– Я верю, что тебе действительно нравится, и для меня это очень важно.
Виоле уже хотелось признаться ему в любви, сказать, что всю жизнь она ждала именно его. Но слово «любовь» казалось мелким.
– У тебя уже есть название для картины? – спросила она.
Игорь сказал что-то по-русски, задумчиво глядя на нее.
– Что это значит?
Он неожиданно погладил Виолу по щеке своей сильной рукой, убрал с ее лица прядь волос.
– Мне бы не хотелось опять произносить то слово, которое все время твердят у вас на Диком Западе. Но я в первую же ночь понял, что влюбился в тебя. Так что, пусть уж эта картина называется по-русски.
Виола опустила голову:
– Не надо меня любить, Игорь. Ты заслуживаешь большего, тебе нужна женщина незаурядная, талантливая. Вскоре у твоих ног окажется весь мир. У тебя будет…
– Мне не нужен мир, мне нужна ты. Я счастлив, когда ты со мной. И знаешь, твой смешной доктор Дигсби сразу об этом догадался!
Виола вспоминала их первую ночь. И как это она еще тогда не поняла, что влюбилась? Никто никогда не вызывал в ней такого чувства, ни с одним мужчиной она не беседовала с таким наслаждением. Несмотря на его корявый английский, Игорь сразу показался ей очень умным человеком.
– Я тоже тебя люблю. Я даже запомнила, как это называется по-русски… Я готова ради тебя на все. На все!
Он взял ее за подбородок и заглянул в глаза.
– Однажды мы с Толей Марченко ночевали в Киеве на улице. Чтобы не замерзнуть, мы прижались спинами к баку, в котором днем сжигают мусор. Мы болтали всю ночь и поняли, что может сделать нас счастливыми.
– Что же?
– Писать и рисовать то, что хотим, а не то, что нам диктует государство! В России полиция требует: живите как все, не мутите воду. Здесь я свободен и хочу жить, как все на Западе. Иметь дом и друзей, любимую женщину… Вот что значит жить как все.
Он привлек ее к себе, и Виола тут же прижалась к нему всем телом. Когда их губы соприкоснулись, она задрожала и снова вспомнила русское слово «любовь». Странно: по-английски она произносила это слово тысячу раз, но, оказывается, никогда не понимала, что оно обозначает…
Сирокко – знаменитая африканская песчаная буря – трепал «Ровер», швыряя в поцарапанное ветровое стекло горстями песка. На горизонте виднелся город Уарзазат, залитый лучами недавно проснувшегося солнца. Немногочисленные пальмы послушно склонялись под порывами немилосердного сахарского ветра.
В отличие от экзотического Марракеша и загадочной Касабланки, Уарзазат был городом без претензий. Основанный французами в 20-х годах нашего века, он был моложе большинства городов страны. Колониальные власти не отличались вкусом и воображением, возведенные ими цементные здания торчали среди традиционных саманных построек местных обитателей, как мрачные надгробия на старом кладбище.
Райан миновал город и устремился к соседней кабе – марокканской деревне, которая пряталась за стенами высотой футов в сорок. Это было несравненно более старое поселение, чем французский Уарзазат. Райан въехал в арку ворот. Несмотря на песчаную бурю, по улицам деревни расхаживали куры, в пыли играли дети. Райан затормозил рядом с просторной хижиной, крытой соломой, и вошел внутрь.
– Где Ави? – спросил он по-арабски.
Мальчишка, подметавший пол пальмовой метлой, указал на соседнее помещение, где располагалась лаборатория. Там сидел за деревянным столом израильтянин, с которым Райан познакомился много лет назад в Ботсване. Подняв глаза от толстой тетради, он радостно улыбнулся:
– Взгляни!
Райан подошел ближе и увидел на столе рулоны пленки. Ави закачался на табурете.
– Результаты экспериментов отличные!
– Ты вызвал меня только ради того, чтобы сообщить об этом?
– Зачем же еще? – Ави блаженно улыбался. – Я затратил целых пять лет, но все-таки добился своего.
– Поздравляю.
– Тебя тоже можно поздравить. Ведь производство алмазов из метана – твоя идея. Я всего лишь химик. Без твоих денег…
– Не забудь про Ти Джи. Это он предложил заняться разработками здесь. – Райан покосился на пленки. – Только придется быстрее подать заявки на патенты, пока об открытии не пронюхал алмазный картель.
Райан предвидел, какое потрясение это известие вызовет в штаб-квартире картеля в Лондоне. Именно там устанавливались цены и на промышленные алмазы, и на драгоценные бриллианты. Любой, кто осмеливался пойти поперек воли тамошних воротил, мгновенно изгонялся с рынка.
Теперь у Райана появилась возможность изготавливать алмазную пленку, которая по прочности не будет уступать природным алмазам. Ее можно будет использовать не только на стандартном буровом оборудовании, но и в полупроводниках, хирургических инструментах и в бурно растущей компьютерной отрасли. Благодаря этому изобретению «Гриффит интернэшнл» сделает громадный скачок вперед. Это будет величайший прорыв в области создания новых материалов после воцарения пластика.
Теперь все зависело от регистрации патента. Для обеспечения секретности своих разработок они еще не подали ни одной заявки. Компания «Дженерал электрик» и японская промышленная группа «Асахи» давно уже пыталась создать новый материал взамен промышленных алмазов. И все-таки «Гриффит интернэшнл» удалось их опередить!
– Через две недели машина-прототип будет готова к перевозке, – сказал Ави.
– Надо будет вывезти все отсюда так, чтобы никто не заподозрил, чем мы занимаемся.
Райан понимал, что придется, конечно, все объяснить Стирлингу. Пока что в Ми-5 довольно равнодушно относились к его делам и частым отлучкам: в конце концов, он ведь сотрудничает с ними просто как сознательный гражданин. Но с тех пор, как Карлос Барзан зашевелился, ситуация изменилась, и Райан уже представлял себе, как они взовьются, узнав, что он так надолго покинул страну.
До сих пор Райан проявлял максимум осторожности. О лаборатории в Уарзазате знал один Ави. В Лондоне они никогда не добились бы таких прекрасных результатов. Там картель находился бы в курсе каждой последующей фазы экспериментов.
– Главное – осторожность, – напомнил он Ави. – Не забывай о судьбе Роберта Барзана.
Войдя в свою оранжерею-мастерскую, Лорен увидела мольберт с чистым холстом, готовым к использованию.
– Саманта, – обратилась она к девушке, низко склонившейся над очередной парой сережек, – ты что, решила заняться живописью?
– Нет, – ответила та, скромно потупив глаза. – Это для вас.
– Неужели?
