Райан оглядел ее с ног до головы и ничего не сказал. Лорен зябко поежилась и поплотнее запахнулась в плащ.
– Зайдем куда-нибудь, выпьем по рюмочке? – предложила она, неуверенно улыбаясь.
– Нет, лучше прогуляемся.
Райан зашагал по направлению к Брук-стрит, причем так быстро, что она была вынуждена то и дело переходить на бег. Ветер дул им в лицо, нещадно трепал волосы.
– Как поживаешь? – спросила Лорен, чтобы прервать затянувшееся молчание.
Он остановился и резко обернулся:
– Ты вытащила меня, чтобы болтать о ерунде?
– Я уже извинилась… – прошептала она, не зная, куда деть глаза.
– Этого мало! Я хочу знать, чем напомнил тебе Руперта Армстронга.
– В том-то и дело, что ты абсолютно на него не похож. Сама не знаю, почему это у меня вырвалось…
– Врешь!
– Честное слово! Уж, во всяком случае, не хотела тебя обидеть. Давай условимся, что я ничего такого не говорила.
Как ни старалась Лорен, смягчить его гнев ей не удалось. Райан продолжал шагать – уже не так быстро, но по-прежнему решительно. Она семенила рядом, униженно заглядывая ему в лицо.
– Зато ты очень похожа на мать, – неожиданно бросил Райан. – Вылитая Каролина!
– Что?! – Лорен остановилась как вкопанная. – Этого не может быть! Я не видела ее много лет…
– И тем не менее. Но тебе не удастся меня использовать, Лорен.
– Что ты хочешь этим сказать?
Райан вдруг схватил ее за подбородок. Его рука оказалась теплой – словно он именно для этого грел ее в кармане.
– Я тебе не племенной жеребец!
Жеребец?! Неужели он решил, что ей хочется всего лишь затащить его в постель? Неужели он настолько ничего не понимает?.. Лорен резко отстранилась.
– Напрасно я тебе позвонила. Я совершенно не похожа на мать. Если ты думаешь, что меня интересует только секс…
– Не морочь мне голову! Я прекрасно знаю, что ты собралась попользоваться мной, а потом выбросить за ненадобностью, совсем как твоя мать – Гриффита.
– Да нет же! Я…
Лорен осеклась. Раньше она действительно имела в виду кратковременную, ни к чему не обязывающую связь. Ничего другого просто не могло прийти ей в голову: Райан Уэсткотт определенно не годился в постоянные кавалеры – тем более для нее.
– Ты мастерица манипулировать людьми, совсем как твоя мамаша! Признайся: ты специально вышла за старикашку, чтобы крутить им как захочешь. А теперь завела себе еще одну старую развалину, какого-то Гранта Фрейзера… Ты что, со старикашками свободнее себя чувствуешь? У тебя хоть раз был кто-нибудь твоего возраста?
Лорен хотелось убежать, но невозможно было оставить его с уверенностью, что он прав. Да, ей действительно было хорошо и спокойно с пожилыми мужчинами: они напоминали ей отца…
Между тем Райан подошел к ней вплотную и смотрел теперь прямо в глаза.
– А зачем ты завязываешь волосы узлом, словно тебе пятьдесят лет?
– Это модно!
– Неправда. Ты просто боишься распустить волосы. Безвкусно одеваешься, только бы не показать кусочек тела. Ханжа!
Лорен отвернулась. Какой смысл терпеть его оскорбления? Он ненавидит ее мать и переносит эту ненависть на нее. Она ошиблась в нем, решив, что Райан способен на глубокое сопереживание. Да, с Игорем Макаровым он добр, но с ней…
Райан схватил ее за плечи и заставил обернуться.
– Сам не знаю, что я в тебе нашел! Больше ко мне не обращайся, если у тебя не возникнет серьезных намерений!
– Серьезных?.. – Ей казалось, что ее душат, язык перестал слушаться.
– Не притворяйся, Лорен. Не знаешь, что ли, что для женщины всегда важнее всего? Женщина ждет, чтобы мужчина сообщил ей о серьезности своих намерений. Я, конечно, не женщина, но, представь себе, хочу того же.
Он отпустил ее и ушел, бросив через плечо:
– Я не допущу, чтобы вокруг моей женщины увивался какой-то Грант Фрейзер.
Направляясь к гостинице «Браунз», Виола пыталась догадаться, почему Лорен пригласила ее позавтракать. Видимо, разговор накануне вечером с Райаном Уэсткоттом дал важные результаты…
– Доброе утро, миссис Лейтон. – Швейцар распахнул перед ней тяжелую дубовую дверь.
«Браунз» считался чем-то гораздо более значительным, чем просто отель. За его дымчатыми стеклами в чисто английских старомодных номерах останавливались великие люди – от Наполеона до Рузвельта. Когда Арчер был жив, Виола бывала с ним здесь дважды в неделю, чтобы попить чаю у камина в одном из небольших уютных залов.
Лорен Виола увидела сразу – она сидела за столиком, выпрямив спину, рядом с ней застыл официант. Виола опустилась в кресло напротив и заказала черный пудинг и кофе. Глядя на Лорен, она убедилась, что подруга чем-то сильно взволнована.
– Что случилось? – спросила Виола, отпустив официанта.
– Я хочу изменить прическу и обновить свой гардероб! – выпалила Лорен.
Виола не поверила своим ушам. Она уже устала намекать Лорен, что не годится молодой женщине одеваться по примеру королевы-матери, устала заманивать ее в салон Бейзила. Лорен всегда упорно отказывалась. И вот теперь…
– Я хочу изменить свой облик. Хочу выглядеть… более сексуально. Райан наверняка будет сегодня на выставке в культурном центре «Барбикан». Хочу преподнести ему сюрприз.
– Значит, вы поговорили? – спросила Виола. Лорен вздохнула и посвятила ее в подробности встречи с Райаном.
– В каком смысле «серьезные намерения»? – удивилась Виола.
– Он не уточнял.
– Изменить свой облик ради мужчины – неудачная затея. Поверь, я-то знаю! Что я только не пробовала: сидела на разных диетах, удлиняла волосы… Но лучше всего оставаться верной себе. Хотя и тогда серьезные отношения – трудная проблема. Вот Игорь, например, отказался жить в моем «музее», а мне совсем не хочется жить на берегу Темзы. Дорога на Собачий остров для меня настоящая пытка, а ему очень нравится этот район… Но я все равно счастлива: ведь я его люблю! Оказалось, мне нравится быть такой, какая я есть.
Официант принес заказ и начал расставлять приборы на столе, каждым своим движением доказывая, что в «Браунз» кормят самым лучшим в Лондоне завтраком.
– Не надо меняться только ради того, чтобы понравиться Райану Уэсткотту! – твердила Виола.
– Ну, это не единственная цель… Видишь ли, благодаря Райану я посмотрела на себя со стороны и осталась недовольна тем, что увидела. Он заставил меня снова вспомнить прошлое. Я никогда не ладила с матерью, но при этом внешне очень на нее похожа. И всегда боялась, что превращусь в такую же эгоистку, как она…
