– Видимо, ваша сестра настоящий кулинар!
– Да, она прекрасно готовит.
– Думаю, вашей жене будет нелегко. Ей придётся соревноваться с вашей сестрой. А она вас избаловала.
Андрей открыл было рот, чтобы заявить, что жениться он не собирается ещё лет сто как минимум, так зачем же задумываться о тяжёлой доле его гипотетической супруги? Но, бросив быстрый взгляд на девицу, почему-то промолчал.
– Ну, еда – это не главное, – после короткой паузы сказал Андрей. – В крайнем случае, пойдём с женой в ресторан.
– К счастью, я тоже очень хорошо готовлю! – покраснев, объявила девушка.
– Ух ты! – делано обрадовался Андрей. – И глаза у вас очень красивые.
Он и сам не знал, почему вдруг это выпалил. Наверное, интуиция подсказала, как поощрить отзывчивую барышню.
– Мы с вами уже полчаса тут ходим, а я даже не спросил, как вас зовут!
– Лена.
– А я – Андрей.
Когда они пришвартовались к кассе, тележка Андрея была наполнена с верхом. Набор Лены был в сто раз скромнее.
– Огромное спасибо. Вы так мне помогли, – поблагодарил Андрей. – Давайте я вас подвезу. Где вы живёте?
– Ой, да тут и ехать нечего! Я пешком.
– Точно? Ну, ладно. Ещё раз спасибо.
– Пожалуйста, – с грустной улыбкой произнесла Лена. За этой улыбкой таилась вселенская тоска одиноких вечеров.
Девушка не спешила уходить, а Андрею было неудобно бежать от неё сломя голову. Хотя сейчас он мечтал лишь об одном: скорее вернуться домой и заставить Дашку приготовить ужин. А по пути он схомячит батончик – в отделе горячего хлеба по подсказке Лены был куплен пышный мягкий батон с кунжутом, а также кирпичик «бородинского» и лаваш.
– Вы не оставите мне телефон? – повинуясь сверхъестественному озарению, спросил вдруг Андрей.
– Да, конечно! – обрадовалась Лена.
И она с энтузиазмом продиктовала номер мобильного, а её зеленоглазый спутник тут же забил цифры в память смартфона.
Через минуту Андрей пришпорил авто, отправляясь домой, через две – и думать забыл о девице.
Елена М. (27, офисный работник): Я уже и надеяться перестала. И тут – подарок небес. Романтическая встреча в магазине! Чего только не бывает! Отпадный парень, высокий, крепкий, с зелёными глазами. И совсем не заносчивый, не ломака… Скорее бы он перезвонил. Наверное, пригласит куда-нибудь. Завтра. Да, завтра. Похоже, я ему очень понравилась! Боже мой, как я рада!
– Даша, готовь скорее ужин, – промычал с порога Андрей. Изо рта у него торчал кусок батона. – Я привёз продукты.
– Уже приготовила. Вдруг обнаружила в морозильнике пельмени. Мой руки и скорее садись. Ты, случайно, сметану не купил?
– Вот! – с гордостью объявил брат, выставляя у холодильника пять неподъёмных пакетов.
Андрей вытащил бесконечную ленту чека и вручил Даше. Та изумлённо осмотрела улов.
– Даже капусту купил? И сметану, и творог? И панировочные сухари?!
– Чтобы котлеты жарить, – подсказал братик. Он уже яростно поглощал пельмени.
– И стиральный порошок?! – ахнула сестра.
– Угу. И стиральный порошок. Есть мы его, конечно, не будем. Но для других целей сгодится.
Даша посмотрела на Андрея с уважением. Она и не надеялась, что он одолеет трудное задание. Малыш справился! Более того, оплатил масштабную хозяйственную экспедицию из собственного кармана!
– Скажи, что я молодец, – потребовал брат.
– Хм… В данный момент мне трудно не согласиться с этим утверждением, – уклончиво сказала Даша, намекая на провальные результаты учебной сессии.
– Нет, просто скажи: ты – молодец!
– Ты – молодец! – улыбнулась Даша и потрепала брата по макушке. – Доедай. А я пойду, мне надо кое-что выяснить.
– Я тебе ещё денег на телефон положил! – крикнул вдогонку Андрей.
Даша приступила к поискам Риты Новиковой. Пытала однокурсников, выспрашивала. Добраться до цели ей помешал звонок Элины. Увидев, кто звонит, Даша обрадовалась. Она уж было подумала, что девушка чего-то испугалась и ушла в глубокое подполье – и выцарапать оттуда её будет непросто!
Но Даша ошиблась. Элина вовсе не пыталась спрятаться.
– Извините, только сейчас смогла вам перезвонить! Работаю как проклятая! – пожаловалась она. – Показывала квартиры. Клиент попался с придурью, задолбал уже! Двадцатый адрес ему предлагаю, а он нос воротит! И отвязаться невозможно! Присосался как клещ! А вы по какому вопросу?
Элина была девушкой открытой и эмоциональной. Даша это и раньше поняла – когда читала записи и рассматривала фотографии в её интернет-дневнике. Она решила не маскироваться, а выложить правду – что они с Лизой коллеги, и ей очень хочется разузнать всё об этой девушке, познакомиться с ней. Если та, конечно, в состоянии заводить новые знакомства. Почему-то Даша очень сильно в этом сомневалась.
– Я насчёт вашей подруги Лизы.
– Ох, Лиза, Лиза, – горестно вздохнула собеседница, подтверждая худшие опасения Дарьи. – Её же убили.
– Господи… Когда?
– Четыре месяца назад. В конце марта.
Даша молчала, потрясённая известием. Да, она рассчитывала услышать нечто подобное, однако всё равно испытала шок и боль.
Четыре девушки погибли из-за Вероникиного блога!
И она, Даша, вполне может стать пятой жертвой!
А Элина тем временем посвящала незнакомку в подробности. Она не стала расспрашивать, почему Дарья интересуется её подругой, она просто сразу же выложила всю информацию. Рассказала о Лизиных мучительных попытках сбросить вес, о занятиях в тренажёрке, о её любимом коте, о прошлогоднем путешествии в Индию, о родственниках… И конечно, о том роковом вечере, когда Лиза возвращалась из фитнес-центра и на пустынной тёмной улице её подкараулил какой-то урод.
– У неё забрали сумку… Но Лиза девушка боевая, она бы так просто своего не отдала. Вот и поплатилась жизнью. У мужика оказался при себе нож. Он Лизу им и пырнул.
– Ох!
– А в сумке богатства – спортивная форма, дешёвый мобильник и сотня рублей. Думаю, ничего другого в фитнес-центр Лиза с собой не брала. И зачем этому уроду лосины и футболка размера пять икс-эль?
Переварив печальную новость о гибели девушки, записав её фамилию и адрес, Даша с ещё большей энергией принялась за поиски Риты Новиковой. Надо обязательно выяснить, почему хозяйка сайта «БэлльФам» каждый раз впадала в ступор, услышав это имя. А потом Даша припрёт предпринимательницу к стенке, огорошив её известием о смерти четвёртой Вероники. И бизнес-леди, в конце концов, выложит на стол все карты, перестанет увиливать от ответа!
Разыскивая Риту Новикову, Дарья предполагала, что однокурсница работает учителем химии в одной из школ города. Но Рита не оправдала надежд. Как выяснилось, она уже целых шесть лет жила в США и являлась сотрудником крупного химического концерна. У неё был двухэтажный дом в пригороде, муж, дети, собака, две кошки. Каждый день Рита отмахивала восемьдесят миль, добираясь до работы, и столько же – обратно.
