***
(Килитис - приграничный город Утэльмана)
Сидя в холодной, пропахшей сыростью и плесенью темнице, оборотень улыбался. Это была странная улыбка, даже безумная. В голове его не укладывалось, зачем боги дали ему так много, будто помахав сладостью перед лицом, а потом из раза в раз отнимали. Была Сона, за которой он бежал и даже почти нагнал, почти. Но стоило только сделать шаг к сближению, он оказался за решеткой.
Интересно, она этому рада? До сих пор же его боится, возможно, даже презирает за то, что он “сделал” со своей невестой. Сейчас же такой хороший повод избавиться от надоедливого “мужа” и сбежать.
Она сбежит? Забудет о нем?
Ты так хочешь в это верить?
Или это лучше, чем понимать, что ее убьют из-за тебя? Представить ее подлой, бросившей тебя, куда легче.
Молись всем богам, чтобы все кончилось только одной смертью, твоей.
***
(Территории Зверолюдов - Темный горы)
У меня кружилась голова, и заметно подташнивало от такого путешествия, к тому же я значительно продрогла, и тело ломило от неудобной позы. Нас скинули на землю, и я больно ударилась копчиком.
- Элфир? - шепчу, развязывая ткань.
Мы оказались на поляне в окружении зверолюдов. Их было много, разных видов. Элфир стоял рядом, помог мне подняться, и тогда я увидела то, отчего меня позорно вырвало при всех. В нескольких шагах от нас на груде человеческих трупов восседал зверд с ликом медведя. От тел уже неприятно пахло, и я в полной мере ощутила запах только сейчас. Лица, застывшие, будто в восковых масках, выражали боль. На телах убитых были видны отметки когтей и зубов, рядом валялись оторванные конечности. Эльфа это не смутило, и он выдержал взгляд вожака. Мне же подал платок, чтобы я привела себя в порядок. Я старалась не смотреть на ужасное зрелище, чтобы продолжить этот разговор.
- На вас запах оборотня, волка, - пророкотал медведь. - А девка пахнет пряностями, которые так любят демоны. Вы пришли недавно и уже решились заявиться и что-то от меня требовать?! - он зарычал, Элфир вышел вперед. - Ха, - показав силу, ухмыльнулся зверолюд. - Я все вижу и все чувствую. На той, что ты защищаешь, запах многих мужчин. Вижу, тебя это не смущает, а, светлоликий? - медведь прищурился.
- Не знал, что ваш народ настолько опустился, чтобы оскорблять женщин, - громко произнес эльф.
- Не надо, - шепчу я, медведь расхохотался.
- Эльф, того дна, что достигли твои сородичи, мы даже представить не можем. И не тебе учить нас манерам!
- Пожалуйста, - подала я голос. - Мы не хотели вас обижать и пришли сюда по важному делу. Какого бы вы не были мнения обо мне или моем спутнике, просто выслушайте, - медведь подался вперед, а я быстро затараторила. - Мою истинную пару заточили сегодня в темницу и через четыре дня убьют на потеху глупой толпе. Он не виноват в вашей вражде и пришел с других земель, как и мы все. Я прошу слишком много и знаю это, но назначьте цену, за которую вы готовы помочь. Я не лгу, вы же это чувствуете. Прошу, помогите, - последнее я произнесла, встав на колени.
Медведь посмотрел на меня внимательно и произнес:
- Может, и вы тут оказались неслучайно. Цена будет большая, и за меньшее мы не согласны, - я молчала, ждала, что он предложит. - Знаете ли вы, в чем нас обвиняет королевская семья?
- В смерти наследника, - ответил Элфир и помог мне подняться, прижав к себе.
- Правильно, - медведь кивнул. - Мы не убивали Ридама, он был нашим другом, единственным из правящей ветки, кто постарался наладить отношения с нашим народом. В день его смерти мы договорились встретиться для обсуждения мирного соглашения, но до нас он не доехал, а после его брат объявил войну, и наших родных стали убивать, - он сделал долгую паузу. - Мы хотим отомстить за его смерть и наши утраты, и раз вы так просите нашей помощи, что ж, вот цена: принесите нам голову Горама - младшего брата наследного принца, - Элфир сжал мою руку, но больше ничем не показал своего волнения.
- Помощь нужна нам сейчас - сказал эльф. - А убийство принца займет больше недели.
- Знаем и поможем заранее, - кивнул вождь, я выдохнула и мысленно воздала благодарность богине.
- Спасибо, - произнес Элфир. - Тогда мы пойдем с вашими людьми в город.
- Постой, пойдешь ты, а девушку оставь, - медведь оскалился. - Нам нужны гарантии, что вы не убежите.
- Нашего слова недостаточно? - напрягся эльф, не собираясь меня отпускать.
- Его всегда недостаточно, - ответил на это медведь и кивнул охране, которая начала подходить к нам. Элфир задвинул меня за спину, оценивая обстановку.
- Хорошо, - сказала я. - Не волнуйся, они ничего со мной не сделают, - сказала тише эльфу. - Я согласна, мы не собираемся вас обманывать и благодарны за помощь, - Элфир смотрел мне в глаза и держал за руку.
- Я не согласен. Ты пойдешь со мной, - сказал он мне, но я покачала головой.
- Все будет хорошо, - дотронулась до его плеча, стража подошла практически вплотную, пока мы говорили. Эльф не собирался уступать, поэтому я освободила руку и шагнула к зверолюдам. Элфир сделал шаг, но путь ему преградили мечи.
- Сона, - позвал он.
- Я буду ждать здесь, помоги Дану, ты обещал, - эльфу это явно не нравилось, но он кивнул. К нему подошли несколько зверолюдов.
- Не трать время, - произнес вожак.
- Если с ней что-то случится, - смотря в глаза ему, сказал Элфир, - я жизнь положу на месть.
- Буду рад, - только и ответил на это медведь. - Идите и принесите мне голову предателя, - пятеро зверолюдов скрылись вместе с Элфиром в лесу, направляясь к городу. Я осталась одна, развернувшись, спросила вожака:
- И что же я могу для вас сделать?
***
(Место неизвестно)
Темный храм пугал своей тишиной и массивными каменными стенами, да еще и полуразрушенной крышей. Окна зияли черными провалами, а по большим залам гулял ветер. С виду казалось, что это место заброшено, да так оно и было, почти. Никто из местных уже долгие годы не видел там людей и все обходили “проклятый храм” стороной. Бывало, правда, что пьянчужки или дети, которым все неймется, рассказывали, как видели в этом здании свет огня и слышали странные песнопения. Но им не верили, посмеиваясь над рассказами за кружечкой браги.
