– И куда ты меня привез? – спросила я, сочтя этот вопрос вполне закономерным.
Вадим промолчал. Он очень осторожно вел машину по изрытой ливнями дороге, но «Хаммер» то и дело порывался снести хлипкий забор или въехать в росшее на обочине дерево.
– На телегах они здесь ездят, что ли? – проворчал Добров.
И тут нашему взору открылась обширная кочковатая поляна. С одной ее стороны теснились утопавшие в садах дачные домики, с другой – расположился пруд, по которому, громко гогоча, плавала, словно огромное облако, стая белых гусей.
Мы остановились. Вадим вышел из машины и окликнула двух загоревших до черноты босоногих пацанов с удочками на плечах. Что-то спросил у них. Юные рыбаки замахали руками в сторону домов, и мне показалось, что я прочитала по губам одного из них: «Пятый с краю».
– Выходи… – Вадим открыл дверь и подал мне руку. – Дальше пойдем пешком.
– Кого ищем? – снова поинтересовалась я.
– Жену Горшкова, – ответил Вадим. – Мы договорились встретиться на даче. Дети занимаются подготовкой к похоронам, она же приходит в себя на природе.
– Вдова не сидит у гроба? – спросила я. Хотя какое мне было до того дело.
– Тело Горшкова находится в морге, – терпеливо пояснил Вадим, – родным его выдадут завтра. Уже возбуждено уголовное дело по факту убийства. Возможно, оно связано с его профессиональной деятельностью. Прокуратура настояла на тщательной медэкспертизе. Но нам нужен Риччи! Риччи – это наше все!
– Понятно, – кивнула я, пытаясь отбиться от тучи комаров, налетевших на нас с энтузиазмом футбольных болельщиков.
Мы подошли к дому, действительно пятому от конца улицы. Риччи с радостным лаем метнулся от крыльца к калитке. На пороге веранды показалась пожилая женщина в брюках и в пестрой майке навыпуск. Из-под козырька ладони она внимательно в нас всмотрелась.
– Кого вам? – спросила не очень приветливо, но шагнула с крыльца.
И тут я разглядела, что левый глаз у нее почти заплыл под большим отеком красно-фиолетовых оттенков. Кто-то крепко звезданул тетеньке по физиономии. Вблизи гематома смотрелась внушительно, а из-за спины женщина извлекла топор и держала его с решительным видом, перекладывая из одной руки в другую, как мясник, убийца заезжих барышень. Нечто подобное под названием «Резня на хуторе Спрингфильд» я видела в пору своей юности в одном из видеосалонов.
Топор был плотницким, остро заточенным. А в топорах я знала толк. Бердичевский дедушка был знатным плотником: не одну баньку срубил, не одну летнюю кухню построил.
– Мы к Ирине Сергеевне, – подал голос Вадим. – Илья Федоров, журналист. Я с ней созванивался.
«Федоров? Журналист? И тут удостоверение найдется?» – фыркнула я про себя.
Нашлось! Вадим вытащил из нагрудного кармана куртки красные корочки с надписью «Пресса» и помахал ими перед носом у женщины. Она к тому времени приблизилась к забору, но топор из рук не выпустила.
– Дайте, – сказала она строго и протянула руку.
Вадим подал ей удостоверение через забор. Тетка тщательно его изучила и, не выпуская корочки из рук, посмотрела на меня.
– Женщина с вами?
– Со мной, – бодро ответил Вадим. – Она – стажер в нашей газете. Вот, натаскиваю помаленьку…
– Я – Ирина Сергеевна, но не понимаю, какой у вас ко мне интерес? Расследованием занимается прокуратура… – Хозяйка дачи вернула удостоверение, открыла перед нами калитку. И снова окинула меня взглядом. – Сдается мне, где-то я вас видела.
Впрочем, я тоже ее не сразу узнала. Серая моль, заурядная внешность. Промелькнула пару раз в подъезде. Я даже не знала, что она жена Горшкова.
– Вряд ли, – расплылся в улыбке Вадим. – У Ани типичная внешность красотки с обложки журнала. В сериалах их пруд пруди!
«Ах ты… – Я сжала кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони. – Я тебе покажу Аню с обложки! Мною, значит, хоть пруд пруди?»
Мы поднялись по ступеням и вошли на веранду. Горшкова кивнула на деревянный диван возле круглого стола на одной ножке.
– Присаживайтесь!
Я бросила быстрый взгляд по сторонам. Точно такой же стол стоял на бабушкиной веранде. С белой скатертью, поверх которой – цветная, связанная крючком. А на ней – старинный самовар с семью медалями. Какой вкусный чай в нем получался! Вся округа возле того стола по вечерам собиралась…
– Слушаю вас, – произнесла женщина и непроизвольно коснулась синяка на лице.
– Простите, а откуда у вас свежая гематома? Кто вас ударил? – не удержалась я.
– Не могу сказать. – Ирина Сергеевна склонила голову и внезапно заплакала – горько, навзрыд. – Я боюсь!
Вадим присел рядом, обнял ее за плечи.
– Вы прячетесь от кого-то? Но если вас ищут, то обязательно найдут! Расскажите, и мы попытаемся вам помочь.
– Как вы поможете? – Женщина промокнула глаза платком, шумно высморкалась. – Я ведь даже в милицию не могу заявить…
– Почему? – в один голос спросили мы.
А Вадим уточнил:
– Это касается смерти вашего мужа?
Хозяйка вздохнула и отвернулась, продолжая промокать покрасневший нос. Затем тихо сказала:
– Дети запретили мне говорить, но я чувствую: он меня прикончит!
И она зарыдала, закрыв лицо ладонями.
– Нападение на вас как-то связано с убийством банкира в вашем подъезде? – не отступал Вадим. – Да или нет?
– Да, – с трудом пробилось сквозь рыдания.
– Вы заявили об этом?
– Нет! – Рыдания усилились. – Он же был милиционером. Стыд какой! Позор!
И тогда я опустилась на колени и с силой отвела ладони от ее лица.
– Послушайте, присмотритесь внимательно. Я ваша соседка, живу этажом ниже. Мы с вашим мужем встречались в сквере, где выгуливали наших собак. Это моего мужа убили, банкира Юрия Богданова. В убийстве обвиняют меня. Я хочу найти настоящего убийцу. Возможно, ваш муж что-то увидел, кого-то узнал. Скажите, по какой причине напали на вас, если ваш муж мертв?
Ирина Сергеевна всхлипнула, но слезы уже не бежали по лицу. Она с интересом уставилась на меня. Затем кивнула:
– Да-да, теперь я вас узнала. Саша рассказывал о вас и вашей собаке.
Женщина снова шумно высморкалась, но на сей раз извинилась. И, скомкав платок, решительно затолкала его в карман брюк. Затем объявила:
– Я готова. – И положила руки на стол, одна на другую, как примерная ученица, обвела нас взглядом. – Только попрошу вас, ни слова в органы. Это погубит репутацию Саши навсегда!
– Но как же быть с убийцей? – удивилась я. – Он ведь уйдет от наказания!
– Не уйдет, – с торжеством произнесла женщина. – Вы ведь распутаете убийство банкира, правда? И тогда негодяй окажется за решеткой.
