ним, и он отвел ее в сторону. Джаспер чувствовал ее легкую дрожь, как будто ее захлестнула тревога. Когда они отошли на достаточное расстояние от группы, она сказала тихим, настойчивым голосом:
– Если я не присоединюсь, я буду выделяться, но я не хочу присоединяться.
– Знаю. Я уже думал об этом, – сказал он, отпуская ее локоть. – У меня есть план.
– Выбежать через заднюю дверь, как будто пожар? – Она с надеждой посмотрела на него.
Он улыбнулся.
– Да, это первый вариант. Ты можешь уйти сейчас, если хочешь, и просто встретишься со мной здесь, когда все уйдут, или я могу дать тебе закулисную роль в игре.
Ее горло напряглось, а мышцы лица натянулись в тике. У него возникло желание протянуть руку и снять напряжение с ее щеки, чтобы как-то успокоить ее, но он заставил себя держать руки подальше.
– Закулисную роль? Как это? – спросила она.
Он наклонил голову и поймал ее взгляд.
– Ты когда-нибудь играла в «утку, утку, гуся» [42]?
Она нахмурилась.
– Конечно.
– Ну, в этой игре ты будешь гусем. Тебе просто нужно будет касаться плеч людей, чтобы дать им понять, что теперь их очередь говорить. Не нужно ничего говорить или участвовать каким-либо другим способом.
Она поджала губы и посмотрела в сторону круга, который образовывала группа. Ее грудь поднималась и опускалась при дыхании, и он почти мог видеть, как работает ее мозг. Наконец она кивнула.
– Думаю, я смогу это сделать. Я вроде как хочу посмотреть игру. Это было… – Она встретилась с ним взглядом. – Ты правда хорош в этом, знаешь?
Что-то теплое и сильное разлилось в его груди от этого простого комплимента. Он знал, что она не из тех, кто сказал бы это, если бы не имел это в виду.
– Спасибо.
– Значит, мне не придется говорить? – уточнила она.
– Клянусь. Я с тобой. – Он протянул ладонь в знак предложения.
Она мгновение смотрела на него, и он забеспокоился, что она воспользуется планом А, но она наконец взяла его за руку. Его пальцы сомкнулись вокруг ее пальцев, и его переполнило удовольствие от ее доверия. Он повел ее к группе.
Когда они присоединились к классу, Моник критиковала навыки группы по созданию кругов.
– В импровизации не бывает ошибок, но, народ, это жалкая пародия на круг. Разве у нас здесь нет компьютерных гениев? Вы что, забыли, чему вас учили в детском саду? Покажите мне круг. Триста шестьдесят градусов. Никаких углов. Сделайте так, чтобы я вами гордилась.
Несколько человек засмеялись, другие заулыбались. Моник держала группу как на ладони, поэтому они послушно подчинились. Пока выравнивали круг, она взглянула на Джаспера и приподняла бровь, заметив, что они с Холлин держатся за руки. Он быстро ослабил хватку.
Моник подошла поближе и протянула Холлин руку.
– Моник, или Моник Ротик, как меня любовно называет труппа.
Тик на щеках Холлин немного усилился, но она сумела дружелюбно улыбнуться и пожала Моник руку.
– Холлин. Похоже, я буду вашей очень тихой гусыней.
Красные губы Моник изогнулись.
– Ах, самая легкая работа. Ты, должно быть, заплатила Джасперу, чтобы ее получить.
– Что-то в этом роде, – вмешался Джаспер, спасая Холлин от дальнейших не очень тонких подначек приятельницы. – Все готовы?
Моник повернулась, подбоченилась и громко вздохнула, глядя на группу.
– Народ, это овал, а не круг, но, похоже, лучшего мне не дождаться. Давайте начнем.
Джаспер отошел от Холлин, чтобы не привлекать к ней внимания, и придвинулся ближе к Моник. Он поднял руку, чтобы все успокоились, а затем начал.
