и сказать, что хочешь. – Лола меня не слушала: она загипнотизированно уставилась в экран телефона. – Похоже, пора забрать его у тебя.
– Как думаешь, могло что-нибудь случиться с его телефоном? Технический сбой, из-за которого теперь все время высвечивается, будто он в Сети, хотя на самом деле – нет? По-твоему, такое возможно?
– Честно?
– Да.
– Нет, Лола, я так не думаю.
На ужин полагалось соблюдать дресс-код: платья и каблуки – нелепость, как по мне. В знак протеста я надела самое простое черное платье. Лола заставила меня накрасить губы красной помадой, отчего я походила на артистку водевиля.
– Ты шикарна как никогда! – сказала Люси, когда мы вошли в столовую, чтобы занять места за ужином. – Почаще крась губы, тебе очень идет.
Люси надела мини-платье из белого тюля с воланами на юбке – вдруг кто-то забыл, зачем двадцать пять взрослых женщин собрались в арендованном доме на выходные.
– Все на свои места! – крикнула Фрэнни. Поверх платья она нацепила фартук, чтобы обозначить себя в качестве шеф-повара и старшей подружки невесты. – Я составила пласман, – произнесла она на французский манер.
– Что? – спросила я у Лолы.
– План рассадки гостей, – сказала та.
– Ты мой «Гугл переводчик» для закоренелых англичан.
Я нашла свое место рядом с беременной женщиной по имени Клэр. Лола сидела напротив, по соседству с беременной Рут.
– Рада знакомству, – сказала Клэр. – Откуда ты знаешь Люси?
– Я знаю Джо. По университету. А ты?
– Раньше мы работали в одном пиар-агентстве.
– Ясно.
Не зная, о чем еще спросить, я взглянула на Лолу – она уже весело болтала с Рут о достопримечательностях Флоренции. Я предложила Клэр бокал вина, но та отказалась, поглаживая живот. Я налила себе двойную порцию.
– Итак, на первое у нас ближневосточные блюда, – провозгласила Фрэнни. – И никаких формальностей. Просто налетайте.
Несколько участниц девичника в роли служанок внесли большие тарелки. Меня всегда ужасно коробило, когда кто-нибудь в очередной раз пытался преподнести в качестве «ближневосточных блюд» подогретый фалафель из супермаркета и толченый консервированный нут с дешевым растительным маслом под видом домашнего хумуса.
Гостьи на моей стороне стола вежливо разделили содержимое тарелки. Каждой досталось два шарика фалафеля, столовая ложка табуле [34] и чайная ложка цацики [35].
– У тебя есть дети? – спросила Клэр.
– Нет.
Клэр кивнула.
– А ты бы хотела?
– Да, – ответила я. – Только, пожалуй, сейчас не самое подходящее время.
– Твой партнер не хочет детей?
«Партнер». Я заметила, что в разговорах со мной люди часто использовали это слово. Думаю, отсутствие макияжа добавляло мне чрезмерной серьезности в их глазах.
– У меня нет партнера.
– А, понятно, – сказала она.
– У меня был партнер, то есть бойфренд, но примерно шесть недель назад он исчез.
Я посмотрела на бокал Лолы. Он пустел так же стремительно, как и мой.
– Куда исчез? – спросила Клэр.
– Не знаю. Просто перестал со мной общаться.
Ее глаза расширились от ужаса.
– Может, с ним что-то случилось?
– Нет-нет, он совершенно точно жив, – сказала я. – Мы с Лолой собрали достаточно тому доказательств.
Услышав свое имя, Лола повернулась к нам.
– Что?
– Я говорила, у нас есть основания считать, что Макс жив, – бросила я через стол.
– А, да, он точно жив.
– Кто такой Макс? – спросила Рут.
– Человек, который загостил Нину.
– О, я слышала о гостинге, – взволнованно сказала Рут. – Это недавно произошло с моей сестрой.
– Ага, – подтвердила Лола. – Лондон теперь для меня, по сути, один большой дом с призраками.
– Вы обе одиноки? – спросила Рут.
– Да, – ответили мы в унисон.
– И обе в активном поиске?
Лола наполнила свой бокал.
– Да. Только этим и занимаюсь. Ненавижу эту фразу. Как будто я наживка на крючке.
– На твоем месте, – вмешалась Клэр, – я бы просто наслаждалась одиночеством и не переживала. Ни к чему спешить с обзаведением семьей.
Есть ли что-нибудь более невыносимое, чем будущая мать троих детей в длительных отношениях, которая советует одиноким женщинам за тридцать не переживать насчет создания семьи?
– Я хочу сказать, наслаждайся свободой!
