– Да, это верно, – кивнул он, – я приехал по приказу Николая. Но женился я на тебе вовсе не поэтому. Ты хочешь доказательств? Изволь. – Алексей немного прошелся по комнате, собираясь с мыслями. – Помнишь ваш первый визит в Петровское? Мы катались с тобой по озеру, и ты призналась мне, что влюблена в Тупицына.
– Отлично помню. И что же из этого следует?
– А то, – с легкой обидой пояснил Алексей, – что у меня была прекрасная возможность избежать женитьбы. Если бы я не хотел на тебе жениться, то должен был бы тут же, не откладывая, выложить тебе все карты. А дальше все просто: я помогаю тебе бежать с Тупицыным, вы венчаетесь, и у меня оказываются развязаны руки. Нет невесты – нет свадьбы. Я возвращаюсь в Петербург и сообщаю царю, что Лиза Безякина отвергла мое предложение и вышла за человека, которого давно любила. Логично звучит?
– Логично, – нехотя признала Лиза. – Ну, так почему же ты этого не сделал?
– Да потому, – горячо воскликнул Алексей, – что не хотел, не мог отдать тебя другому! Потому, черт возьми, что к этому времени я уже и сам влюбился в тебя. А к моменту венчания ты уже стала для меня самым родным человеком. – Он глубоко вздохнул и нежно коснулся ее руки. – Суди сама, легко ли мне было узнать, что ты уже принадлежала другому мужчине? Впрочем, я так любил тебя, что готов был и с этим примириться, как примирился с тем, что ты едва не сбежала с Тупицыным. Но я не мог примириться с тем, что ты продолжала меня обманывать. Я же не знал, как все обстояло на самом деле! Я безумно, до бешенства ревновал тебя к твоим воображаемым тайнам. Мне было так плохо, что однажды я не выдержал и признался тебе в любви. Но ты мне не поверила.
– Да, – с грустной улыбкой подтвердила Лиза. – Я тебе не поверила. Наверное, потому что ты вел себя не как влюбленный.
– Да о чем тут говорить! Я с самого начала вел себя неправильно, – с искренним сожалением проговорил Алексей. – Разве это нормально, когда человек сначала женится, а потом признается в любви? Но тогда… Как ты смотришь на то, чтобы мы начали все заново? – Алексей смущенно откашлялся и торжественно посмотрел на жену. – Я люблю тебя, Лиза, – тихо и нежно сказал он. – И прошу забыть все размолвки и обиды.
– И я люблю тебя, Алексей, – ее голос дрогнул от волнения. – И поэтому прощаю тебе все обиды и тоже прощу прощения за все плохое.
Они посмотрели друг на друга и разом глубоко вздохнули, словно сбрасывая тяжесть прошедших недоразумений. Руки Лизы легли на плечи Алексею, и он так крепко обнял ее, что у нее перехватило дыхание.
– Я люблю тебя, Лизонька, милая, любимая, родная моя, – повторял он снова и снова, осыпая жаркими поцелуями ее лицо. – Боже мой, как же сильно я тебя люблю!
На какое-то время весь мир куда-то исчез. Осталась лишь бесконечная нежность любимых глаз, губы, руки и едва различимые слова, от которых по венам бежал огонь. И легкий аромат омытой дождями зелени, залетающий в распахнутое окно: это оживали в маленьком дворике прибитые ливнем цветы.
Позже, когда супруги спускались по лестнице, Алексей вдруг придержал Лизу за руку и с легким лукавством посмотрел ей в глаза.
– Да, кстати, совсем забыл тебе сказать, – с деланной небрежностью проговорил он. – Перед визитом во дворец я получил записку сестры. Завтра они с отцом возвращаются в город.
– Что ж, это прекрасно, – сказала Лиза. – Я очень соскучилась по Наташе, да и со свекром не мешает познакомиться получше.
– Конечно, – подтвердил Алексей, пряча улыбку. – Однако, любовь моя, мне придется тебя немного огорчить. Видишь ли, у меня появились несколько иные планы насчет завтрашнего дня, да и всего последующего месяца.
– И что же это за планы?
– Я собираюсь провести остаток теплых дней в Царском Селе. Разумеется, не один, а вместе с тобой.
– Как? – изумленно переспросила Лиза. – Но ведь двор и все общество только что вернулись в столицу!
Алексей посмотрел на жену с веселым вызовом.
– Верно. Поэтому тебе придется довольствоваться исключительно моим обществом. Но, конечно, если этого недостаточно…
– Нет-нет, вполне достаточно! – с радостным смехом возразила Лиза. – Ведь у нас – ужасно подумать! – так и не было медового месяца.
– Он еще будет у нас, – твердо заверил Алексей, с раскаянием и глубокой нежностью глядя ей в глаза. – И даже не один, поверь мне, любимая. Боже мой, Лиза, когда я вспоминаю о том, сколько неприятностей произошло у нас по вине Глебова, я начинаю жалеть, что не отправил его к покойному братцу!
– Не стоит жалеть об этом, любимый, он и без нас будет наказан, – ласково возразила Лиза. И прибавила, глядя на мужа с озорной улыбкой: – Ты забываешь, что именно Дмитрий Глебов и его брат Вадим невольно способствовали нашему знакомству и счастью.
– Это верно, – с усмешкой согласился Алексей. – Господи, Лиза, ты даже не представляешь, в какой ужас повергло меня тогда приказание царя!
Лиза возмущенно фыркнула.
– Можно подумать, я была в восторге от перспективы стать твоей женой.
– Ах вот как! Ну и что же ты тогда не обвенчалась со своим обожаемым Андре?
– Потому что к этому моменту уже тоже влюбилась в тебя.
– Быть не может, – Алексей остановился и мягким рывком притянул ее к себе. – Ты говоришь, что влюбилась в меня еще до свадьбы? Не верю! И требую, чтобы ты немедленно мне об этом рассказала.
Многозначительное покашливание, раздавшееся снизу, заставило их обернуться.
– Простите, господа, но не кажется ли вам, что ваш крайне содержательный разговор может подождать до вечера? – язвительно проговорил Стрешнев. – Впрочем, так как я уже распорядился подавать обед, вам волей-неволей придется прерваться.
