Подойдя к нему ближе, она коснулась ладошкой его сурового лица. Такое холодное сейчас, застывшее. Потянувшись, Саша коснулась ветви Ясеня:
- Благодарю тебя за твою защиту и благотворный огонь, – и ветвь, что пронзала спину, рассыпалась зеленой листвой у ног мужчины.
- Благодарю тебя за то, что помогал мудростью своей и дарил свою силу и надежность, — коснулись пальцы ветви дуба, и снова волшебный листопад осыпал землю.
- Благодарю тебя за то, что помогал с магией, был справедлив и помогал мне на моем пути, – ветвь орешника осыпалась под девичьей рукой, и по камням застучали крепкие орешки.
- Благодарю тебя за то, что разгонял тьму, помогал мне учиться и постигать свой разум и душу. Учил милосердию и покою, – корявая ветвь сосны осыпалась иголками, и, казалось, Саша слышала их звон, когда они подпрыгивали на камнях у ног воина.
- Благодарю тебя за то, что уберегал от злой воли. Учил любви и пониманию своих чувств, — гроздья рябины упали на землю с осыпавшейся ветви.
- Благодарю тебя за воду, что напоила меня. За звёздную ночь и луну, что научила меня чувствовать свою жизнь и энергию, – с тихим плеском к ногам Саши стекла ветвь ивы.
- Благодарю тебя за выбор, что ты помогал мне сделать. За понимание всего того, что я должна принять, – и яблоки упали с исчезнувшей ветви.
На спине у воина остались две ветви. И с невероятным трепетом Саша коснулась черной ветви бузины.
- Благодарю тебя за свободу, за ветер, что поднимал меня к небесам. За то, что всегда нес смерть моим недругам и своей силой закрывал меня от них.
Ветвь бузины рассыпалась черными ягодами, и, кажется, воин сделал первый вздох. Ресницы затрепетали, и Саше показалось, что он готов открыть глаза, но последняя ветвь все еще удерживала сильное тело мужчины.
Девушка коснулась березовой ветви.
- Благодарю тебя, — голос Саши сорвался. – Благодарю тебя, что исцелял мои раны, приносил душе моей покой и отраду. Был рядом со мной и привносил гармонию в мой мир.
Тонкие ветви на миг оплели пальцы девушки, словно пожимая ей руки, и осыпались золотистой листвой.
Воин расправил плечи, поднял голову и опустил мощные руки вниз. Черные глаза внимательно посмотрели на Сашу.
- Как же это мило, — нежный женский голос раздался неожиданно за спиной девушки.
Обернувшись, Саша уставилась на настоящую красавицу. Белокожая, с огненно-рыжей копной густых волос, что каскадом спускались ниже спины. Одетая в алое платье, которое прекрасно сидело на стройной фигуре, она с чувством превосходства взирала на девушку.
- Я думала, провожусь здесь целую вечность, — хмыкнула красотка, — но пришла ты, и все сделала за меня. Так просто. Мне даже жалко будет убивать тебя, но тут ничего не поделаешь, хозяйка у этой силы должна быть одна. И это я.
- Кто ты такая? – Вскричала Саша.
Она знала ответ, Софья еще там, у фрески с Березой, рассказала, кто пришел за ее посохом.
- Я его первая и настоящая владелица! Я та, что почувствовала всю его мощь, силу и жажду власти. Я Ведьма, что забрала его из королевских покоев, и та, что разбудила его силу. Я та, что связала его словом и магией. Я его Хозяйка!
Саша смотрела на древнее зло, что всегда твердило «Мало!». Смотрела и понимала, что никогда в ней не будет столько силы, ненависти и власти, чтобы сразиться с ней.
- Все узнала, что хотела? – Мило поинтересовалась ведьма. – Готова сдохнуть?
- Еще нет, — прошептала девушка, обернувшись к воину, что с холодным безразличием наблюдал за женщинами. Она, подойдя к нему вплотную, встала на цыпочки и, обхватив его лицо ладонями, тихо прошептала:
- Благодарю тебя за твою любовь, за все те минуты, дни, года, что ты был рядом. Радовался моему счастью, утирал мои слезы в горе. За все то время, когда ты берег мою жизнь. Благодарю.
Саша прижалась в поцелуе к холодным губам воина.
Она пыталась через свое дыхание передать ему то, что она ощутила, когда увидела в воспоминаниях фресок. Как он заботился и оберегал ее, как день изо дня, жизнь из жизни он приходил к ней и дарил то, что мог — свою любовь.
Что она могла ему дать взамен? Только свою Жизнь.
Алое пламя вспыхнуло за спиной, огромный огненный шар сорвался с рук ведьмы и полетел прямо в девушку.
Но воин просто перехватил его как мяч и сжал в руке так, что пламя потухло.
Ведьма завизжала! Огонь охватил ее тело, и Саша в ужасе задрожала.
- Не смотри, — повернувшись, воин скрыл от нее пылающее тело. - Загубленные жизни и души всегда ложаться к ногам ведьмы сухим хворостом, а спасенные разливаются родниками. Приходит час платить по счетам, наше время пришло.
- Что? Ваше? О чем ты? Я только нашла тебя, а ты меня оставляешь?
- На память, — прошептал воин и, вложив в ладонь Саши красный камень, шагнул от нее в сторону. Его тело охватило яркое пламя, и через несколько секунд оно осыпалось черным пеплом.
***
Она не заметила, как перенеслась в свою комнату в больничном крыле института. Не заметила ни кота, ни директрису, что стояли у ее кровати. Сашу разрывали рыдания, она впервые потеряла любовь, которая хранила ее душу много веков подряд.
***
- И она это сделала, — спокойно заметила директриса Катерина Старк. - Упокоила Первородную.
- Но какой ценой, Катерина. – Мрачно заметил кот.
- Не преувеличивай, он отдал ей свое сердце. Захочет, вернет его себе обратно.
- Научишь ее, как?
- А что мне за это будет?
