- В маленьком пустячке... Центральный нападающий у нас заболел.
- Ага, - подхватил Толик. - Что-то Миха тихий весь вечер. Точно. Заболел.
- Да пошел ты... - огрызнулся Мишка.
Я вдруг поняла - ребята правы. Обычно Рыжий трепался больше всех, а сегодня вечером нем, как рыба.
- Не злись, Миха, но уж больно ты смурной. Может, тебя девки больше не любят? - тихонько издевался Толик.
- Ты, Толян, поосторожней. У него сегодня не все дома. Мало ли какая муха его укусит? Еще в зубы получишь. Он на это дело скорый, - язвил Олег.
- Давай, Олежка, мы его в озеро макнем? Весь грипп, как рукой снимет.
- Отстань от мужика, Толян, - продолжал ехидничать Олег. - Может быть, у него горе? Может, он влюбился?
- Кто? Миха?
- Ну, - Олег закурил новую сигарету. - Безответно.
- Это гнусная клевета, - голос у Толика стал до невозможности противным. - И как тебе это в голову пришло? Кто-кто, только не Миха.
- Ну что же, он и не человек, что ли?
- Ты даешь, Олег. А еще Мишкин кореш. Да Миха сроду баб за людей не считал. Только с шеи стряхивал. Это у него грипп. Или ветрянка. А, может, рак?
- Дурак у него, а не рак, - открыто издевался Олег.
- Может, и дурак, - подыгрывал Толик.
Мне стало обидно за Рыжего. И сама не знаю, почему? Они разыгрывали его, как сопливого пацана. Захотелось заслонить его от парней. Я чуть было не выскочила из своего укрытия, но вовремя опомнилась. Впрочем, Мишка мог обойтись и без моей помощи. Он встал. Снова закурил. Помолчал. Огонек его сигареты на какое-то мгновение загорелся ярче. Ребята ждали. Уж не знаю, чего? А я ждала, что Мишка как-нибудь удачно отшутится. Он ведь у нас записной шутник. Не привыкать.
Ожидание затянулось надолго. Почему он молчит?
- Да, влюбился, - сказал неожиданно Мишка. Тихо так сказал и как-то отстраненно, - Ну и что?
- Чего? - в один голос озадаченно переспросили парни.
Я и сама была ошарашена. Что-то невероятное происходило на моих глазах. Олег читал в чужих душах. Рыжий, не способный влюбиться по определению, влюбился. Чудеса да и только! Что дальше-то будет?
Я совсем затаилась. Даже дыхание стала задерживать. Не от страха. Из любопытства. Боялась пропустить хоть одно слово. Но Мишка не сказал больше ничего.
- В кого? - спросил наконец Толик и голос его звучал напряженно.
Интересно, а этому Крокодилу с какой статьи напрягаться?
- Мое дело, - Мишкины слова были увесистыми, как булыжники.
И опять - тишина.
- Ты, Миха, вот что, - после изрядной паузы подал голос Олег, - ты мою сестру трогать не смей. Отскочи от Светки, слышишь? Хоть ты мне и друг, но морду я тебе набью.
- Испугал ежа голой задницей... Хоть ты мне и друг, - передразнил его Рыжий, - но сестра мне твоя нужна, как прошлогодний снег. Уж не обессудь, матушка.
- Ну и все. Замяли, - легко согласился Олег. - Главное, не Светка.
- А мне просто любопытно, - сознался Толик. - Это случаем, не Алька?
- Алька? - удивился Олег.
- Да кто еще? Уж больно Миха вокруг нее увивается в последнее время.
- А что? - усмехнулся Мишка. - Ты против? Алька - девушка, что надо. Только на Олега не в меру заглядывается. Я ведь Олежке не враг.
- При чем тут я? - медленно спросил Олег.
- Я думал - у вас любовь, - пояснил Мишка. - В противном случае я бы не зевал.
- У нас нет любви. По крайней мере, с моей стороны, - голос Олега звучал сухо и одновременно осторожно. - Но ты к ней все же не подкатывай: она - Светкина подруга и, вообще, ... Маленькая еще.
- Что ей, Светку до старости пасти? - возмутился Мишка. - И не маленькая она вовсе. Наши с тобой бабки в ее возрасте уже замужем были.
- Маленькая и глупая, - уперся Олег. - Нечего малолетних развращать. Сам знаешь, чем это заканчивается.
Он показался мне сейчас таким мерзавцем: трусом, лжецом, клеветником. Мир померк. Мир вокруг меня рушился с треском. Да и как иначе, если в одно мгновение с треском рухнул многолетний кумир? Потрясение было слишком велико, чтобы осознать его в полной мере.
- Зачем ты так, Олег? - неприязненно бросил Мишка. - Алька же не такая. Она - хорошая девчонка.
- Хорошая, - неожиданно сказал Олег, противореча самому себе, - пока. Вокруг полно таких девчонок. Уж тебе ли этого не знать? Есть ведь и лучше. Почему не поискать?
- Значит, лично ты будешь искать себе лучше? - заинтересовался Мишка.
- Куда торопиться? Впереди вся жизнь. На мой век девчонок хватит.
- Нет, ты мне прямо скажи. Значит, здесь свободно? - настаивал Рыжий.
- Ну... Свободно... - неохотно уступил Олег.
Молчавший до сих пор Толик вдруг заговорил и заговорил неожиданно враждебно:
- Что ты, как на допросе? Твое какое дело? Пусть Олег с Алькой сами разбираются. Ты иди вон к Таньке-вдове. Она и так все глаза проплакала. В принципе, можешь и ты поискать себе получше.
- А мне никого лучше не надо, - зло сказал Мишка. - Слышите? Я в нее влюбился. В Альку... Раз место свободно, я его занимаю. И соваться к Альке никому не советую.
Он резко взмахнул рукой. Огонек его сигареты описал в воздухе крутую дугу, оставляя за собой светящийся след.
- Всем пионерский привет! - и Рыжий мгновенно растворился в темноте.
