помочь тебе с твоей работой. Ты собираешься помочь мне, предоставив моей труппе честный обзор Миз Поппи. Мы с тобой знаем, что к чему. Я просто не мог рассказать Моник всю правду, потому что не хочу испортить твое прикрытие Миз Поппи.
Холлин постаралась не съежиться при слове «очевидно».
– Верно.
– Итак, – повторил он. – Ты готова? Прямо сейчас?
– Я все еще немного волнуюсь, – призналась она, пытаясь сосредоточиться на том, почему они здесь.
– Это просто первичная паника, которая пытается тебя отпугнуть. Попробуй ее стряхнуть. – Он развел руки и потряс ладонями. – Это всего лишь нервная энергия.
Она фыркнула.
– Я не могу просто от нее избавиться. Я вся состою из неуправляемой нервной энергии.
– Конечно, можешь. Давай, попробуй. Протяни руки. Стряхни это с себя. Не заставляй меня петь песню Тейлор Свифт [43]. – Он продолжал трясти руками и кистями, как будто пытался вытащить пчелу из рубашки или что-то в этом роде.
Она разочарованно поджала губы, но вытянула руки и нерешительно встряхнула ими.
Он приветствовал ее жалкую попытку взглядом, который говорил, что он совершенно не впечатлен, а затем взял ее за руки и сжал ладони в своих с таким серьезным выражением лица, что она в конце концов улыбнулась.
– Вот так. Ты сказала, что хочешь попробовать. Не сдавайся, не дав себе шанс.
– Джаспер…
Он отпустил ее руки и нежно обнял за плечи, карие глаза смотрели серьезно.
– Послушай, это всего лишь я, хорошо? Все ушли. Это совершенно безопасное место, здесь можно валять дурака. Никаких ошибок, о которых стоило бы беспокоиться. Если ты растеряешься, запаникуешь или что-то в этом роде, ничего страшного. Я помогу тебе пройти через это. И если твой разум отключится в любой момент во время сцены, просто позволь себе оторваться.
Ее брови взлетели вверх.
– Как?
Джаспер засунул руки под мышки, чтобы получились крылья, и начал махать руками и подпрыгивать, кивая головой, как цыпленок.
Она прикрыла рот рукой, чтобы сдержать рвущийся наружу смех. Он перестал подпрыгивать и одарил ее сексуальной полуулыбкой, от которой по телу пробежала волна тепла. Этот парень завел ее обалденным танцем цыпленка. Боже милостивый, как же тяжело. Ей нужно пойти домой, посмотреть «Гордость и предубеждение» с Колином Фертом и смахнуть пыль со своего вибратора. Этому миру нельзя доверять.
– Видишь. Это всегда забавно, – сказал он, ошибочно решив, что ее интерес вызван предложенной забавой. – Итак, когда твой мозг собрался растеряться, просто сделай обалденного цыпленка. Это поможет отвлечься от паники. Никто не может относиться к себе слишком серьезно, когда ведет себя как дворовая птица.
– Пожалуй, цыпленок подходит для такой ситуации, – сказала она, пытаясь собраться с мыслями. – Мой внутренний цыпленок прямо сейчас изо всех сил машет крыльями, пытаясь отсюда улететь.
Он засунул большие пальцы в карманы джинсов и задумчиво посмотрел на нее.
– Чего ты больше всего боишься во всем этом? Вотчто самое страшное?
Она уже вспотела, а они еще даже не начали. Она молилась, чтобы ее сверхстойкий дезодорант оказался устойчив к импровизации.
– Что это будет очень неловко. Что я не смогу сделать то, что другие делали сегодня вечером. Что я буду выглядеть глупо или жалко.
– Ладно. Итак, давай предположим, что все это произойдет, – сказал он. – И что тогда?
– Я… – Слова покинули ее, пока она искала ответ. – Я не знаю.
