— Ладно, не буду спрашивать «зачем»? Лучше ответьте «как»? — Терпеливо начал он.
— Что «как»? — Принялась тупить я.
— Как, я имею в виду технически, вам удалось встретиться с Нуграевым?
Тяжко вздохнув, я озвучила выдуманную Стивом версию. Но московский товарищ тоже оказался не лыком шит и выложил передо мной толстую пачку фотографий. Вообще-то, все бородатые люди, изображённые на снимках, были похожи, как две капли воды. Но, показалось, что смогла узнать одного из пассажиров доставившего на страшное рандеву микроавтобуса. Впрочем, полной уверенности не было и, равнодушно перебирая снимки, я пожимала плечами.
— Вот этот вроде бы смутно знаком. — Я подтолкнула карточку в его сторону.
Прямоугольник заскользил по столешнице и остановился, ловко прихлопнутый ладонью.
— Тимур Мамедов. — Прочитал на обратной стороне он. — Вы уверены?
— Нет. — Противно улыбнувшись, заявила я. — К тому же, я здорово испугалась.
— Что ж, можете быть свободны. — Он потерял ко мне всякий интерес. — Да, и позвольте ещё раз дать совет…
Закончить он не успел, так как я разочарованно воскликнула:
— Как это «свободна»?
— Вы хотите остаться? — Съехидничал он. — Что ж, нам так будет даже проще.
— Сами вы оставайтесь! — Возмутилась я. — Вы собираетесь возвращать мне мужа?
— Вам же объяснили, что майор Михаил Иглов в данный момент выполняет ответственное задание. По последним сведениям он находится в безопасности. Вам же лучше немного подождать. Отдохните, навестите родителей, в конце концов. И, очень вас прошу. — Он выделил голосом последнее предложение. — Перестаньте изображать Евлампию Романову.
— Кого? — Не поняла я.
— Вот-вот. — Засмеялся он. — Почитайте на досуге. Или, на худой конец, просто посмотрите на DVD. Говорят, она очень популярна у вас в Америке.
— Где Михаил? — Я уперла кулаки в стол.
Дверь бесшумно распахнулась и он приказал возникшим за спиной давешним добрым молодцам.
— Уведите.
— Как уведите!? — В негодовании от столь бессовестного, без суда и следствия, попрания моих гражданских прав, завопила я. — В чём меня обвиняют?
— То есть, проводите. — Досадливо поправился он.
И мне показалось, что на мордах у всех троих явно проступило сожаление.
— До свидания. — Насмешливо сказал тот, что сидел рядом с водителем.
Шофёр промолчал.
— Прощайте! — Гордо вскинула голову я и зашагала к подъезду.
— Маша! — Позвал он, едва взялась за ручку двери.
— Что? — Обернулась я.
— Не лезь ты в это дело. — Подбежав, тихо посоветовал он. — Твоего сейчас нет в России. Так что, в самом деле, возвращайся на какое-то время в свою Северную Дакоту.
— Я подумаю над вашим предложением. — Надеясь, что он не заметит неискренности, пообещала я.
— А-а! — Махнул он. И, уже дойдя до машины, крикнул. — Дура!
На душе сразу стало как-то легче. Словно этим, произнесённым в сердцах оскорблением, представитель власти давал индульгенцию на все опрометчиво-отчаянные поступки и наивные глупости, что предстояло совершить. А, может, «память предков» сидящая в каждой русской женщине, благодарно отозвалась на привычное обращение. Невольно поднимая тонус до необходимого уровня, и заверяя подсознание что «всё в порядке»?
«Раз уж забеспокоились, значит, действую в верном направлении». — Со свойственной всем представительницам прекрасного пола способностью к дедукции, рассуждала я. — «Эрго»?
Тут логика начинала буксовать, а на первый план выступали эмоции. Как правило, тут я ненадолго давала волю слезам. И, всплакнув и полюбовавшись в зеркало на опухшие зенки, вновь начинала ломать голову. Та, бедная, послушно реагировала на титанические усилия, отзываясь тупой болью. Но — увы! — и только. Это были все достижения. И, приняв таблетку и запив кружкой крепчайшего кофе, я заходила на очередной виток.
Телевизор, работающий с выключенным звуком, иногда отвлекал внимание. Без особого интереса, а, точнее, абсолютно не вникая в суть происходящего на экране, я вновь и вновь терзала душу и ломала руки от отчаяния. Поездка в горы вспоминалась, как самое светлое событие, произошедшее в последнее время. Да, скорей всего, так оно и было. Действительная или мнимая опасность заставила пусть ненадолго избавиться от страшных мыслей.
«Ждать и догонять хуже всего». — Напомнила себе. — «Но, из двух зол, надо выбирать меньшее».
И, хотя явно собиралась преследовать фантом, всё же решила, что это лучше, чем сходить с ума от горя, сидя в пустой московской квартире.
Хандра закончилась в одночасье. И, словно компенсируя потраченное за несколько дней депрессии время, я развила бурную деятельность. Жизнь в офисе била ключом. Я просеивала кандидаток и изредка косилась на Эллу, заговорщицки прижимая палец к губам.
Побеседовав с очередной глупышкой, желавшей счастья много, сразу и, по возможности, даром, довольно откинулась на спинку кресла и картинно вытерла пот.
— Машка, ты очумела! — Восторженно выдохнула Элла. — Это ж совсем не наш огород!
Под фермерскими угодьями, как понимаю, подразумевалась сфера деятельности.
Что да, то да. Дерзнувши, я закусила удила и как танк пёрла вперёд. Целью, на этот раз выбрала таинственного Саид-Керима. Проведя несколько бессонных ночей в Интернете, выяснила, что он — потомственный буржуй. Или, скорее, аристократ.
Шейхом, он, разумеется, не был. Но, несомненно, являлся особой, приближённой к императору. Состояние мужика, исчисляемое невообразимой простыми смертными цифрой со многими нулями, было огромным. Что позволяло иметь семь жён, кучу отпрысков и, при этом содержать ежемесячно обновляемый штат наложниц.
Команда евнухов — не знаю уж, в действительности оскоплённых или числящихся таковыми номинально, собирала красавиц по всему миру. Нет, не подумайте. Они — не шайка, похищающая девственниц и до конца дней продающих несчастных в рабство. В наши дни всё происходит гораздо более цивилизованно.
В газетах, по радио, телевидению, а так же во всемирной паутине, регулярно давались объявления. Непонятные для мечтающего опохмелиться водопроводчика дяди Васи или измученной жизнью и замордованной мужем-алкоголиком и тремя детьми работнице с тридцатилетним стажем. В прошлом комсомольской активистке, а ныне делящей личное время между производством и шестью сотками с хлипким домиком. Но девушкам, имеющим что показать, и с детства разглядывавшим журналы мод, всё становилось ясно с первого взгляда.
Вообще-то, это не тот бизнес, которым можно гордиться в настоящем и без стыда рассказывать внукам в пенсионном возрасте. Но, поскольку у Сары, единственной палочки-выручалочки, не было совершенно никаких связей в арабском мире, приходилось пошевеливаться самой.
