- Слишком рискованно, - покачал головой Вильгельм. – Лекара все-таки не Эвелинн. Ее Дар всего лишь искусственно привитая имитация того, которым обладает Лина. Здесь работает тот же принцип, что и с умением Мастеров порождать у живого существа несвойственные тому чувства и эмоции. Созданные оказываются тенью настоящих, и под гнетом последних могут исчезнуть. Так что, если быть честным, я рассчитываю максимум на то, что Кара станет достаточно прочным щитом для меня и продержится против Эвелинн до тех пор, пока та не вернется в мою свиту. Но в идеале она и после этого продолжит свою верную службу.
- Ясно, - лаконично отозвалась девушка. Потом вспомнила еще кое-что: - А в чем, кстати, уникальность Лекары, из-за которой вы до последнего не брали ее для ритуала?
- Наследственность, - коротко бросил мужчина, но затем все же пояснил: - Она полукровка из сильного магического клана. Отец находится в шаге от того, чтобы возглавить этот клан, обладает огромной силой, которую в полной мере унаследовала его дочь. А мать Кары – алата.
- То есть…
- Да, Лекара нечто вроде Ричарда, только априори сильнее за счет собственной магии. Она перешла Грань порядка пятидесяти лет назад, долго скрывалась среди отступников. На момент, когда ее обнаружил, Кара уже успела обрести статус Мастера. Кстати, у девочки прекрасные таланты – Жестокость и Ненависть. Гармоничное сочетание, не так ли? Впрочем, сейчас не об этом… К сожалению, мы с Лекарой мало знакомы, мне приходилось держать ее в изоляции, но теперь она займет место в первых рядах свиты.
- Может, она и помощницей вашей станет? – не без опаски хмыкнула Каролина.
- Не говори ерунды, - поморщился Вильгельм. – Помощники нужны для того, чтобы при необходимости включить голову и действовать по обстоятельствам. Кара в этом не особо преуспеет. Так что за свое место можешь не переживать.
- Спасибо, успокоили, - криво усмехнулась Кэрол. – А не расскажете, что это за особенный такой Дар у Эви?
- Ты когда-нибудь слышала об Изменчивых? – прищурился алат.
- Нет.
- Тогда идем в кабинет. Рассказ предстоит долгий.
*****
Эвелинн устало опустилась на диванчик у окна, блаженно вытянув гудящие от напряжения ноги. Часа четыре назад она все-таки решила выбраться из дома на короткую прогулку, чтобы осмотреть окрестности особняка, но так увлекалась, что в итоге таскала за собой Десмонда до самой темноты. Только когда Гончий непреклонно заявил, что не позволит ей переломать ноги из-за ночных хождений по горам, девушка покорно согласилась вернуться. И ступив на порог дома, поняла, что это весьма своевременно: попав в тепло гостиной, Лина очень четко ощутила, как замерзла. Отправив мужчину греть чай, она захватила из спальни плед и устроилась перед окном в гостиной, разглядывая стремительно чернеющее небо со звездами всех форм и цветов. На секунду сердце кольнуло тревогой от того, что день близится к завершению, но Эвелинн постаралась выбросить из головы все дурные мысли, не желая портить поздний вечер.
- Чай скоро будет готов, - Дес присел рядом с девушкой и перетянул ее поближе к себе, обняв за плечи. Лина тут заворочалась, устраиваясь поудобнее, но, в конце концов, затихла, положив голову на грудь Гончего. – Устала?
- Немного, - слукавила она. – Но совершенно не жалею, что проходила так долго. Здесь просто невероятно красиво и спокойно.
- Тогда завтра свожу тебя еще кое-куда, - усмехнулся мужчина. – Здесь неподалеку есть древняя роща, время от времени воздух в ней буквально гудит от стихийной магии. Думаю, ты сможешь это почувствовать даже сейчас, в человеческой форме… Лина?
Заметив, что девушка как-то сникла при его словах, Десмонд тревожно нахмурился и замолчал, но та продолжала смотреть перед собой невидящим взглядом.
