от него уйти.
Уши закладывает, в висках колотится нарастающее отчаяние. Всё, Валэри. Теперь ты полностью в его власти. Он виртуозно разыграл эту партию. Ты проиграла, смирись. Твоя жизнь в его руках. Джозеф обвёл тебя вокруг пальца, а ты позволила.
– Джо… – шепчу, но сама себя не слышу.
Он прищуривается и одним лишь взглядом велит мне увести отсюда Айлин. Это приказ, не просьба, я понимаю.
Ладно, Джо. Раз ты так хочешь, я сделаю вид, что ничего не поняла. А ты притворишься, что не понял, что до меня всё наконец дошло. Молниеносно. Как гром среди ясного неба.
Глава 26. Джозеф
– Вы меня с кем-то путаете, – холодно отвечает Бастер и мягко убирает её руку.
– Кайл? – повторяет Айлин свой вопрос. – Что с тобой случилось? Что у тебя с лицом?
Чёрт возьми, это плохо. Кайла больше не существует, я стёр его личность, дал ему новую жизнь. Условие было лишь одно – быть мне верным, забыть о прошлом и всецело посвятить себя служению мне.
Но судьба любит надо мной потешаться. То, что Валэри познакомилась и сблизилась с сестрой Бастера – очередная насмешка этой вертихвостки. Как тесен мир, не правда ли?
– Вы обознались, простите.
Бастер натянуто улыбается, но я вижу, как подрагивает его правая рука. Как Айлин вообще его узнала? Он сам себя не узнал после операции.
– Хватит кормить меня дерьмом, Кайл! Отвечай немедленно!
– Айлин! – вскрикивает Валэри. – Мы уходим. Сейчас же.
Она подхватывает Айлин под руку и, не обращая внимания на возмущения подруги, выводит её из кабинета.
Спасибо, сладкая. Позже я отвечу на все твои вновь возникшие вопросы. Уверен, ты захочешь их задать. Но я не гарантирую, что правдивые ответы тебя удовлетворят. Так что лучше не спрашивай, Валэри. Давай не будем всё портить.
– И как ты собираешься разрулить это дерьмо? – спрашиваю у Бастера, и он сразу же вздрагивает.
Чую его страх даже с расстояния трёх метров. Барри сильно напуган. Да, он прекрасно осведомлён, как кончают те, кто мне неугоден. Я не гангстер, не мафиози, не бандит, не криминальный авторитет. Но в большом бизнесе грани сильно размыты. Часто, очень часто я прибегаю к незаконным и грязным методам. Томас прикрывает мою спину. И не только он. Барри знает. Он знает о нас многое, а мы о нём – всё. Бастер Барри тоже защищает наши тылы. Услуга за услугу. Ничего личного.
– Могу сейчас же покинуть город, – лепечет он. – Выйду через чёрный ход, прыгну в машину, а завтра уже буду далеко отсюда. Если понадоблюсь, приеду. Валэри объяснит ей, кто я. Айлин ей поверит.
– Не поверит и не забудет. Сестра станет искать тебя ещё яростнее, чем искала до этого.
– Она искала меня? – Барри вскидывает голову, и на его щеках вспыхивает лихорадочный румянец.
– Всё время, начиная с того дня, как Гибсон выбросил тебя на мусорную свалку. Зачем ты припёрся сюда?
– Ты же сам просил проверить Валэри.
– Не на вечеринке же. Иногда мне кажется, что Гибсон тебе все мозги отбил. И я не отправлял тебе запрос о повторной проверке, что за самодеятельность?
– Но она облажалась, а ты снова подпустил её к себе.
Так, ну это уже все границы переходит. Я, конечно, рад, что Барри мне настолько предан, но его основная функция – слушаться, а не раздавать советы и действовать за моей спиной. Для этих целей у меня есть Томас. Он имеет право всегда думать своей головой, а вот остальным в такой роскоши я нередко отказываю. Они лишь пешки, марионетки в наших с Томасом руках.
Для меня всё начиналось как игра. Мне было интересно, справлюсь ли я, смогу ли забраться высоко, я рискнул и смог. Томас поддержал меня. В нас играл азарт, адреналин будоражил кровь. Когда пошла первая прибыль, мы чувствовали себя королями мира. Не считались ни с кем и ни с чем. Никакие законы и рамки морали нас не останавливали. Да, теперь мы действуем иначе, но в те времена мы были наглыми, дерзкими, жадными до денег и власти. Мы толкались локтями, шли по головам и протягивали руку помощи тем, кого притесняли наши конкуренты.
«Враг моего врага – мой друг» – непреложное правило бизнеса. Умей подстраиваться, играть грязно или даже не начинай.
Нет, не думайте, я не злодей. Я правда
