– Здравствуйте. – Она протянула ему руку с самообладанием истинной леди. – Саманта Линн Фоли.
– Дэвид Маркус. Очень рад познакомиться. – Он восхищенно наблюдал, как она расправляется с целой сворой репортеров. Прическа и наряд делали ее совсем взрослой – и, как ни странно, даже красивой. Дэвид уже мучился похотью, вспоминая, что она с ним вытворяла в последний раз. Вот было бы здорово оказаться с ней в постели! Прямо сейчас, а также через год, через десять лет… Конечно, Саманта повзрослеет, но он не откажется от нее даже тогда. Зачем? Она все равно неподражаема!
– Какой вы видите свою будущую карьеру? – спросил Саманту некто в очках, с блокнотом и карандашом наготове.
– Хочу совершенствовать мастерство. Буду брать уроки в «Сент-Мартинс».
Что здесь происходит? Они что, принимают ее за художницу?
– Я полагал, что вы занимаетесь бижутерией, – вставил Дэвид.
– Бижутерия? – переспросил кто-то из репортеров с отвращением, словно он произнес неприличное слово.
– Мистер Маркус совершенно прав, – ответила Саманта, как ни в чем не бывало. – Иногда я отвлекаюсь на ювелирные изделия. Жизнь художницы нелегка, я должна зарабатывать…
– Конечно, конечно! – закивали репортеры.
У Дэвида зашумело в ушах. Он с радостью поубивал бы их всех, и в первую очередь Саманту. Это он вывел ее в люди и не допустит, чтобы она смотрела на него свысока!
В окружавшую их толпу врезалась Лорен.
– Могу тебя обрадовать, Саманта. Твое «Совершенство» приобретено нью-йоркским музеем «Метрополитен»!
– Это первое ваше произведение, нашедшее покупателя? – сразу спросил какой-то журналист.
– Разумеется, нет, – ответила за Саманту Лорен. – Первое ее изделие было продано в первый же день. Надеюсь, она и впредь будет продолжать в том же духе.
– В соседнем зале Джита Хелспет! – крикнул кто-то. Репортеры бросились в главный зал, и Лорен последовала за ними, оставив Саманту и Дэвида рядом с «Совершенством». Теперь все зависело от того, найдутся ли покупатели на работы Игоря. Лорен решила вернуться к Тэку, который продолжал беседовать с Игорем, и уже проталкивалась сквозь толпу, когда за спиной раздался звон и громкий крик.
– Что случилось?
Лорен обернулась и тоже невольно вскрикнула. На полу валялись осколки «Совершенства». Бледная Саманта молчала.
– Кто-то толкнул тумбу, – объяснил Дэвид Маркус.
– Не переживай, – сказала Лорен Саманте и подозвала официанта, чтобы тот убрал осколки. – Я поговорю с представителем «Метрополитен». Уверен, он с радостью купит любое твое следующее изделие.
Лорен недоумевала, как статуэтка могла упасть. В галерее было людно, но тяжелая тумба стояла как влитая. Что происходит? На картины Игоря не находится покупателей, а единственное произведение, приглянувшееся ценителям, тут же разбилось…
– Это сделал тип, стоявший с ней рядом, – услышала она негромкий голос Райана Уэсткотта. – В тот момент они были одни. У него вполне хватило бы сил толкнуть тумбу.
Лорен нахмурилась, стараясь не смотреть на Райана.
– Этого не может быть. Зачем Дэвиду Маркусу делать такие гадости?
Ей показалось, что Райан напрягся. Видя, что он не собирается отвечать, она хотела отойти, но Райан схватил ее за руку.
– Не сердись на меня, – сказал он шепотом. – Я не хотел тебя обидеть. – Не хотел?!
– Держись от меня подальше! Теперь тебе нет места ни в «Рависсане», ни в моей жизни!
Лорен вырвала руку и бросилась от Райана со всех ног. Она никогда не перестанет его любить, только он не будет об этом знать. Слишком долго она заново строила свою жизнь, чтобы позволить ему снова превратить ее в руины!
– Привет, красотка! – окликнул ее Грант Фрейзер.
– Привет! – Она искала в толпе Тэка. Неужели японец уехал, ничего не купив? Грант попытался ее обнять.
– Ну и собрание! Я только что разговаривал с Терренсом Холбруком, лордом апелляционной палаты.
– Он что-нибудь купил?
– Кажется, нет… – Грант пожал плечами. – По-моему, ты относишься ко всему этому слишком серьезно. Выходи за меня замуж – и тебе больше никогда ни о чем не придется заботиться.
Райан не мог спокойно смотреть, как Грант обнимает Лорен. Ее он не осуждал: она имела право на него сердиться. И зачем только он сказал ей об этой несуществующей тяге к свободе? Надо было найти другую отговорку… Райан боялся, что пройдет время, и ее негодование превратится в ненависть. Этого он не мог допустить. Не для того он всю жизнь ждал такую женщину, как она, чтобы самому все испортить!
Решение пришло мгновенно. Нужно было только еще раз проверить, что Лорен вне подозрений. Райан незаметно, покинул галерею и, перейдя улицу, позвонил из бара «Карета и лошади» Стирлингу.
– Почему мне не дали фотографию Дэвида Маркуса? – раздраженно начал он. – Я толкусь с ним рядом на выставке уже битый час и даже не знаю, что это он!
– Я думал, вы знакомы. Вы же встречались с Барзанами.
– Да, но с Маркусом – никогда.
Райан слышал, как Стирлинг пыхтит трубкой.
– Недосмотрели. Мне очень жаль. Впрочем, неважно: он выполняет при Барзане всего лишь роль бухгалтера. К тому же мы за ним следим…
– Ладно, теперь я все равно его узнал. И уверен, что Маркус нарочно разбил статуэтку, которую приобрел «Метрополитен». Если ваш человек действительно за ним следит, он сможет вам это подтвердить.
– Зачем Маркусу устраивать такие пакости?
– Понятия не имею. Продолжайте слежку. Возможно, он не просто бухгалтер.
– Хорошо. – У Стирлинга был усталый голос.
– Кстати, вы узнали что-нибудь новое о Лорен Уинтроп? – небрежно спросил Райан.
Конечно, Стирлинг мог догадаться, что он позвонил именно для того, чтобы задать этот вопрос, но Райану было все равно. Маркус его не интересовал: он не сомневался, что Барзан захочет свести счеты с Ти Джи лично.
– Ничего. Похоже, с ней все чисто. Но мы еще не установили, кто прослушивает ее квартиру.
Райан повесил трубку. Хорошо, что с Лорен сняты подозрения. Он с самого начала чувствовал, что ее не в чем подозревать, но преданность Гриффиту вынуждала его в этом удостовериться. Теперь, когда ощущение сменилось уверенностью, он был обязан сделать все, чтобы не потерять ее. Он слишком устал от одиночества, чтобы пренебречь женщиной, созданной для него!
Возвращаясь в «Рависсан», Райан увидел перед зданием галереи Лорен и Маркуса. Они явно о чем-то спорили, но он не мог разобрать, о чем.
– Накамура хотел скупить все работы Игоря Макарова, а вы ему отказали?! – не веря своим ушам, переспросил Дэвид.
