— Но я не ваш-ша невес-ста.
— Вот именно. Потому что ног нет… и сопутствующего. К тому же, ну какая из меня наседка? Там же перья нужны, усидчивость, любовь к яйцу. А как же полюбить не своё яйцо? — философски изрёк я и дёрнул ручку двери.
Заперто…
— Вы с-саговариваете мне с-субы, — рассердилась она. — Я с-скоро отлош-шу яйс-со. А выс-сиш-шивать его вас-с научат!
Змеиный хвост сердито ударил по полу, она рванула к выходу. Да так стремительно, что меня снесло с ног. Дверь громко хлопнула, и я вновь остался в гордом и недоумевающем одиночестве.
Да, попал ты, Олег, даже скорее присел. На яйцо. Надеюсь, хоть у Наташки, Игоря и Ленки всё хорошо. Хотя от Василеса можно ждать чего угодно, раз он сдал меня в наседки.
/Яга/
Сборы прошли не так быстро, как я рассчитывала. Сначала пришлось ждать слуг с вещами, потом отсеивать откровенно ненужное, вроде кучи платьев и нижнего белья а-ля соблазнительница. Если Василес составлял каталог подарков, то его расчёт более чем прозрачен. Предположение немного насторожило, но я напомнила себе, что вроде как нас готовы отпустить с миром и маленькой армией. Если, конечно, это не способ усыпить на некоторое время нашу бдительность. Вдруг Василес с Гораном на пару готовят способ заблокировать нашу магию. В общем, стоило спешить.
Обед на нашу скромную компанию накрыли в моих покоях. Игорь с Леной появились сразу. Модно одетые и причёсанные. Мы дружно расположились за столом и даже некоторое время подождали Олега, но он не объявился. Тогда наш чешуйчатый Авокадик отправился звать его лично, только вернулся ни с чем.
— Нет его в комнате, — пожал он плечами.
— Может, его снова вызвали к королю? — предположила Лена, глядя на меня с опаской.
После того, как открылась правда об отвороте, она предпочитала молчать и не отсвечивать. Знала, что с магией я не дружу, но при этом во мне её очень много. Обезьяна с гранатой, только хуже. Потому что с фантазией.
— Может быть, — пробормотала я подозрительно. — Наверное, скоро появится.
Но Кощеев не появился ни во время обеда, ни после него. Это вызывало всё больше беспокойства. Потому мы с друзьями отправились к королю, но нас развернули на подходе. Монарх общался с торговыми партнёрами. График его был расписан до самого вечера, как пояснила нам секретарь, седовласая строгая женщина. Ещё и предложила внести нас в список приёма. От нас отделались, но вежливо.
Допрос стражников тоже не принёс результатов. Оказалось, что произошла смена караула. Как раз в период исчезновения Кощея. Очень удобно, и ещё более подозрительно. Тогда я решила вернуться к изначальному плану и повела наш отряд на поиски мага. Благо хоть Горан находился на месте, кружил в своём кабинете, чертил на полу мелом какой-то странный и сложный знак.
— Вы как раз вовремя, Наталья, Олег, — внезапно обрадовался он нашему появлению.
— Олега нет, — хмыкнула я. — Вы разве не в курсе?
— Нет? — маг присмотрелся к нашей компании повнимательнее. Судя по всему, об исчезновении Кощея он ничего не знал. — Ничего страшного. И вас будет достаточно. Нужна только книга и немного вашей магии для подпитки.
— Хм, — я оглядела подозрительным взглядом рисунок на полу. — А можно сначала ознакомиться с книгой, из которой вы это перерисовали?
— Это созданное мной лично плетение, — маг гордо выпятил грудь.
— Интересно. Мне нужно что-то, что можно проверить.
— В каком смысле? — растерялся наш седовласый собеседник.
— А откуда мы можем знать, что это плетение не испепелит Натку или не перенесёт куда-то книгу? — пояснил Авокадик, закатив глаза.
После исчезновения Олега мы стали особенно мнительными.
— Так мы не договаривались, — Горан недовольно скрестил руки на груди, начав постукивать ногой по каменному полу.
— Тогда нам нужен независимый эксперт, — подытожила я.
— Подпустить кого-то к моему плетению?! — старик кашлянул от возмущения. — Я полдня создавал этот шедевр. Его могут украсть.
— Хорошо. Давайте начнём с другой книги. Попроще. И вы будете выступать подпиткой.
— У меня нет таких книг, — заюлил он.
— Так, всё понятно, — я прошла к его столу, схватила первый попавшийся лист чистой бумаги. — Напишите мне список сильных магов города. С адресами. Трёх имён будет достаточно. И отдельно напишите, к кому нельзя идти ни под каким предлогом. Чтобы не обмануться, — невинным тоном пояснила я.
Горан запыхтел от негодования, но прошёл к столу и нервным жестом схватился за ручку, стилизованную под перо. Через пару минут мы покидали лабораторию со списком магов.
— Куда дальше? — поинтересовался Игорь.
— А теперь найдём Ивара, — улыбнулась я.
Инспектора личной охраны пришлось поискать. Мужчина он был деятельный и трудолюбивый. Работал на совесть, потому проверял защиту дворца, патрули лично, плюс занимался подготовкой нашего похода. Но вскоре мы отыскали и его. Всё в том же королевском крыле, где проходили переговоры.
— Наталья, Игорь, Елена, рад вас снова видеть, — вежливо поздоровался мужчина, слегка склонив голову. — Чем могу быть полезен?
— Олег пропал, вы не знаете, где он может быть?
— Олег пропал? — нахмурился мужчина. — Мне ничего не сообщали.
— Странно, — хмыкнула Игорь, рассерженно стиснув челюсть. — Вы вроде должны быть в курсе всего. Инспектор охраны же.
— По моим данным он должен находиться в крыле для гостей. Борислав приказал готовить ваш отъезд. Этим я весь день и занимаюсь. Хотя он мог бы поручить эту работу кому-то менее занятому, — проворчал он под нос недовольно.
— Ещё интереснее, — протянула я. — И вот вопрос. Мы мага хотим нанять, личного. Можете прокомментировать этот список?
Я протянула ему бумагу с именами волшебников города. Мужчина принял его без раздумий, пробежался взглядом по строкам.
— Ну вот этот умер на прошлой неделе. Этот скорее теоретик.
— А из второго списка?