– Как зовут твоих детей? – спросила я.
– Арло и Алфи.
– У меня есть два крестника по имени Арло, – сказала Лола. – Вот совпадение, да? От двух разных матерей.
В это мгновение я ее просто обожала.
– Да, сейчас имя очень популярно, а когда мы выбирали, о нем почти никто не знал, – сказала Клэр. – Мы решали между Арло и Отто.
– Отто в моем списке! – воскликнула Лола, доставая из кармана мобильник. Я знала ее список детских имен наизусть. – Сейчас зачитаю, подождите.
Она разблокировала телефон и потыкала в экран.
– Нина.
– Да?
– Он все еще в Сети.
– Кто? Макс? – уточнила Рут.
– Нет, мужчина, с которым я встречаюсь. Он всегда онлайн в «ватсапе».
– И?
– Это значит, что он весь день общается с другими женщинами, – сказала я.
– Хотите, открою секрет? – спросила Клэр.
– Да, – с энтузиазмом отозвалась Лола.
– Ты должна ему показать, что он теряет. – Клэр выдержала драматическую паузу. – Это ключ. Пусть он знает, что может упустить.
– И как мне это сделать? – спросила Лола, нагнувшись к ней через стол.
– Масса способов. Мужчинам нужно постоянно напоминать о том, как им повезло.
– Ты до сих пор так делаешь? – благоговейно спросила Лола. Внезапно я поняла, что готова ее боготворить.
– Каждый день, – ответила Клэр.
– Тоска, – пробормотала я себе под нос, наливая в бокал еще вина.
Ужин продолжался в том же духе: тошнотворная еда от Фрэнни маленькими порциями и тошнотворные советы замужних женщин большими порциями. Люси произнесла часовую речь, в которой перечислила все, что ей нравилось в каждой участнице девичника. Когда дело дошло до меня, она изящно выкрутилась, упомянув «отличное чувство юмора». Фрэнни сделала вид, что лимит вина на день исчерпан, и взамен предложила шоколадные трюфели со вкусом джина. Мы все по очереди спели караоке вокруг телевизора и разбрелись по комнатам прежде, чем пробило одиннадцать.
– Думаю, Клэр права. Нужно ему показать, что он упускает, – сказала Лола, пока мы переодевались в пижамы. – Сфотографируешь меня завтра утром, когда будет хорошее освещение? А я потом выложу фотку в «Инстаграме». Андреас вечно там торчит.
– Нет. Я против того, чтобы женщины обманом удерживали внимание мужчин.
– Пожалуй, ты права.
Лола легла в постель и разблокировала телефон, ее отрешенное лицо озарилось белым светом экрана. Она запихнула в рот еще одну конфету с джином.
– Если нужно напоминать ему о том, что он «упускает», значит, он тебе не подходит. А теперь, пожалуйста, положи телефон, иначе я его конфискую.
Сдавшись, Лола улыбнулась и опустила мобильный на пол рядом с кроватью. Я выключила ночник, и мы молча лежали в темноте.
– Знаешь, а это помогает, – сказала Лола. – Откровенное фото в «Инстаграме». Я делала так раньше, и это всегда цепляет их внимание.
– Тебе правда нужно от них только внимание?
– Нет, – ответила она.
– Что тогда?
– Любовь.
Мы с Лолой уехали утром после завтрака, состоявшего из недоваренных сосисок, под предлогом семейных обстоятельств во второй половине дня. Люси отнеслась к этому снисходительно – во всяком случае, на лице у нее проступило облегчение. Фрэнни тоже не особо огорчилась, если не считать нескольких пассивно-агрессивных комментариев о том, что теперь придется заново делить участниц для «рэп-батла на лужайке».
– Я не хочу ничего такого накануне своей свадьбы, – сказала Лола, когда мы сидели друг напротив друга в поезде и смотрели на невзрачные поля прилегающих к Лондону графств. – Ты будешь организатором, так что просто имей в виду.
– Хорошо, – сказала я. – Рада, что все прояснилось.
– Лучше что-нибудь обычное, в моем стиле, – продолжила она. – Никаких выездов, просто выходные в Лондоне.
– Выходные в Лондоне?
– Да. Ну, типа, пятничный вечер только с подружками невесты… Может, ужин у тебя или у меня, с моими любимыми блюдами. Потом вы подарите мне что-нибудь старое, что-нибудь новое, что-нибудь взятое взаймы, что-нибудь синее и шестипенсовик на удачу. – Я не удосужилась спросить, что все это означает. – Потом субботний завтрак. Дневные мероприятия с остальными участницами девичника, ужин и танцы,
