Обряд начался. Девушки, одна за одной, стали подходить к костру и бросать свои венки. Кто-то задерживался чуть дольше, чтобы нашептать свою мечту. Подошла моя очередь. Я опустила свой венок, и он тут же исчез в красном зареве огня. Я не вплетала записочку с именем, ибо у меня такого не было. Но у костра задержалась, прочитав небольшую молитву о троих погибших.
После церемонии последовал пир, а за ним - танцы.
Девушки выстраивались в линию, напротив выходили юноши. Хоть я и не хотела, все же пришлось встать в вереницу, как и Неймару. Он устало улыбнулся мне. Первым вышел статный светловолосый парень и подошел к красивой русой девушке, тем самым начав танцы. Парни стали подходить к девушкам, кто-то отказывался, кто-то, радостно схватив за руку, бежал к уже танцующим парам. По прошествии получаса на поляне остались я, Неймар и десять красавиц, которые пожирали мужчину взглядами. Неймар подошел ко мне одним из первых, но я отказала. Мне еще в этой деревне жить, а гнева девичьего я боюсь. За это лекарь наградил меня хмурым взглядом.
Пока они играли в гляделки, я подошла к Аннушке и пригласила на танец.
- Зачем нам эти парни? - шепчу я. - Нас и без них неплохо кормят, - девушка улыбнулась и, кинув взгляд на Неймара, взяла меня за руку.
Музыка играла звонко и быстро. Пары танцевали на разные лады порой неумело и оттого смешно. Я отдалась ритму и весело кружилась с подругой. Мы заливисто смеялись и в конце повалились на землю от приятной усталости во всем теле.
- Как хорошо, - говорит мне Аннушка.
- И вправду, - смотря на звездное небо, отвечаю я.
- Вот бы так каждый день, - мечтательно произносит девушка.
- Ты что, мы тогда бы совсем обессилели.
- Зато счастье какое! Давно так не отдыхалось.
- И мне.
- А пойдем на речку? - повернувшись ко мне лицом, предлагает она.
- Так мы разве не на речке?
- Не на эту, глупая. На ту, что дальше. Мы всегда туда после праздника идем, купаться голышом, - говорит она тише.
- Что, неужто всей деревней? - спрашиваю я, потом смеюсь от выражения лица Аннушки.
- Нет, ты что. Мне такое видеть не хочется, - качает головой и улыбается.
- А кто тогда там купается?
- Девушки, что остались без пары, - поясняет. - Те, что нашли себе парня, под присмотром остаются. Чтобы ничего такого не вышло, - подмигивает мне.
- А выходило?
- Да каждый год, - закатывает глаза.
- Пошли, - соглашаюсь. - Я такого никогда не делала.
- Отлично, - девушка подскакивает и берет меня за руку. Мы бежим подальше от всех, за деревню, где среди деревьев притаилась теплая речка.
***
Мужчина смотрит, как две девушки убегают от костров и скрываются в темноте. Он встает, обходит столы и, стараясь не привлекать внимания, идет по следу двух беглянок. В тишине леса слышен их смех и приглушенные голоса, он крадется, чтобы не спугнуть.
По тропинке, через лесок, пока впереди не начинает блестеть водная поверхность. Он сходит с пути, спрятавшись около берега, за деревьями.
Его глаза следят за тем, как девушки, хохоча, снимают с себя платья, оставаясь обворожительно обнаженными в свете луны. Темноволосая девушка, будто почувствовав жадный взгляд, на секунду оборачивается, показывая полушария грудей. Мужчина замирает, но беда миновала, она берет подругу за руку, и они начинают потихоньку заходить в прохладную воду.
Поверхность реки пришла в движение. Девушки зашли в воду уже по пояс. Неймар любовался точеной фигурой Соны. Хоть ему однажды и удалось увидеть ее полуобнаженной, то было совсем иное. За недели спокойной жизни и хорошего питания ее фигура приятно округлилась, а кожа будто светилась изнутри. Он смотрел, не отрываясь, как она погружается в воду, как упругие кудри ее волос намокают и от тяжести выпрямляются. Всматривался в водную гладь, когда девушка уходила под воду, чтобы секунды спустя вынырнуть с улыбкой.
Луна освещала эту личную и оттого более привлекательную картину. От деревни редко долетали обрывки голосов, река наполнялась звуками разговоров двух красавиц.
- А Неймар? Нравится? - спросила одна у другой.
- Мы – друзья, которые слишком многое прошли вместе. Я не хочу терять его. Это эгоистично, знаю, но с ним мне легче.
- Странная ты, Сона, - вздыхает. - Видно же, как он на тебя смотрит. Я бы за такой взгляд, - девушка закрыла глаза.
- Мне такое не нужно, - качает головой Сона. - Пусть пока будет тихо и мирно, - Аннушка пускает волну брызг на подругу, обе, смеясь, начинают играть в излюбленную детскую забаву.
Мужчина уходит, когда девушки выходят из воды, чтобы одеться.
***
Домой я прихожу засветло, когда, вдоволь накупавшись, уже хочу спать. Костры догорают на берегу, людей почти нет. Изредка попадаются юноши, что напились на празднике и уснули на улице. Волшебная ночь прошла, люди пока спят, чтобы утром начать излюбленную работу.
Захожу в дом аккуратно, чтобы не дай бог не разбудить Неймара. Однако он не спит, сидит на кухне и, по-видимому, ждет меня. Мне отчего-то стыдно.
- Извини, что заставила волноваться, - садясь за стол, говорю я.
- Ничего, надо же и тебе отдыхать, - он улыбается, не спрашивая, где я была. - Ты пропустила самое интересное: “женихи” начали драку с менее удачливыми юношами. Пришлось бежать за бинтами в дом, - качает головой.
- У деревни своя неповторимая жизнь. Ни в одном городе ты не увидишь весь этот размах человеческой души.
- От этих размахов потом настоями да мазями лечатся.
- Куда же без ложки дегтя в бочке с медом? Я устала, пойду спать, - вставая, говорю я. - Долго не засиживайся, завтра повалит народ, - Неймар кивает мне, оставаясь на кухне допивать чай.
***
(Фливиан, трактир по дороге от столицы)
Юноша допивает большой бокал браги почти залпом. Его уже шатает, а мир вокруг превращается в мутную картинку. Он звонко кричит:
- Еще! - хозяин, однорукий мужчина, подливает ему напитка и качает головой. Ему всегда было жалко таких ребят. Молодость пропьют, а после волосы от горя рвут.
