отчасти вернулась присущая ему игривость.
– Обменяться поцелуем, чтобы скрепить сделку? Заняться сладкой, грязной любовью на пледе для пикника?
Она рассмеялась.
– Да, первое. Второе – только если мы перенесем плед в помещение. Но я собиралась сказать, что нам нужно перестать думать о себе как о плохом выборе. Знаешь, что я вижу, когда смотрю на тебя?
Он обнял ее за талию и усадил к себе на колени, ее платье веером развевалось вокруг них.
– Соблазнительную задницу?
Она усмехнулась.
– Разумеется. Но я также вижу умного, талантливого парня, который надрывается ради своей мечты. Я вижу парня, который добр к своим друзьям и честен со мной. Я вижу парня, который решил помочь незнакомой женщине на работе, когда увидел, что она испытывает трудности. Я не ищу кого-то, кто увеличил бы мой банковский счет. Или кого-то, у кого «все включено». Господь свидетель, у меня тоже не все в порядке. Я ищу кого-то, с кем я могла бы весело проводить время на моем жизненном пути, пока я разбираюсь со своими проблемами. Мне нужен попутчик в путешествии. Не гид, который уже знает ответы на все вопросы. Это было бы скучно. Мне нужен мужчина, а не резюме.
Выражение его лица смягчилось.
– Понимаешь? Вот о чем я говорю.
– Что?
Он заправил ее волосы за уши.
– Как я могу не влюбиться в тебя, когда ты говоришь такие вещи? У меня нет шансов.
Теплое, сладкое чувство наполнило ее грудь. Она вздернула подбородок.
– Прошу прощения за то, что была совершенно неотразима.
Он улыбнулся.
– Нарцисс.
Она коснулась своим носом его носа.
– Я училась у лучших.
Его рука скользнула к тыльной части ее шеи, сжала.
– Готова? На этот раз по-настоящему?
Она наклонила голову к нему, ее губы приблизились к его губам.
– Еще раз, с чувством.
– Холлин и Джаспер сидят под деревом и Ц-Е-Л-У-Ю…
Она поцеловала его прежде, чем он успел закончить, сначала нежно и ласково, а затем глубже, когда он запустил руки в ее волосы. Шелест листьев, детский смех вдалеке, пение птиц – все отошло на задний план, когда они растворились в поцелуе, и на этот раз между ними не было никаких правил.
Только чувства.
И надежда.
Новое начало.
Глава двадцать седьмая
Несколько часов спустя Холлин лежала сытая и сонная в своей постели, а Джаспер растянулся рядом с ней после того, как они измучили себя двумя раундами занятий любовью. В первый раз они даже не добрались до спальни. Как будто эти несколько дней разлуки растянулись на месяцы. Едва закрыв дверь после пикника, Джаспер схватил ее и прижал к стене, целуя и прикасаясь к ней повсюду. Они оказались на диване, все еще полуодетые, и Джаспер задрал на ней платье и возблагодарил секс-богов за то, что у него в бумажнике оказался презерватив.
Во второй раз они притормозили и все-таки добрались до спальни. Джаспер свел ее с ума руками, а затем ртом, а после затащил ее на себя и глубоко вошел в нее. Она никогда не чувствовала себя настолько удовлетворенной и вымотанной одновременно. Но тело не имело никакого отношения к ее мозгу. Удовольствие было настолько велико, что она никак не могла стереть с лица улыбку. Она выставила себя напоказ, сделала то, чего так боялась, ожидая худшего, а Джаспер сказал больше, чем она вообще надеялась услышать.
Ее предположения о лучшем сценарии с Мэри Ли не имели ничего общего с тем, чем оказалась реальность. Мэри Ли будет такой довольной, когда узнает, насколько она оказалась права.
Холлин рассмеялась.
Джаспер повернул голову на подушке.
– Над чем ты там хихикаешь?
Она строго посмотрела на него.
– Во-первых, я не хихикаю. Это был очень зрелый, страстный смех.
– Конечно, – сказал он. – Воплощение Лорен Бэколл [56].
– Спасибо. И я просто подумала, что мой психотерапевт собирается покупать перья для своей пресловутой шапочки. Это она посоветовала мне преодолеть себя и просто рассказать тебе о своих чувствах.
– Твой психотерапевт – гений.
– Ага.
Обнаженные, они лежали на спине рядом друг с другом под одеялом. Он схватил ее за руку и переплел ее пальцы со своими.
– Это совсем не то, чего я ожидал от сегодняшнего дня.
Она уставилась на их сцепленные руки, наслаждаясь тем, насколько его рука крупнее, чем ее. Два его сустава были усеяны ожогами от кофейных приспособлений в «Обходном решении».
– Я тоже. Почему ты вообще пригласил меня на пикник? Просто чтобы сказать мне, что мы расстаемся, и посоветовать остаться с Кэлом? Похоже на супернеромантичный пикник.
Он выдохнул.
– На самом деле, это было совсем не то, о чем я планировал с тобой поговорить. Я привел тебя туда, чтобы упросить тебя оказать мне огромную услугу.
– О? – Она повернулась к нему лицом. – Какого рода услугу?
Он покачал головой.
– Не важно. Я передумал. Я придумаю что-нибудь еще.
Она нахмурилась, ей не понравилось замкнутое выражение его лица.
– Нет. Скажи мне. Сегодня мы потрясаем честно стью. Давай не будем прерывать эту череду. Что случилось?
Он посмотрел на нее, нахмурив брови.
– У меня есть три крупных инвестора, заинтересованных в моем театре.
Холлин ахнула.
– Джаспер, это же здорово!
Он слегка улыбнулся.
– Точно. Честно говоря, это невероятно. Но загвоздка в том, что им нужно увидеть живое шоу, а мне нужно, чтобы это выглядело зрелищно. Переполненный зал, много шума. Мне нужно скрепить сделку социальным доказательством.
Холлин подперла голову рукой.
– Ох. Тебе нужно, чтобы я написала отзыв? Я уже начала, после того как посмотрела твое шоу с Кэлом. Я могу закончить его и опубликовать завтра-послезавтра.
Он сжал ее руку, которую все еще держал в своей.
– Спасибо, но мне нужно больше. Фитц считает, если мы будем продвигать мероприятие с Миз Поппи в качестве специальной приглашенной звезды, мы получим всех людей, которые нам нужны. Он хочет, чтобы это событие также стало раскрытием твоей личности.
Она моргнула и сморщила нос.
– Приглашенная звезда? Ты имеешь в виду, я живьем на сцене? С переполненным залом? – Ужас от этого пронзил ее, как прыжок с американских горок. – Джаспер…
– Да, я знаю. Это слишком много. Поэтому я и собираюсь придумать что-нибудь еще. Я не прошу тебя делать это для меня. – Он поднес ее руку к губам и поцеловал костяшки пальцев. – Завтра я собираюсь провести мозговой штурм, прикину варианты. Должно быть что-то, что привлечет туда много народа.
Она наблюдала за ним с бьющимся сердцем. Она знала, как много эти инвесторы значат для Джаспера. Ценой могла стать разница между очередным годом разливания кофе или воплощением его мечты, но он не собирался подталкивать ее к этому. Бог. Этот парень – бог.
У нее был потенциальный ключ к царству для него, но он собирался позволить ей держать его в кармане – без чувства вины, без манипуляций, не стыдя ее за тревожность. Она не сомневалась, что если она объявит на своей странице в «Атмосфере НОЛЫ», что собирается стать приглашенной звездой на
