он отвез меня домой.
Пальцы подруги замерли, и Эбби поняла, от чего.
– Это из-за той статьи, да? Извини. Мне не хотелось делать тебе больно.
– Всё нормально. – Открыв глаза, отозвалась она. – Ты поступила правильно.
Голоса, донесшиеся из конференц-зала, заставили обеих повернуть головы. Дверь открылась, сотрудники стали выходить из кабинета. Джек, увидев её, молча развел руками, хотя Эбби знала, что ему хотелось спросить: «какого черта?». Ещё бы, ведь она пропустила, по меньшей мере, двадцать его звонков. А сообщений на пять так и не дала ответа.
– Дэвис, – Сэм вышел следом за Каллаганом и, заметив её, так же задержал на ней свой взгляд, – зайди ко мне.
– Не бойся, – шепнула Кэт, успокаивающе касаясь её плеча, – мистер О'Доннел всё поймет.
Оставив на столе сумку и стаканчик с кофе, Эбби сильнее прижала к себе папку с набросками и направилась к кабинету. Она боялась потерять работу. Очень боялась. Поэтому только переступив порог кабинета, сразу же перешла к самой сути.
– Извините, мне очень жаль, что я опоздала на совещание. У меня действительно была причина, но я понимаю, что любая причина – это не оправдание, ведь я знаю, как важен для вас проект Кроувеллов, именно поэтому работала почти всю ночь, и…
– Эбби, эй… притормози и подыши, ладно? – Мягко прервал её Сэм, а затем посмотрел куда-то за её спину. – Сейчас есть кое-что поважнее твоего единственного опоздания.
Сэмюэль кивнул, и Эбби не без опаски, но всё же повернулась. Ноги приросли к полу, и она безвольно открыла рот, пытаясь понять, не обманывали ли её глаза.
– Нэл?
Её подруга встала, а затем искренне и солнечно улыбнувшись, двинулась прямо к ней.
– Милая, – прошептала Нелли, тут же заключая её в свои крепкие объятия, – ты не представляешь, как я рада тебя видеть.
– О, Боже, – осознав, что её подруга, в самом деле, сейчас стояла перед ней, Эбби прижала девушку к себе, – как… как ты здесь оказалась? – Спросила она, когда Нэл слегка отстранилась.
– Скажем так… – она посмотрела на Сэмюэля, а затем улыбнулась уже как-то иначе, – с этим мне немного помогли.
– Вы пока поговорите, – мягко отозвался Сэм, – а я, пожалуй, вытрясу пару идей из Каллагана. Дашь мне свои наброски по проекту?
– Конечно… – Эбби казалось, что она находится в какой-то полудреме. Словно всё это происходило не с ней. Когда Сэм ушел, Нелли, заметив немой вопрос в глазах подруги, взяла её за руки и, усадив в кресло, опустилась напротив.
– Мы познакомились несколько месяцев назад. Сэм тогда был в Нью-Йорке по делам, а я только-только устроилась в галерею. – Эбби невольно улыбнулась, вспомнив, что Майк помог её подруге с работой после того, как та нашла в себе силы, наконец, уйти от Эдварда. Нелли с раннего детства увлекалась искусством, и даже тот факт, что образования в этой области она не получила, не помешал ей стать одной из лучших в своем деле. – Он заинтересовался одной картиной, и спросил меня о ней. Тогда мы впервые заговорили. Сэм пробыл в городе неделю. И эта была лучшая неделя в моей жизни. Он показал мне другой мир, Эбби. Вновь научил улыбаться. – Словно в подтверждение этому, её подруга улыбнулась. – Я взяла отпуск, и Сэм предложил показать мне Флориду. Я сразу же согласилась, потому что поняла, что это шанс увидеть и тебя. – Нелли сильнее сжала её ладони в своих. – Представь моё удивление и мою радость, когда я узнала, что ты – та самая Эбби, о которой Сэм столько мне рассказывал!
– Да, – улыбнувшись, вымолвила Эбигейл, – мир действительно тесен.
– Это так.
– Ты счастлива?
– Да, – глаза Нэл, в самом деле, заблестели, – очень. Но до сих пор боюсь, что всё это окажется лишь сладким сном.
– Не окажется. Сэм очень хороший, и я уверена, что он сумеет сделать тебя счастливой. – Коснувшись ладонью её щеки, она качнула головой. – Ты не должна сомневаться.
– Спасибо, Эбс, – прошептала Нелли, накрывая её руку своей, – ну а ты? Как ты? Девочки? Мы так давно не говорили, выкладывай мне всё! Как у вас с Дареном? Подготовка к свадьбе, должно быть, идет полным ходом?
Улыбка Нэл стала шире, а вот на губах Эбби тут же померкла.
Она не рассказывала подруге о расставании. Сказать по правде, Эбби вообще никому о нем не рассказывала. Ей очень хотелось поделиться своей болью, но она молчала. Пускай и осознавала, что близкие и родные ей люди и без того всё понимают.
И Нелли тоже понимала.
– Вы снова совершили ту же самую ошибку, верно? – Шепотом спросила она. – Снова отпустили друг друга? – Когда Эбби промолчала, Нэл сильнее сжала её руки. – Почему? Что произошло?
– Я… – слова не шли, мысли, как обычно, путались; пришлось на мгновение прикрыть глаза, – …он сказал, что ничего не выйдет. И… возможно, это на самом деле так. Я просто… не знаю.
– Ты любишь его.
– Да. – Честно ответила она, понимая, что врать бессмысленно. – И каждым днем всё сильнее боюсь, что так и не сумею заставить себя забыть. Боюсь сломаться, потому что для меня до сих пор существует только Он. Только его глаза и руки. Только его улыбка и лишь его сердцебиение… – Эбби вновь завертела головой, чувствуя, как воспоминание о нем вызвало щемящую колкость в груди, – и я боюсь, потому что понимаю, что это ничто и никогда не сможет изменить.
– И Грег никогда его не заменит, – словно прочитав её мысли, ответила Нэл.
– Не заменит, – выдохнула она, медленно открывая глаза, – но поможет притупить боль.
– Рядом с Грегом ты никогда не будешь чувствовать того, что чувствовала рядом с Дареном. – Тихо продолжала Нелли. – Птице, привыкшей летать, придется научиться жить без крыльев.
– Может быть, это к лучшему? – Подняв голову, вдруг спросила она. – Может быть, если в моих отношениях больше не будет этого невыносимого безумства, дикой страсти и беспорядочной сумятицы, то у меня получится сделать их крепче и долговечней? Может быть, тогда я, наконец, смогу стать по-настоящему счастливой? И не жить призрачной иллюзией?
Нэл молча смотрела на подругу, наверное, пытаясь понять, о чем именно та думает, а затем осторожно придвинулась ближе и вновь сжала её пальцы в своих ладонях.
– Никто и никогда не знает наперед, насколько долгими будут те или иные отношения. И я так же не смогу ответить на этот вопрос. Но есть кое-что, в чем я уверена даже не на сто, а на тысячу процентов. В том, что любовь, через какой бы водоворот её не пропускало, грешно так бездарно растрачивать. Особенно ту, которая существует между вами.
