Джейн Энн Кренц - Жгучее желание

– Тяжелый урок.

– Да, – кивнул Зак. – Очень тяжелый.

Рейн отодвинула от себя тарелку с остатками намазанного арахисовым маслом гренка и еще раз посмотрела на послание тети Веллы.

– Ужасно неприятно тебе в этом признаваться, но, возможно, не быть мне сыщиком-экстрасенсом. Никак не могу взять в толк, что тетя подразумевала под маской Уайлдера Джонса и при чем тут мой день рождения.

Зак налил себе в чашку кофе.

– Уайлдер не оставлял у Веллы каких-нибудь своих вещей?

– Если и оставлял, мне об этом ничего не известно. – Рейн задумчиво постучала кончиком ручки по столу. – Если уж на то пошло, я понятия не имела о ее романе с этим человеком. Эндрю рассказал мне о нем совсем недавно. Если Велла и хранила какие-то вещи с тех времен, то они находятся в ее доме в Шелбивиллье.

– Ты сказала, в подвале огромное количество ящиков и коробок.

– Так и есть. В большинстве из них хранятся ее картины. Наверное, нужно их все просмотреть. И, скажу тебе, это задача не из легких – ведь в подвале около трех сотен картин, и, насколько я знаю, на всех изображены маски.

Звонок в дверь раздался столь неожиданно, что Рейн выронила ручку.

– Сейчас полседьмого утра. Кто это может быть?

– Полагаю, твоя нянька.

Зак поставил на стол чашку с кофе и вышел в гостиную. Робин и Бэтмен посеменили следом, подняв хвосты и навострив уши. Они привыкли к Заку и теперь считали его членом… чего? Рейн попыталась вспомнить, как называется кошачья стая. Наверное, прайд, как у львов. К сожалению, слово это не слишком благозвучно, так что неудивительно, что его мало кто использует.

До слуха Рейн донесся звук открываемой двери и голос, похожий на рокот, исходящий из глубины пещеры. Она осторожно поднялась, стараясь не тревожить поврежденную ногу, и доковыляла до порога кухни.

Почти все пространство небольшой гостиной занимал огромный темнокожий мужчина, на вид несколько моложе Зака. Его лысая голова блестела так, словно он специально отполировал ее с помощью воска. Глаза скрывались под темными очками. В ухе красовалось золотое кольцо. Он был одет в штаны цвета хаки, голубой пуловер и потертую замшевую куртку «пилот». Под курткой Рейн разглядела наплечную кобуру.

Великан одарил Рейн улыбкой, которая с легкостью могла бы осветить театральную сцену, и произнес:

– Вы, должно быть, клиент.

Рейн даже не попыталась сдержать ответную улыбку:

– А вы, должно быть, мой телохранитель.

Обмен любезностями завершил Зак:

– Это Рейн Талентайр. Рейн, познакомься с Кельвином Харпом.

Рейн протянула руку:

– Рада с вами познакомиться, мистер Харп.

– Зовите меня просто Кельвин. – Он пожал ей руку, а потом перевел взгляд на котов, усевшихся у его ног и не мигая таращившихся на него. – А кто эти ребята?

– Бэтмен и Робин, – ответил Зак.

Лицо Кельвина просияло.

– Откуда вы узнали? Это же мои самые любимые супергерои.

Он присел на корточки и вытянул руку. Коты оценивающе обнюхали его пальцы и, судя по всему, остались довольны. Кельвин ласково почесал животных за ушами и выпрямился.

– Похоже, тебя приняли в команду, – заметил Зак. – Как насчет кофе?

Улыбка Кельвина стала еще шире:

– Отличная идея! Впрочем, и перекусить я бы тоже не отказался: с тех самых пор, как раздался звонок от Фэллона, минутки свободной не было, а на борту самолета ничего, кроме пончиков, не оказалось. Только разве это еда?

– Как насчет сандвича с арахисовым маслом? – поинтересовался Зак.

– Подойдет. – Кельвин бросил заинтересованный взгляд в сторону кухни. – Черт, да я такой голодный, что готов есть даже кошачий корм.

Зак посмотрел на Рейн:

– Единственный недостаток Кельвина состоит в том, что он постоянно голоден и его нужно кормить, причем кормить основательно.

Зак воспользовался отмычкой из набора «Джи и Джи», чтобы войти в небольшую квартиру-студию. Хоть он не надеялся отыскать улики, которые указывали бы на то, что Пандора работает на «Ночную тень», горький опыт научил его не позволять симпатиям вставать на пути у логики.

Квартирка Пандоры была декорирована так, как и полагалось берлоге гота: потолок детально воспроизводил картину ночного неба с месяцем и звездами; стены выкрашены в темно-синий цвет, а двери и оконные рамы – тоже в синий, но чуть более светлого оттенка. Гостиную украшала эклектичная черная мебель. На этом мрачном фоне в глаза бросались кроваво-красные подушки.

Прежде всего Зак заглянул в холодильник. Во время операции в Стоун-Маунтин стало ясно, что наркотик, изготовленный «Ночной тенью» по новой разновидности формулы, нужно обязательно хранить в холодильнике. Оставалось надеяться, что дело обстояло так же и сейчас.

Затянутой в перчатку рукой Зак открыл дверцу холодильника: остатки еды навынос, несколько бутылок воды и пара упаковок содовой, пакет молока. Зак достал из кожаного чехла тонкий металлический стержень, который дал ему Фэллон, и поместил его в картонный пакет с молоком. Цвета стержень не поменял. Зак сполоснул его под краном и повторил опыт с уксусом. Снова безрезультатно.

Осторожно обследовав всю квартиру, он понял, что Пандора всего лищь творческая личность, пусть и немного странная и склонная к драматизму.

Зак вышел из квартиры, спустился по лестнице и прошел два квартала к тому месту, где оставил взятую напрокат машину.

Пандора появилась из подсобного помещения ближе к полудню.

– Как насчет пиццы?

Раскинувшийся в кресле с чашкой кофе в руке Кельвин одарил ее насмешливым взглядом.

– Не играй со мной, женщина, и не задавай подобных вопросов в шутку.

Ответный смех Пандоры был скорее похож на глупое хихиканье и прозвучал так неожиданно, что, стоя за прилавком, Рейн в недоумении посмотрела на помощницу, поскольку никогда не слышала, чтобы Пандора так смеялась.

– В ресторане, что находится в конце квартала, готовят отличную пиццу, – заверила Кельвина Пандора. – Если хочешь, я принесу.

– О боги! – вздохнул, приложив огромную ручищу к сердцу, Кельвин. – Просто идеальная женщина. У тебя есть кто-нибудь?

К изумлению Рейн, Пандора вспыхнула до корней волос и ответила:

– В данный момент нет.

– Сегодняшний день у меня определенно удачный, – объявил Кельвин.

Пандора, необычно взволнованная, поспешно повернулась к Рейн:

– Как всегда? Вегетарианскую с оливками?

– Я не против. А что скажете вы, мистер Кельвин?