– Я говорил это Ноа не всерьез. На самом деле я так не думаю.
– Вот как? А я всегда говорю то, что думаю. И отвечаю за свои слова. Я с самого начала предупреждала тебя, что в реальном мире все будет иначе.
– Ладно, не знаю, как вышло, что мы свернули на эту дорогу, но ты должна пообещать мне, что не выкинешь какую-нибудь глупость без меня.
Мэдди сделала глоток из кружки, ничего не ответив.
– Мэдди.
– Почему? – спросила она.
– Почему? Что за вопрос?
– Вполне обоснованный вопрос. Почему вся эта история тебя так волнует?
Броуди глухо рассмеялся, не сводя взгляда с Мэдди, потом взъерошил волосы.
– Потому что.
– Потому что? Это твой ответ?
– Потому что… – Впрочем, Броуди нечего было терять. – Потому что я люблю тебя, черт побери.
Глаза Мэдди сделались огромными, как блюдца. Она попятилась и едва не упала, торопясь отойти подальше от Броуди, который казался ей сумасшедшим. Прислонившись к стене, Мэдди отчаянно вцепилась в нее.
– Что?
– Да, люблю. Вижу, эта новость тебя обрадовала.
– Ты надо мной издеваешься? Я же только что сказала тебе, что все это не имеет отношения к реальности, а ты уверяешь, будто лю… люб…
– Ты даже не можешь выговорить это слово? – недоверчиво спросил Броуди, пытаясь побороть боль.
– Не могу поверить, что ты смог его произнести. – Мэдди поставила кружку на стол, схватила джинсы Броуди и кинула ему. – Не смотри на меня так, словно я какой-то монстр. В этом нет ничего личного. Просто я не придаю большого значения этому слову, вот и все.
Мэдди подобрала рубашку Броуди и бросила ему. Ткань коснулась его лица, но он, казалось, этого не заметил.
– Не придаешь значения? Как это, я не понимаю? Это очень важное слово, черт побери.
Мэдди отправила ботинки вслед за одеждой.
– Забудь об этом.
– Ты смеешься? Я не могу забыть.
– Ладно, отлично. – Мэдди выпрямилась. – Я не люблю тебя.
Голос ее внезапно смягчился, глаза затуманились.
– Прости.
Однако, похоже, Мэдди не слишком сожалела, поскольку не пожелала взять свои слова обратно.
– Ух ты, – выдохнул Броуди, чувствуя себя раздавленным, уничтоженным. Он и не подозревал, что одна фраза может сокрушить его.
– Ничего личного, – тихо повторила Мэдди, поворачиваясь к двери. – Полагаю, ты больше не хочешь ехать со мной.
– Нет, я еду.
Мэдди оглянулась.
– Что?
Броуди хмуро усмехнулся, заметив ее изумление и растерянность. Неужели Мэдди не знает, что такое истинная преданность? Готовность стоять до конца, чего бы это ни стоило?
– Да, черт возьми. Я еду.
Мэдди зажмурилась, потом открыла глаза и кивнула, прежде чем выскользнуть из комнаты.
Броуди кивнул в ответ, провожая ее глазами. Затем немного постоял, прижимая к себе одежду и потрясенно покачивая головой. Он не знал, чего стоило ждать от этого разговора, но уж точно не собирался изливать Мэдди душу. И тем более не рассчитывал, что она швырнет его признание ему в лицо вместе со смятой одеждой. Броуди невыносимо было думать, что Мэдди так легко отвергла его слова и чувства из одного лишь страха. Для Броуди его слова были так же реальны, как воздух, которым дышал. Только, к несчастью, дышал в одиночестве.
Линн устала бесцельно кружить по комнате. Ее утомил неотрывный взгляд Бена, следившего за ней. И ей надоело чувство страха. Тяжело вздохнув, она сделала еще один круг.
– Как мне все осточертело, – пробормотала Линн.
– Осточертело? Что?
– Исполнять приказы безумца. Ужасно устала от того, что он разрушает мою жизнь, а я ему это позволяю. Мне опостылело ненавидеть его за это. И за то, что он притащил нас сюда. Выбирайте, что вам больше по вкусу.
– Беру все вместе за сотню, упакуйте.
Да, похоже, у нее совсем сдали нервы.
– Больше всего мне надоело жить не своей жизнью.
– В жизни всегда есть выбор, – возразил Бен, не сводя с нее глаз.
– Да.
Линн хотелось рвать на себе волосы, оттого что она так поздно это поняла.
– И моя вина в том, что я уклонялась от выбора, предоставляя другим решать за меня. Но теперь все будет иначе.
Она резко повернулась и едва не столкнулась с Беном, который шагнул вперед, оказавшись у нее на пути.
– Иначе? Как?
Линн посмотрела ему в лицо, в это красивое лицо сильного человека.
– Я постараюсь измениться.
– Думаю, это будет нелегко. Придется отказаться от прежнего образа жизни.
– Послушайте, вам нет нужды быть жестоким со мной. Я делаю это за нас двоих.
Бен прищурился.
– В самом деле?
– Да.
Линн попыталась обойти Бена, но тот снова преградил ей дорогу. На этот раз он взял ее за плечи, чтобы удержать.
– Я не стремлюсь к сладкой жизни, – продолжала она. – Знаю, вы мне не верите, что неудивительно: у вас есть все основания для этого. Поделом мне. Я кругом виновата. Но, как вы только что сказали, дело в выборе. Это был мой выбор, так что пустите меня, дайте обдумать решение, которое я собираюсь принять.
Линн ожидала, что Бен язвительно усмехнется или разразится гневной тирадой, но он ее удивил. Ослабив хватку, Бен наклонился и поцеловал ее. Линн показалось, что все ее чувства вдруг обострились, словно она пробудилась от долгого сна. Но губы Бена коснулись ее губ лишь на мгновение. Поцелуй прервался. Линн медленно моргнула и изумленно посмотрела на Бена.
– Что это было?
– Напоминание, что все еще впереди.
– Что?
– Ваша жизнь. Она только начинается. Возьмите ее в свои руки. Она принадлежит вам. Вы вольны выбрать любой путь. Вам нужно только решить, куда идти.
И внезапно Линн поняла.
– Я хочу начать все заново и жить своей жизнью. Ценить каждый ее миг, – прошептала она.
Наградой ей была сияющая улыбка Бена.
– По-моему, это похоже на великий план.
Мэдди вышла на летное поле и направилась к Броуди, готовившему самолет. Ветер трепал его волосы. Солнце уже садилось, и в лучах заката он казался настоящим великаном, хозяином жизни, сильным и уверенным.
Именно этого она и хотела: быть хозяйкой собственной жизни.
– Броуди…
– Мы ведь не будем обсуждать это снова, верно?
Не дожидаясь ответа, Броуди взял ее за руку и повел к «лирджету», но прежде, чем она ступила на борт, повернул к себе лицом.
– Вначале кое-что проясним. – Он говорил тихо, но твердо и даже с вызовом. – Мы вместе, ты и я. – Мэдди открыла рот, но он приложил ладонь к ее губам. – Знаю, это пугает тебя до потери пульса. Но тебе придется смириться. Я люблю тебя. Советую свыкнуться и с этим тоже.
Мэдди ошеломленно застыла на месте. Ее сердце бешено колотилось. Она сжала запястье Броуди, пытаясь убрать его ладонь, но он покачал головой.
