2. Экзамен
Рэйнхард.
Скучающим взглядом веду по кучке перепуганных абитуриентов. Кажется, недавно был набор, и вот опять. Ещё один впустую прошедший год, который не принёс результата, ведь я так и не нашёл, что искал.
Левая бровь непроизвольно поднимается наверх, когда вижу её. Рыжую криворукую нахалку с улицы. Вращаю в пальцах гладкую чёрную перьевую ручку.
Девчонка тоже меня вспомнила. Вон, как вытаращила зелёные глазищи. Прищуриваюсь. Впитываю её учащенное дыхание, даже на расстоянии чувствую скачок температуры тела, панику, которую не получается задавить.
Что она здесь забыла, м?
— Господа абитуриенты, — раздаётся над ухом громкий голос Торена Арвена, декана стихийного факультета, взявшего напутственное слово.
Кончики пальцев Торена упираются в тёмное дерево кафедры. Длинные серебристые волосы разметались по плечам в голубом парадном камзоле.
Торен мой давний приятель. Стихийник-универсал, любящий всеобщее внимание.
— Я рад приветствовать вас в стенах Академии! — продолжает Торен. — Стоять здесь уже достижение для любого из вас, независимо от результатов вступительного экзамена.
Продолжаю вращать в пальцах ручку. Интересно, почему я так уверен, что его сдадут не все? Взгляд против воли опять возвращается к рыжему недоразумению. Неуместно яркому в окружающей серости. Хочется смотреть на неё снова и снова. И это бесит.
— Только четверть из вас сдаст экзамен, хотя я искренне желаю удачи каждому. Позвольте представить вам членов приёмной комиссии. Глава попечительского совета Академии, Магистр тёмных искусств и Мастер объединённых стихий, господин Рэйнхард Кэннет.
Слегка наклоняю вперёд голову. Подниматься, как Торен, много чести и слишком лень.
— Магистр зельеварения Матильда Фоган, магистр защиты от стихийных атак Сайхард Стилг, — седовласая и тучная Матильда и низкорослый лысеющий Сайхард по очереди привстают, — и я, декан стихийного факультета.
Торен ослепительно улыбается.
— Торен Арвен. Итак, господа абитуриенты, прошу вас занять свои места за учебными партами. На них вы найдёте конверт с заданием. На подготовку даётся десять минут. Первому вызвавшемуся отвечать пять бонусных баллов. Желаю удачи, время пошло.
Аудитория наполняется топотом множества ног, шумом отодвигаемых стульев, шелестом вскрываемых пергаментных конвертов. И, наконец-то, наступает тишина.
Смотрю на ровные ряды парт и на будущих адептов, чьи головы склонились над листами с заданиями. Все люди, как люди — хмурятся, сосредоточенно соображают, шепчут себе под нос.
И только одна рыжая зараза откинулась на спинку стула и смотрит в окно, задумчиво обводя кончиком серого пера контур губ. Пухлых и сочных, как летняя клубника. Рот вдруг наполняется слюной.
Проклятье. Заставляю себя не пялиться на её губы. Но глаза будто живут своей жизнью и уже вовсю изучают грудь девчонки, которой явно тесно в скучной белой блузке, тонкая ткань так натянута, что крохотные жемчужные пуговицы того и гляди, отлетят, одна за другой.
— Господа, десять минут истекли, — произносит Торен. — Кто-нибудь готов ответить первым?
Не могу сдержать усмешки. Ну, конечно, и почему я не удивлён?
— Прошу, мисс, подойдите, представьтесь и озвучьте ваше задание.
— Агния Орто, — девчонка откашливается.
Нервничает. Пальцы, удерживающие пергаментный конверт, дрожат, взгляд бегает. На меня не смотрит. Боится. Правильно делает.
— Озвучьте ваше задание, мисс Орто, — добродушно кивает Торен.
Рыжая облизывает губы, чем злит меня ещё сильнее. Потому что видеть её вблизи та ещё пытка. Волосы цвета драконьего пламени. Идеальной длины, чтобы пропустить их сквозь пальцы и намотать на кулак, чтобы потом…
— Стихийные вихри, их классификация и применение.
— Прекрасно, мисс Орто, приступайте.
— Стихийные вихри это порывистые круговые движения ветра, воды и огня. Они создаются…
Видно, что теорию кое-кто выучил, это даже не интересно. Торен внимательно слушает. Матильда клюёт носом, рискуя уронить с носа очки в роговой оправе. Сайхард делает пометки у себя в кожаной записной книжке.
— Достаточно, мисс Орто, — останавливает её Торен. — Перейдём к демонстрации.
Скрещиваю руки на груди, откидываюсь на спинку кресла, наклоняю голову набок. Готовлюсь к представлению, которое нас ждёт, без сомнения. Знаю это. Рыжая тоже предчувствует.
Нервничает. Снова кусает губы. Теребит кончик конверта.
— Кладите конверт сюда, чтобы он вам не мешал, мисс Орто, — Торен постукивает по краю кафедры.
Рыжая кивает, приближается. Опасно близко. Я чувствую её аромат. От неё пахнет летним лугом, нагретым лучами полуденного солнца. Чистая одуряющая свежесть. Успеваю заметить аккуратные тонкие пальчики с закруглёнными розовыми ноготками.
Стук каблуков вдаль, почти к первому ряду парт. Отмечаю длинные стройные ноги с изящными лодыжками. Остальные закончили готовиться, и теперь внимательно следят за ней. Небывалое напряжение и ответственность. Глубоко внутри мелькает жалость, которую я тут же давлю на корню.
