Данька у нас известный сладкоежка. Я вспомнила, что хотела уточнить рецепт сухариков у поварихи Тобольцевых, и спустилась на веранду.
Анатолий и Сергей курили, сидя в плетеных креслах.
— Ты куда? — хором спросили они, видя, что я направляюсь к калитке.
— Хотела спросить кое-что у Ефимии Денисовны.
Меня услышала Маша, вытряхивавшая пледы во дворе.
— А ее нет, она отпросилась на сегодня.
— Ну, надо же, как жаль, — расстроилась я. — Все забывала, а вот собралась, да зря.
Маша сложила пледы стопой и уточнила:
— Так с утра она еще была, а после обеда ей сообщили, что несчастье у них дома, племянник ее в больнице. Она сразу и убежала. Своих детей у нее нет, так она своих племянников всегда обхаживает.
Сергей негромко спросил:
— Маша, это какой племянник, тот, что заикается сильно?
— Ну да. Она и на работу его устроила. Да он здесь раньше часто бывал, помогал с сантехникой, чинил что-нибудь. Да и на днях был, у нас труба засорилась. — Она вздохнула. — Говорят, не выживет он. Если честно, семья на нем давно крест поставила. Страшные дела творятся!
На крыльцо вышла Ольга Алексеевна, строго сказала:
— Маша, неси пледы в гардеробную, я тебя уже заждалась.
Я вернулась на веранду.
Сергей прищурился и сказал Анатолию:
— Вот и очередная загадка разрешилась.
Угли были готовы, ребята забрали поднос с шампурами, на которые нанизали мясо и овощи, и спустились в сад. Дети вертелись около них и то и дело прибегали к нам с Натальей: то забрать сухое вино, то за рюмками, то посмотреть, готово ли у нас все на столе. Все поминутно таскали пирожки из плетеной корзинки.
Мы с Натальей спешно накрывали на стол. Почему-то все мужики терпеть не могут, когда шашлыки готовы, а все еще бегают с тарелками и суетятся вокруг стола. Поэтому мы постарались управиться раньше их.
Я доставала скатерть, посуду и столовые принадлежности, а Наталья мыла и укладывала на блюдо зелень и овощи. Мы замариновали в соке граната целую чашку тонко нарезанного лука, нарезали домашний сыр. Замечательно вкусный домашний сыр, такой продают только на юге! Сколько ни пыталась купить похожий в Питере — все не то!
От площадки, где стоит мангал, послышался смех. Пользуясь отсутствием мужчин, я тихо спросила Наталью:
— Как ты?
Она подняла на меня глаза:
— Лера, мне все кажется, что это происходит не со мной. Ну не может быть, чтобы такой парень, как Слава, всерьез мог не то, чтобы хотеть жениться, но и просто обратить на меня внимание! Вот проснусь ночью, и не сплю. И ему спать не даю, но он совсем не сердится.
Я засмеялась:
— Надо думать, что не сердится! Наташка, ты даже не понимаешь, какая ты красивая и замечательно хорошая. На тебя, наверное, все мужики заглядываются. Слава не обижает тебя?
Наташа нежно улыбнулась:
— Что ты! Это он на вид кажется грубоватым, а на самом деле очень добрый. А ко мне так и вовсе, как к убогой относится. Мне временами кажется, что он дышать на меня боится. — Она задумалась, а потом сказала: — Он заметил, что я одежды своей стесняюсь, и накупил мне целый чемодан, чтобы я себя уверенней чувствовала. А мне ничего этого не надо, да и не хочу я никому нравиться.
Я сердито сказала:
— А вот это ты зря! Такая красота, да чтобы просто так пропадала. И Славке ты в своих новых одежках ужас как нравишься. Мужикам всегда приятно, чтобы рядом с ними красавицы были. А тем более Славке будет приятно привезти тебя к себе, вот уж перед друзьями хвастаться будет!
Она покраснела и счастливо засмеялась:
— Он так и сказал. Позвонил по телефону друзьям, объявил, что везет невесту. Я испугалась, что он мне целые смотрины устроить собирается, а он, видно, заметил это и говорит: «Хочешь, не хочешь, а только я тобой хвастаться буду. Там уж все с ума сходят, какую королеву я себе на югах нашел».
Примчались дети:
— Мама Лера! Нам срочно нужно блюдо для мяса!
Я вынула из бабушкиного буфета большое блюдо от сервиза. Наталья посмотрела на него скептически:
— Куда такое огромное?
Впрочем, с размерами я угадала, потому что шампуров оказался целый штабель.
Наташа всплеснула руками:
— И куда столько?
Слава пробурчал:
— В самый раз. Да что тут есть? И вообще, мы голодные ужасно. — Он укоризненно посмотрел на нее. — Это ты можешь без обеда остаться, и хоть бы что. Я тебя честно предупреждаю, поесть люблю. Это чтоб потом без неожиданностей.
Наташа засмеялась, но не обидно, а ласково.
— От обеда ты, положим, сам отказался. А то сейчас все подумают, что я тебя голодом морю.
Славка почесал в затылке:
— Ну, да. Ты бы по номеру меньше разгуливала в одном белье. Я так и подумал: чего время зря на еду тратить?
От неожиданности Наталья смутилась, но Славка не позволил ей на это отвлекаться, подтащил к себе и усадил рядом.
Анатолий с завистью сказал:
— Мне при моем полухолостом положении на ваши забавы смотреть завидно.
Данька завопил:
— Можно я мясо с шампура есть буду?
Я недовольно посмотрела на него и хотела ему снять мясо на тарелку, но Сергей спокойно протянул ему шампур.
— Пусть, я сам в детстве так любил. Это сейчас все привыкли на западный манер антрекоты жарить на решетках, а я и так, по старому, тоже очень люблю.
Я не удержалась:
— Дань, только осторожно, не поранься!
Сергей усадил меня и спокойно сказал:
— Лера, он ни за что не поранится. Оставь ты его, взрослый ведь уже парень.
Данька благодарно посмотрел на него и с наслаждением впился в кусок мяса, только что не урча.
Несмотря на то, что мы с Натальей и Санька съели вместе, наверно, один шампур, мясо исчезало с блюда с кинематографической быстротой. Запивали все холодным грузинским вином, которое Сергей вчера забрал в магазинчике на набережной. Я предусмотрительно уговорила его налить мне немного, а то мне надоели смешки в мой адрес.
Сергей откупорил очередную бутылку:
— Не обманул хозяин, вино и в самом деле замечательное. Я тебе советую тоже у него заказать пару ящиков.
Славка покрутил головой:
— Это у вас здесь вино идет, а у нас обычно в ходу напитки покрепче. Впрочем, и в самом деле, надо заказать. Маме завезем, сестре старшей. Так сказать, привет с юга. Не поверишь, сто лет не могу родителей уговорить съездить на море. Они еще до рождения Светки, моей старшей сестры, отдыхали в Крыму. Мама там попробовала вино «Черные глаза» и «Лидия», и уверяет, что лучше ничего в мире нет.
Я сморщила нос:
— Моя бабушка тоже любила эти вина. На мой взгляд, они слишком крепкие и сладкие, я предпочитаю сухие.
