- Долго ждала, - подняла голову. - Ты как? Выглядишь плохо.
- Получше, чем Дан, - от этих слов я взмахнула рукой и случайно уронила кружку, что с грохотом разбилась.
- Он умер? - не замечая хмурого взгляда неприветливой девушки-подавальщицы, спросила я.
- Нет, прости, я не так выразился, - ответил дроу. - Он жив пока что. Его задержали и отвели в темницу для допроса. Мне слишком хорошо известно, чем такие допросы заканчиваются, - я вскочила, Элфир поднялся и обнял меня за плечи, усадив. - Успокойся, сейчас не до истерик, не оплакивать же нам живого.
- Как нам его спасти?
- Никак, в темницу не проникнуть, на страже маги. Подкупить не удастся. Убить? Возможно, но из города тогда нам точно не выбраться. Это страна магии, тут каждый встречный может оказаться магистром.
- Что ты предлагаешь? - севшим голосом поинтересовалась я.
- Поехать к зверолюдам и просить их помощи.
- Ты шутишь? - серьезно спросил Элфир.
- Нет, - хмуро ответил Исай. - Это единственный шанс на его спасение. Отвлечь воинов на нападение со стороны их врагов. Всех магов отправят на защиту, охрану тюрьмы ослабят.
- Что я должна сделать?
- Ты согласна на это? - удивился эльф. - Это чистый смертельный приговор: если нас не убьют маги, то растерзают звери.
- Оставить его вот так я не могу. Лучше знать, что я пыталась помочь, чем уйти и всю жизнь жить с этой мыслью. Я уже теряла, больше не хочу. И ведь ты обещал...
- Хорошо, - кивнул Элфир. - Я поеду с тобой, но тебе, Исай, придется остаться, чтобы спасти Дана, коль такая возможность представится. Сколько у нас времени?
- Я поспрашивал стражу, больше пяти дней они пленников не держат, - я провела рукой по лицу.
- Значит, надо найти лошадей и выезжать сейчас, ты знаешь дорогу?
- Не надо знать путь, чтобы найти звердов. Скачите в сторону гор, и они сами вас найдут, - сказал Исай.
- Что нам им сказать? - скорее, для себя задал вопрос эльф.
- Знаю, - сказала я. - Дан говорил, как важны для их народа истинные пары, а если они – близкие родственники, мы можем попросить их спасти моего нареченного.
- Ты права, может, ваша связь убедит их помочь.
- Звучит как в сказке, принцесса спасает принца, - я усмехнулась. - Пора ехать, - мы с Элфиром встали, он пошел спрашивать у трактирщика про лошадей, я осталась с Исаем. - Следи за ним, постарайся помочь или облегчить страдания, если мы не успеем, - он кивнул, и мы обнялись на прощание.
- Береги себя, - уткнувшись в мои волосы, прошептал мужчина.
- С такой судьбой мне страшно хоть что-то обещать, но я постараюсь очаровать зверолюдов. Кто знает, на какой путь меня бы не направляла судьба, находился новый суженый. Может, в этот раз повезет, и нареченным окажется их вожак?
- Лучше не стоит, - ответил на это дроу.
- Он продал нам лошадей, - подойдя, сказал Элфир. - Пошли, - я кивнула Исаю, и мы вышли из трактира, оседлали лошадей и выехали через ворота на дорогу. Никто нас не проверял, видно, главное было попасть.
Горы возвышались с правой стороны от города. Мы свернули с накатанного тракта и устремились вскачь по небольшой тропе, которую отыскал Элфир. С виду казалось, что горы совсем рядом, но это было не так. Я поняла это уже через два часа езды, хотя казалось, что мы не проехали и метра.
Редкий лес сменился густым, хвойным, дорога становилась все хуже, и после четырех часов скачки мы приняли решение, что оставим лошадей и пойдем пешком. Тут не проехать, только лошадей погубим да сами покалечимся, если упадем.
- Как думаешь, нам еще далеко идти? - спросила я спешившегося Элфира.
- Думаю, что нас уже нашли, - я испуганно посмотрела на него. - Нас не могли не заметить, Сона. Поэтому до своей цели мы уже дошли, осталось подождать, чтобы наши преследователи показались, и тогда начнем этот непростой разговор. Держись рядом и не показывай, что боишься, это только возбудит их чувства, - прошептал он едва слышно.
Темную синь неба прорезал бледный свет, на небе пылающим шаром висела луна. Я уже порядком устала идти и часто спотыкалась, эльф аккуратно меня поддерживал. Холодный свет луны освещал нашу ухабистую дорогу и насыщенную зелень хвои.
- Мне всегда нравился лес, - раздался мой голос, вмешиваясь в шорох леса. - А тебе? Где бы ты хотел жить?
- Я привык к рекам и озерам своего края, к свету и простору, прохладе. Придется нам искать дом в лесу и у озера, - улыбнувшись, сказал Элфир.
- Даже думать об этом не хочу, - бурчу я.
- Тише, не бойся, у нас гости, - остановившись, сказал эльф, я встала рядом с ним. Через некоторое время и я услышала шум приближающихся звердов, хотя, признаться, для этого надо было вслушиваться, уж больно тихо они пробирались по лесу.
Луна светила все так же ярко, и вот из леса появляются тени. Эти тени встают и нависают над нами, подходя ближе. Они молчат, я прижимаюсь к Элфиру от страха. Внешность этих существ, еще более устрашающая в такой обстановке, не отличалась утонченностью. Высокие, на полторы головы выше Элфира (а уж эльфы никогда низкорослыми не считались), покрытые шерстью, со звериными мордами вместо лиц и хвостами, что ходили из стороны в сторону. Из пальцев рук и ног росли длинные острые когти. Вместо одежды у них была броня, которая прикрывала плечи, пах и колени.
- Мы пришли с миром, - встав передо мной и подняв руки сказал Элфир. - Мы не сторонники короля, мы пришли из Симфориана. С одним из ваших родственников случилась беда, мы хотим просить у вас помощи, - зверолюдов было пятеро, один, что повыше, сделал шаг к нам и зарокотал.
- Вы отдались на волю наших богов, теперь ваша жизнь в наших руках, и мы решаем вашу судьбу, - ко мне подошел один из звердов, я отшатнулась. Элфир схватил меня за руку и притянул к себе, защищая. - Либо так, либо смерть, - прорычал главарь, эльф ослабил хватку и хмуро смотрел, как мне завязывают глаза, а потом перекидывают на плечо. То же повторили и с ним. Нас относят неизвестно куда, чтобы дать ответ.
