- Эй! – окликнул я девицу, игнорируя всхрапнувшего где-то в кустах коня. – Эй, ты кто такая?! Что забыла в моих угодьях?
Девица повернулась и, дерзко изогнув брови, поинтересовалась:
- А где граница? Что-то я не вижу, чтобы на этих кустах было написано, что они тебе принадлежат. Я спешу, между прочим, а это самая короткая дорога.
Да, в Дарну быстрее всего можно было добраться через мои угодья, но это же не означает, что всякая девица имеет право их пересекать.
- Это моя самая короткая дорога, - прорычал я. – А ты можешь выметаться отсюда, пока жива-здорова.
Девица усмехнулась.
- А то что будет? – поинтересовалась она таким тоном, каким обычно пользовалась моя матушка, когда уточняла, понимаю ли я, что увильнуть от женитьбы не выйдет.
Магия отозвалась на эту ассоциацию безо всякого сожаления. Колдовство сорвалось с цепи, и магия буквально обрушилась на те кусты, в которых, собственно, и находилась незнакомка. В какую-то секунду я даже поймал за хвост испуганную мысль: а если случайно убью её? Мой дар сейчас плохо мне подчинялся, а эта наглая девчонка ещё и разозлила донельзя…
Я уже даже представил себе заголовки местных газет, кричащих о том, что своенравный наследный принц случайно проткнул веткой невинную деву, гулявшую где-то в его угодьях – вот вам, подтверждение сказки о Чудовище Диколесья! Кусты же, реализуя моё необдуманное подсознательное желание, рванулись вверх, увеличиваясь в размерах…
И вдруг остановились и вернулись в свое прежнее состояние. А мой дар, никогда не знающий ограничений, затих, как мышь, и отказывался откликаться. Девица же, на секундочку показавшаяся какой-то испуганной, явно воспрянула духом. Её губы растянулись в довольной улыбке, и она уверенно продолжила свое шествие через кусты, надеясь выбраться из них. Что-то затрещало, ткань зацепилась за колючки кустов, и незнакомка самоуверенно дернула одну из ветвей. Я только вспомнил – сам же высаживал кустарники вместо забора, чтобы никакая зараза не проникла, не прошла, - как колдовские растения почернели и рассыпались прахом, реагируя на прикосновение незнакомки.
- Ой! – выпрямилась резко она, высвобождая наконец-то уже знатно изодранное платье. В дырах можно было рассмотреть красивые стройные ноги, и я против собственной воли залюбовался девчонкой, но тут же тряхнул головой – только этого мне не хватало. – Ты маг, что ли?
- А что, не видно? – зло поинтересовался я.
- Конечно, не видно, - фыркнула она. – Было б видно, ты б меня уже этими кустами как шашлык нанизал бы и изжарил на гриле, - вид у девицы был совершенно недовольный. – Ну, тупая скотина! Иди сюда!
Конь попятился. Боевая девица его настораживала и пугала. Не сказать, впрочем, что я испытывал огромное удовольствие от знакомства с нею. Что это за девчонка и почему явилась сюда, вновь нарушила мой покой?
- И тебя ничего не смущает, - я добыл из ножен кинжал и теперь поигрывал им в руки. – Не боишься, что я метну в тебя ножом?
Девица прищурилась. Её взгляд, ставший в один миг острым и внимательным, скользнул по сверкающему в солнечных лучах лезвию, и я подумал, что не хотел бы встретиться с этой девкой где-нибудь в бою. С неё станется…
- Не метнешь, - ухмыльнулась она. – Для того, чтобы попасть в то место, где я сейчас стою, - она гордо расправила плечи и задрала голову, - тебе надо размахнуться с определенной силой. Ускорения кинжала не хватит, чтобы преодолеть такое расстояние, и он в лучшем случае одолеет половину расстояния. К тому же, это не метательный нож, а просто декоративная ерунда.
- Разбираешься в оружии? – в моем голосе звенело чуть больше язвительных ноток, чем я на то рассчитывал.
Девица ухмыльнулась.
- Да, как же, - заявила она. – Делать мне больше нечего! Я разбираюсь в математике и в физике, а всё это ваше – от лукавого! Мужчины… - она обернулась на коня. – И ты мужчина! Козел ты, а не лошадь! Давай, шевели копытами, нам ехать надо!
- А если я не пропущу?
Не сказать, что я испытывал огромное желание задерживать какую-то девку, но невольно сделал шаг вперед, преграждая ей дорогу.
- Не пропустишь – сама проеду, - даже не оборачиваясь, заявила девица. – И поди останови!
Она поймала непослушного коня за поводья и потянула на себя. Тот нехотя сделал несколько шагов, ступая по выжженным следам кустарника, а девица нагло хваталась то за одни, то за другие ветви, и они прахом осыпались к её ногам. Удивительно, но нейтрализовать мою магию ей удавалось так просто, как пальцами щелкнуть. Никто другой с такой легкостью никогда не справлялся с моими чарами. Этот дар – между прочим, очень ядовитый! – мог убить даже случайно, я, увы, всегда страдал проблемами с самоконтролем, но девица явно даже не понимала, с кем имеет дело.
Встряхивая русыми волосами, она сражалась с лошадью и плевать хотела на то, что кто-то там, будь он хоть триста раз венценосный, с нею сейчас разговаривает.
Дикая, как какая-то фея из Диколесья! Только те, правда, на ладони раскрытой помещаются, а эта вполне человеческого роста и красоты, хоть и не похожа на привычных дарниек.
- Ак!.. – прорычала девица, толкая лошадь. – Да чтоб этим деревенским дуракам… Да чтоб у вас на сеновале двери заклинило и вам яй!.. – она перехватила мой взгляд наконец-то и, стремительно покраснев, всё же упрямо закончила. – Защемило!