– У меня есть секрет, который я должен тебе рассказать. – Он сложил ладони рупором вокруг рта и наклонился вперед, как будто собирался прошептать ей что-то на ухо. – Дело как раз в том, чтобы выглядеть глупо. И смущение может быть по-настоящему освобождающим.
Она одарила его насмешливым взглядом.
– Дерьмовое заявление. Никто не любит смущаться.
– Я не говорил, что это должно нравиться. Я сказал, что это может быть освобождением. Подумай о том, каково это – общаться со своими друзьями или семьей, рядом с которыми ты можешь быть полностью самой собой. Люди, перед которыми тебе не нужно беспокоиться о том, как бы не опозориться. У тебя есть кто-нибудь такой, о ком ты можешь вспомнить?
Она переступила с ноги на ногу, ее тело все еще хотело убежать.
– Мой друг Кэл. Мы знаем друг друга с детства, и… у него тоже синдром Туретта.
Джаспер кивнул.
– Очень хорошо. Подумай о том, что ты чувствуешь, когда общаешься с Кэлом, вспомни это ощущение расслабленности.
Она сделала вдох, пытаясь направить это успокаивающее ощущение в нужное русло, и кивнула.
– Хорошо.
– А теперь представь, – сказал он, разводя руками и указывая на комнату вокруг них, – что ты можешь чувствовать себя так же комфортно в комнате, полной незнакомцев.
Ее желудок сжался.
– Это невозможно.
– Обещаю, что это не так, – сказал он, опуская руки. – Конечно, аудитория – не наш лучший друг, с которым мы делимся своими самыми глубокими мыслями или чувствами. Люди, которые приходят на мои шоу, не знакомятся со мной лично, но все они – люди, которые в какой-то момент своей жизни сталкивались с идиотскими ситуациями, неловкостью или выглядели дураками. Если я облажаюсь, они будут смеяться вместе со мной. Они хотят, чтобы я облажался. Вспомни: всем очень нравятся неудачные дубли в конце фильмов.
Она скрестила руки на груди.
– Это кажется довольно подлым для аудитории – радоваться чьим-то ошибкам.
– Но это не так. Это снимает давление с исполнителей. Конечно, зрители хотят хорошего импровизационного шоу. Но я знаю, что если я что-то упущу, я тоже дам им кое-что из того, что они хотят, – пояснил он. – И знание этого снимает большую часть стресса. Я получаю вознаграждение за то, что выгляжу как идиот.
Она скептически посмотрела на него.
Он заговорщически подался вперед.
– Если ты опозоришься сегодня вечером, я тоже тебя вознагражу. Очень красиво.
От его близости и слов у нее забилось сердце.
– Как?
Джаспер поднял палец, показывая, что она должна дать ему секунду, а затем направился к выходу, где оставил свою сумку. Порылся внутри, затем повернулся к ней. Он поднял обе руки, в каждой из которых было по пакетику конфет.
– Выбирай, чем будешь травиться – «Скитлс» или М&M’s?
Она рассмеялась.
– Дразнишь меня конфетами? Кто я тебе? Малышка?
Он пошевелил бровями и потряс пакетиками с конфетами.
– Ты же знаешь, что хочешь этого.
Она хотела кое-кого. Сексуального актера. Она застонала.
– Ладно, я действительно люблю «Скитлс». Но только не виноградные.
Он бросил M&M’s обратно в сумку и ухмыльнулся, направляясь к ней.
– Хорошо, Эдди Ван Хален [44], все фиолетовые «Скитлс» я уберу.
Она вздохнула.
– А ты довольно хорош в агрессивных продажах, Дорогуша Джаспер.
– Я убедил тебя не бросать меня?
Она еще раз взглянула на дверь, а затем кивнула.
– Пока – да.
– Отлично. Что ж. Нанесу удар, пока ты еще под моим магическим заклинанием Скитлс.
Он протянул руку, и она неохотно приняла ее. Она не знала, осознает ли он, насколько физически силен. Для нее это было похоже на близость, против которой она не возражала, но ей пришлось напомнить себе, что Джаспер играет
