Это было чем-то. Чем-то важным.
Она прикусила губу и переключилась на другой номер.
Ответа не последовало, и ее телефон погас, но как только она пошевелилась, чтобы положить его, экран загорелся.
Джаспер понятия не имел, насколько это важный вопрос.
Она слегка запаниковала, когда нажала «Отправить», но назад сообщение уже не вернуть. Соскучилась по тебе. Соскучилась по тебе.
Точки появились, а затем исчезли. Джаспер ответил не сразу, она почти перешла от легкой паники к панике в полный рост, но затем его сообщение наконец появилось.
Слова были такими простыми, но ей показалось, что они светятся на экране, как неоновая вывеска. Тоже соскучился. Если это правда, может быть, у нее еще есть надежда.
Может быть.
Глава двадцать шестая
В парке Джаспер расстелил на траве под одним из древних дубов плед и поставил на уголок сумку-холодильник с едой, чтобы плед не улетел. Сучковатые ветви дуба с одной стороны касались земли, придавая месту для пикника некоторое подобие уединения, но другая сторона открывала вид на широкое зеленое пространство, где играли дети и отдыхали пары.
Джаспер должен был быть в отличном настроении. Сегодня ему не нужно работать. Небо было ярко-голубым, а температура благодаря влажности не была нестерпимо высокой. У него были инвесторы, заинтересованные в его театре. Он должен был бы бегать от радости, как те дети. Но вместо этого не мог избавиться от зловещего чувства страха, которое нависло над ним после разговора с Фитцем.
Он не встречался с Холлин несколько дней, и часть его отчаянно хотела увидеть ее улыбку. Но другая часть просто чувствовала себя мошенником. Поэтому, когда он увидел, как солнечный свет отразился на гриве золотых кудрей вдалеке, в нем в равной степени смешались волнение и трепет.
Холлин подошла ближе, и он приветственно поднял руку. Холлин заметила его, улыбка осветила ее лицо, она помахала в ответ. Он не мог отвести от нее глаз, пока она шла в его сторону. На ней был красный сарафан, развевавшийся на ветру вокруг ног. Волосы растрепались. Его пронзил острый укол тоски. Холлин была прекрасна. И интересна. И привлекательна. И на миг она принадлежала ему. Он написал свое имя на ее коже.
Но этот маркер к настоящему времени смылся, как и блеск этого воспоминания.
После сегодняшнего дня он больше никогда не сможет так к ней прикоснуться.
Холлин поднырнула под ветку дерева и с улыбкой встретила его на краю пледа.
– Привет!
– Привет.
Джаспер не знал, что делать. Он хотел поцеловать ее. Хотел подхватить на руки и целовать до тех пор, пока у них обоих не закружится голова от нехватки воздуха. Вместо этого он наклонился, чтобы обнять ее.
Она обняла его, пахнущая собой и солнцем, и крепко прижала к себе.
– Давно не виделись.
Он отпустил ее и отступил назад, чтобы не поддаться искушению поцеловать.
– Да, безумно давно. Хорошо провела время с Кэлом?
Ее щека и нос дернулись, и что-то мелькнуло в глазах.
– Да, было приятно с ним повидаться.
Его желудок сжался. Он не знал, как он это понял, но он чувствовал в ней какие-то изменения, щиты. Кэл рассказал ей о своих чувствах. Кэл сказал ей, что любит ее, и она не сказала об этом Джасперу. Он должен был быть счастлив. Это облегчит разрыв. Но ему почему-то захотелось ударить кого-нибудь кулаком.
– Отлично.
Холлин прикусила губу и покачнулась на каблуках, странная тишина между ними все густела.
– Хм, значит, пикник, да?
Джаспер вышел из заторможенного состояния и указал на холодильник.
– Да, я купил муффулетту [55] и еще кое-что. Подумал, что было бы неплохо выбраться на улицу.
И не вести приватную беседу в стенах ресторана.
– Здорово. – Она посмотрела на сумку-холодильник, а затем снова на него, ее пальцы выстукивали узор на бедре. – Почему я чувствую себя так неловко?
Эти слова вонзились в него, как булавка, и у него перехватило дыхание. Он провел рукой по волосам.
– Прости. Это моя вина. У меня много чего на уме.
Она нахмурилась, а затем опустилась на землю и похлопала рядом с собой по пледу.
– Хочешь поделиться?
Он кивнул и сел напротив нее, пытаясь подобрать правильные слова. Ему нужно было рассказать ей о своей идее сделать ее гостьей шоу, рассказать так, чтобы это звучало вполне выполнимо и выгодно для них двоих. Ему нужно было убедить ее, что это лучший путь для карьеры их обоих. Ему нужно было сказать ей, что будет лучше, если они завершат физическую часть их соглашения.
– Холлин…
– Да? – Холлин села, скрестив ноги, подобрав платье между бедер. Выцветший росчерк его подписи выглядывал наружу, и он не мог отвести от него глаз. На него нахлынули воспоминания об утре в ее спальне, о том, как она чувствовала себя с ним, как она смотрела на него в ответ, о том, что он чувствовал в глубине души.
Это совсем не казалось фальшивым. Это внезапно стало очень, очень реальным и нисколько не поблекло. Проклятье.
Он закрыл глаза. Шоу. Ему нужно спросить ее о шоу.
– Я знаю, что Кэл влюблен в тебя, – вместо этого выпалил он.
Джаспер открыл глаза, сам удивленный вырвавшимися словами.
Губы Холлин приоткрылись, выражение ее лица стало нечитаемым.
– Что?
Джаспер облизнул губы.
– Он сказал мне в ту ночь, когда ты легла спать. Он был пьян, но сказал мне. И поэтому я знаю… Я знаю, что ты, вероятно, здесь, чтобы сказать мне, что нам нужно покончить со всем этим между нами, потому что ты собираешься встречаться с Кэлом и ты любишь его, и мне просто нужно, чтобы ты знала, что… Я понял. Очевидно. Я имею в виду. Я понимаю.
Она нахмурилась, морщинки окружили ее рот.
– Что именно ты понимаешь?
– Что эта наша история была просто временной и с определенной целью, и что, конечно же, ты хочешь быть с Кэлом. Вы, ребята, всегда были друзьями. Он явно хорошо к тебе относится. Я не хочу, чтобы ты чувствовала, что должна со мной объясниться или что-то в этом роде. Мы просто помогали друг другу.
– Помогали друг другу. – Ее глаза сузились, тон стал осторожным.
– Верно. И я просто хотел, чтобы ты знала, что я желаю вам обоим всего наилучшего. – Эти слова вонзились в него, как ржавый нож. – Я не хотел, чтобы ты чувствовала, что тебе нужно лгать мне об этом. Хочу, чтобы ты была счастлива. Если то, что мы делали, помогло тебе найти парня, с которым ты должна
