«Хорошо, что мне не нужно разносить блюда и напитки, – подумал Юрий. – То, чего я достиг в жизни, хотя бы позволяет мне сидеть и ждать, пока меня обслужат другие».
Это вдруг показалось ему едва ли не самой важной заслугой, потому что встать и даже пошевелить ногой или рукой он не мог.
– Что за черт? Это поезд так несется, или у меня в глазах кружится и мелькает?
– Вы что-то сказали? – вежливо осведомился официант, подавив зевок.
Смена давалась ему с трудом. «Надо спать ночью, а не кутить с девочками в “Славянском базаре”, – подумал он. – Но так хотелось погулять по Москве! Теперь приходится расплачиваться…»
* * *
Профессор Рубен грезил. Он прилег, потому что ощутил дурноту. Ему привиделся «обряд Гекаты». Наверное, он задремал. О-о! Если бы это было правдой! Не принимает ли он желаемое за действительное? Вдруг это обман? Вдруг его неутолимая страсть проникнуть в тайну вечной жизни навеяла бредовое видение? Кольцо! Он искал его долгие годы, почти не надеясь на успех. Внезапно на него снизошло озарение: он близок к цели. Ему повезло. Невероятно повезло! Кольцо совсем рядом, в этом же вагоне. Левитина, уезжая, не могла оставить такое сокровище дома. Кольцо – ключ к миру, в котором властвует Геката, держа в руках нити жизни и смерти. У нее есть еще и третий лик, самый сокровенный, самый могущественный, – загадочные воды вечного существования в любом виде, по желанию, источник бессмертия…
Альвиан Николаевич начал с книг, найденных на пыльном чердаке ярославского дома, и продолжал свои поиски в раскопах археологических экспедиций, в древних манускриптах, на каменных стенах гробниц и заброшенных святилищ… Он понял, что в основе всех мифов лежит скрытая от равнодушных глаз истина: когда-то на земле жили бессмертные боги. Это настолько очевидно, что люди просто не придают этому значения. Хочешь что-то спрятать – положи на самое видное место…
Нужно быть очень умным, чтобы видеть. Профессор не страдал отсутствием ума, он почти достиг цели. Осталась самая малость: заполучить кольцо. Он чувствовал, – оно здесь, рядом. Он столько лет охотился за ним, что не мог ошибиться…
Профессор Рубен заметил, как Анна и Юрий покинули свое купе. Скорее всего, они отправились в ресторан ужинать. Что ж, прекрасно! Он подождал немного и снова выглянул в коридор. Светильники горели тускло, лунный свет лился через окна. Сквозняк раздувал занавески. Какая-то старуха в старомодной юбке, кружевной кофте и чепце шла спиной к нему по вагону.
«Бабка наверняка подслеповата и глуха, как тетерев, – решил Альвиан Николаевич. – Можно действовать».
Ему нездоровилось. Сказывалось волнение, да и возраст. Проклятый возраст! Шестьдесят семь лет – это не шутки. Сердчишко барахлит, колотится, аж дыхание замирает, голова тяжелая, вялость во всем теле…
Профессор достал из кармана пиджака валидол, положил под язык и выскользнул в коридор. Его обдало ветром из приоткрытых окон, сразу стало легче дышать. Только бы удалось открыть дверь в купе Салаховых! В погоне за кольцом пришлось освоить и такие навыки. Рубен, нервно оглядываясь, вставил в отверстие замка отмычку. Долго трудиться не пришлось. Замок тихо щелкнул, и дверь открылась…
В купе не было света, но луна… ее мертвенные лучи позволяли видеть каждую мелочь. Профессор ожидал, что в купе пусто, но это оказалось не так. Анна! Что она здесь делает? Разве она не ушла со своим мужем? Она не смеет мешать ему, особенно теперь, когда кольцо практически у него в руках. Никто не смеет вставать у него на пути! Он должен заполучить реликвию во что бы то ни стало.
Женщина обернулась, испуганно вскрикнула… Этого еще не хватало! Тяжелая, неудержимая ярость затопила Рубена, помутила сознание. Руки сами собой схватили со столика мраморную пепельницу и обрушили ее на голову ненавистной соперницы – раз, потом еще и еще. Тело женщины осело и завалилось на бок.
Профессор спешил: он кинулся обыскивать купе – шкаф для одежды, две кожаных сумки и небольшой кейс. Его руки ходили ходуном, ноги подкашивались, пот заливал глаза. Он не слышал ничего, кроме бешеного стука своего сердца…
В сумках кольца не оказалось. Рубен попытался открыть кейс, но тот не поддавался. Скорее всего, кейс принадлежит Юрию, поэтому кольца в нем нет. Анна спрятала бы такую вещь либо среди своих личных вещей, либо… на себе. Преодолевая брезгливость, он повернул тело, наскоро ощупал и рванул ворот платья… Последняя надежда, что кольцо окажется на шее женщины, не оправдалась. Кольца в купе не было.
Луна за окном росла, словно гигантский глаз Гекаты…
Альвиан Николаевич тихо взвыл от отчаяния. Выходит, кто-то опередил его, похитил реликвию! Но этого не может быть. Он шел за Анной след в след, кольцо было почти у него в руках. Где он оступился? Какой промах допустил?
Профессор питал иллюзии, что он перешел черту двух влияний богини Мрака – жизни и смерти. На самом деле он не мог управлять своей жизнью и не преодолел страх смерти. Оба эти влияния довлели над ним. Он жил осторожно, пробуя почву, прежде чем сделать следующий шаг, не кидался с головой в пучину любовной страсти, не отдавался беззаветно никакому служению, не замирал от восторга, любуясь красотами мира. Он искал. Он все пытался понять умом. Он поставил на одну-единственную цель: обрести тайну Бессмертных, понять их законы и наполниться их силой. Он был одержим страстью ученого, первооткрывателя – но не для того, чтобы получать удовольствие, проникая за грани новых миров, быть счастливым и любить. Профессор мечтал стать великим, могущественным, получить власть над людьми, которых он презирал. Зачем? Чтобы повелевать, помыкать и заставлять других служить себе.
И вот, когда он почти достиг желаемого… все срывается! Золотое кольцо Гекаты! Где оно? Легенда о бессмертных богах таяла, ускользала от него, подобно тени…
В коридоре послышалась какая-то возня, и Рубен опомнился. Он забрался в чужое купе, убил женщину, перерыл чужие вещи и, вместо того чтобы бежать, стоит и сокрушается по поводу своих неудач. Немедленно прочь отсюда!
Профессор выскочил за дверь и едва не столкнулся с отвратительной старухой. Она глухо засмеялась и подмигнула ему, как будто что-то знала. Он оттолкнул старуху, но его рука провалилась в пустоту…
«У меня галлюцинации! – решил он, бросаясь в свое купе и лихорадочно запирая дверь. – Это все от нервов, от жуткой луны! От того, что кольцо исчезло!»
Он застонал и повалился на диван, из его онемевших губ вырывалось хриплое, неровное дыхание… Минуту спустя Рубен вскочил в ужасе.
– Мне нельзя здесь оставаться! – бормотал он, поспешно приводя свои волосы и одежду в порядок. – Я должен быть на людях. Меня должны видеть. Иначе…
