за которую кто-то должен брать вину на себя. Но мне пришлось нелегко, Ронан. Ты не знаешь…
– Я рад.
– Что? Ты рад?
– Вообще-то я чертовски устал, Шайло, – срывающимся голосом пояснил он. – Но отчасти рад. Потому что, если бы знал, через что тебе пришлось пройти, когда меня не было рядом, то просто бы спятил. Я бы наблюдал сквозь тюремные решетки, как он рос… И в его первых воспоминаниях обо мне считался бы преступником… так было у меня с отцом. Подобное меня просто бы убило.
– Ты не преступник, Ронан. Я знала правду еще до того, как Фрэнки заявил о ней, и с самого начала рассказывала Августу о тебе. О том, что за человек его папа. Что ты всегда поступаешь как считаешь правильным, чтобы защитить тех, кого любишь. – Голос мой дрогнул. – Даже если это означает, что долгое время тебя не было рядом. Даже тогда…
– Черт, Шайло…
– Ты не виноват, – продолжила я. – Люди видели то, что хотели. Но сейчас ты здесь, и это самое главное.
– Все, что тебе нужно, – резко проговорил он. – Тебе и ему… Я позабочусь о вас. Тебе больше не придется справляться в одиночку.
– Я была не одна, – произнесла я. – Мне помогали. Мама, Биби и деньги, что ты мне дал. Я смогла их потратить лишь на заботу об Августе. Да еще чтобы поддерживающий нас бизнес остался на плаву. Я хотела создать что-то для тебя, когда ты вернешься домой.
Он покачал головой, годы сожаления по-прежнему давили на него.
– Ты такая храбрая, Шайло. Чертовски смелая.
– Едва ли я чувствую себя храброй. Скорее уж вымотанной и испуганной до чертиков. – Я коснулась его руки. На одной из костяшек пальцев виднелся шрам, которого не было раньше. – Я просто делала что должна. Как и ты. – Я поцеловала шрам и прижала его пальцы к своей щеке. – Насколько все было плохо?
– Я лишь делал то, что должен, – пожав плечами, проговорил он. И я поняла, что ему пришлось труднее, чем он показывал. – У меня есть ученая степень.
– Правда?
– В «Сан-Квентине» есть образовательные программы для взрослых. Я получил степень бакалавра в области управления бизнесом. Хотя, когда учился, это не имело смысла. Я думал, что буду сидеть десять лет и у нас с тобой… все кончено.
– Невозможно.
– Что-то подсказывало мне идти вперед. Получить степень и не сдаваться.
– Ты тоже создал нечто для момента, когда вернешься домой.
– Домой, – повторил он, словно не знал, что означало это слово.
– Да, домой. Ты, я, Биби и наш малыш. Теперь у тебя есть дом. И семья, если пожелаешь. – Я с трудом сглотнула. – Ты… хочешь этого?
«Хочешь быть его папой?»
На его челюсти дернулся мускул. Ронан явно пытался сдержать поднимавшиеся в нем эмоции.
– Боже, Шайло, – проговорил он. – Я думал, если мне удастся вернуть тебя, это будет лучшее, что когда-либо могло со мной случиться. Но увидев его… – Он судорожно вздохнул. – Я даже не представлял, что можно чувствовать что-то подобное.
– Например… счастье?
– Я так чертовски счастлив, что это кажется нереальным.
Из горла вырвался тихий всхлип, и Ронан, обняв меня, притянул к себе. Я впервые ощутила его незыблемость, постоянство. И тут же накатило облегчение, забрав с собою остатки сил, оставив после себя ничем не омраченную радость. Я прильнула к Ронану, дававшему мне все, не прося ничего взамен. Он прожил всю жизнь в пустоте и даже не надеялся на любовь, не верил, что ее заслужил.
А потом он поцеловал меня. И этот поцелуй стал самым лучшим и сладким в моей жизни. Он скрепил обещания, а пролившиеся из глаз слезы смыли три прошедших года, позволяя нам начать все сначала.
– Пойдем, – проговорила я и дернула Ронана за руку, заставляя подняться на ноги. – Тебе нужно как следует познакомиться с сыном.
– Ты вновь и вновь повторяешь эти слова, и я чувствую, что сердце просто разрывается в груди.
– Подожди, пока он впервые не назовет тебя папочкой.
– Господи…
Мы вернулись в дом. Биби суетилась на кухне. Мама сидела на полу, держа Августа на коленях. Они листали большую книжку с картинками.
– Это они? – нервно крикнула с кухни Биби. – Вернулись?
– Мы вернулись, – подтвердила я.
– Здравствуйте, Биби. Мари, – тихо произнес Ронан.
– Здравствуй, милый. – Биби прошаркала в столовую. Она нервно крутила руки, будто бы не знала, как себя вести. И я поняла, что она так же сильно, как и я, ждала этого дня. – Я так рада тебя видеть. Как дела? Сегодня большой день, верно?
Он кивнул, не отрывая взгляда от Августа.
– Да, – чуть слышно подтвердил он. – Самый большой.
– Думаю, я заняла твое место, Ронан, – с улыбкой проговорила мама. Она усадила Августа на пол и встала, ободряюще сжав руку Ронана.
Ронан опустился на пол, и я устроилась рядом с ним и Августом. Парень все еще казался немного потрясенным.
– Он очень похож на тебя, – проговорил он.
– Не только на меня, – возразила я. – В нем многое от тебя.
Август с серьезным видом изучал Ронана большими карими глазами.
– Мама, кто это?
– Помнишь, я говорила, что папочке пришлось надолго уехать? – Малыш кивнул. – Ну, теперь он дома. Что ты об этом думаешь?
Август немного поразмыслил над моими словами.
– Папочка дома, – пролепетал он, скорее с любопытством, чем настороженно.
– Я останусь где-нибудь в другом месте, – предложил мне Ронан. – Не стоит торопиться.
Слова Ронана звучали разумно, хотя сама мысль об этом вызывала у меня неприязнь. Уже с самых первых минут он пытался сделать так, как лучше для сына…
«Мое бедное сердце не перенесет этот день».
Ронан прочистил горло и взял книжку с картинками.
– Ты читаешь эту книгу? Смотри, сколько здесь машин.
Еще мгновение Август изучал отца, а потом неуверенно подошел к нему и устроился на коленях. Сердце чуть не разорвалось от переполнявших меня чувств.
Сидящая на диване мама поднесла руку ко рту.
– Грузовик! – проговорил Август, указывая на желтый самосвал, нарисованный рядом с поездами, легковыми автомобилями и строительной техникой.
– А это что? – спросил Ронан, указав пальцем на товарный поезд.
– Поезд! – выдал Август. – Это пожарная машина. – Он указал на рисунок. – А вот это гоночный автомобиль.
– Конечно. – Ронан взглянул на меня полными слез глазами. – Умный малыш.
Они закончили листать книжку с картинками и взяли сказку о ворчливой гусенице. Потом из кухни показалась Биби и объявила, что пора ужинать. Дом наполнился запахами жареного мяса и теплого хлеба.
– Готов ужинать, малыш? – спросила я.
Август кивнул и потянулся ко мне. Я подхватила его на руки, Ронан поднялся с пола.