– Итак. Принцип этой игры заключается в том, что мы собираемся вместе написать письмо о расставании в стиле «Дорогой Джон!». Когда к вашему плечу прикасаются, вы добавляете строку к письму, основываясь на том, что было сказано ранее. Это поможет вам попрактиковаться в правиле согласия и принципе «Да и».
– Не отрицайте того, что говорили предыдущие люди, просто добавляйте к этому. Это также хорошее упражнение для того, чтобы научиться внимательно слушать группу. – Джаспер склонил голову в сторону Холлин. – Холлин будет ходить по периметру круга и может коснуться плеча любого, кого захочет, так что вы не будете знать, когда придет ваш черед. Когда она к вам прикоснется, настанет ваша очередь. Никаких заминок. Попробуйте ответить не задумываясь. И не планируйте свой ответ заранее, потому что тогда вы пропустите компонент прослушивания.
– Все поняли? – спросила Моник.
Джаспер бросил взгляд на Холлин, она кивнула и подошла ближе к кругу.
– Отлично, – продолжила Моник. – Тогда я начну. «Дорогой Джаспер…» – Джаспер бросил на Моник прищуренный взгляд, полный показного неудовольствия за то, что она избрала его героем письма о расставании, и она невинно пожала плечами. – Что? Так интереснее. Бедный Джаспер, его бросила девушка.
Джаспер фыркнул. Что ж, лучшие импровизационные постановки часто начинались с правдивой истории. Однако его бывшая, Кензи, никогда бы не стала утруждать себя письмом. Она хотела пережить этот драматический момент и впитать все эти эмоции. Пищу для будущих актерских выступлений. Возможно, однажды он увидит сцену их расставания в одном из ее эпизодов «Авроры Боринг».
– Дорогой Джаспер… – повторила Моник, и Джаспер снова переключил внимание на игру.
Холлин тронула Энди за плечо.
– Мне так жаль, что я печатаю это письмо, а не набираю в электронной почте, но дело в том, что сейчас я увлекаюсь аналоговыми приспособлениями и хочу испробовать свою новую пишущую машинку.
Кто-то засмеялся. Холлин продолжала ходить по кругу. Она дотронулась до рыжеволосого парня. Тоби? Джаспер не мог вспомнить его имени.
– Но я должна сказать тебе, что у нас ничего не получится. То, как ты ешь арахисовое масло прямо из банки…
Холлин дотронулась до парня в бейсболке задом наперед.
– …когда мы занимаемся сексом, это ужасно действует мне на нервы, – сказал парень. – И на всю меня.
Несколько человек засмеялись, а Джаспер ухмыльнулся. Эти игры всегда приводили к сексуальным шуткам.
Холлин коснулась Родриго.
– Я устала от того, что я все время липкая, так что я ухожу навсегда. Я забрала половину мебели и собаки.
Снова Энди.
– Я забрала переднюю половину собаки, потому что ты заслуживаешь грязного конца.
Джаспер засмеялся, а Моник указала на Энди.
– Хорошо слушаешь!
Холлин перешла к следующему парню.
– Я знаю, что мебель была не моя, но диван куда лучше подойдет к моей новой квартире.
Холлин коснулась Эмили, продуктивного блогера.
– А это на самом деле твоя пишущая машинка. Ну, так оно было раньше. Но я видела твои сочинения. Я оказала тебе и всему миру большую услугу.
Игра захватила большую часть группы.
Еще одно касание.
– Я знаю, что это нелегко услышать, поэтому я решила написать в письме. Я встретила кое-кого другого. У него огромный…
Холлин коснулась Тоби.
– …анафилактический шок от арахиса, поэтому он не ест в постели.
Парень в бейсболке задом наперед.
– И у него правда огромный…
Холлин снова быстро прикоснулась к Эмили с веселым выражением на лице.
– …клуб подписчиков в соцсетях. Даю ссылку, втыкай, как мы мило смотримся