- Лина, что происходит? – окликнул ее Гончий. – Ты весь день то ведешь себя преувеличенно жизнерадостно, то впадаешь в такой вот ступор и молчишь. Случилось что-то плохое, чего я не знаю?
- Нет, все в порядке, - ответ Эвелинн прозвучал слишком бодро и чересчур поспешно. Обернувшись к мужчине, она попыталась улыбнуться, но под его серьезным взглядом улыбка мгновенно угасла. Девушка тяжело вздохнула: - Дес, я не хочу вести серьезные разговоры. Я хочу пить горячий чай, сидеть рядом с тобой на этом диванчике и отдыхать.
- Как скажешь, - Десмонд запечатлел на губах Лины мимолетный поцелуй. – Только мне кажется, что недолго мы здесь просидим. Время уже за полночь, к тому же ты сегодня находилась на несколько дней вперед…
- Уже больше полуночи? – изумленно перебила его Эвелинн.
- А ты не заметила? – вздернул бровь мужчина. – Что ж, это, наверное, неплохо. Говорят ведь, что счастливые часов не наблюдают.
- Да уж, весьма точное выражение, - на мгновение по губам девушки скользнула абсолютно искренняя улыбка. – Мне было настолько хорошо, что я даже не поняла, что один день уже закончился, и наступил другой.
В воздухе практически ощутимо повисла какая-то недосказанность, но Дес, памятуя о нежелании Лины переключаться сегодня на неприятные вещи, не стал спрашивать, что она недоговаривает. Вспомнив о чайнике, он нехотя отпустил от себя девушку и поднялся на ноги:
- Пойду за чаем. Еще что-то принести?
- Не знаю, - пожала плечами та, но потом все же крикнула вслед мужчине: - Захвати что-нибудь мелкое и съедобное!
Оставшись одна, Эвелинн снова помрачнела. Дурное предчувствие с каждой секундой давало знать о себе все больше, а теперь к нему еще прибавилось осознание, что тот самый день уже настал. Лина вздрогнула не то от холода, не то от страха перед неизбежным и укуталась в плед едва ли не с головой. Вслушиваясь в успокаивающее позвякивание посуды на кухне, девушка почувствовала, как глаза закрываются сами собой. Прикинув, что заснуть до возвращения Гончего она все равно не успеет, Эвелинн решила, что вполне может позволить себе немного полежать. Цапнув с кресла одну из сброшенных туда подушек, она вытянулась на диванчике и почти сразу разочарованно фыркнула, потому что сонливость моментально пропала.
- Спишь? – тихо поинтересовался Десмонд, появившись в поле зрения с подносом в руках.
- Не дождешься, - фыркнула девушка, чуть подвинувшись, чтобы мужчина мог сесть рядом. – На голодный желудок не засну. Да и вообще, ты не рано меня спать гонишь?
- И в мыслях не было, - парировал мужчина. – Давай садись, пока все не остыло.
Лина послушно села, но не успела протянуть руку к кружке, как отдернула ее обратно, прижав к солнечному сплетению. На краткий миг она подумала, что ей показалось, но мерзкое ощущение повторилось вновь. Эвелинн скривилась от боли, и тотчас же нахлынула волна панического ужаса от невыносимо яркого осознания, что все произойдет именно сейчас. Не без труда справившись с собой, она быстро вскинула руку, остановив Гончего, уже бросившегося было на помощь.
- Дес, у меня просьба, - взгляд Лины был предельно серьезен. – Ты не мог бы поджарить кусок-другой мяса? Есть хочется до ужаса, печеньками я не обойдусь.
- Серьезно? – опешил Десмонд. – Ты же вроде не так уж голодная была?
- Теперь понимаю, что это не так, - развела руками девушка, переборов новую, более сильную вспышку боли и сумев не подать виду, что ей становится все хуже. – Я тебя очень прошу, пожалуйста.
- Хорошо, не проблема. Ты пока пей чай, я постараюсь управиться как можно быстрее.
Стоило Гончему выйти, как Эвелинн с чуть слышным стоном снова схватилась за область солнечного сплетения и откинулась на подушку. Переждав, пока пройдет очередной приступ, она выровняла дыхание и мысленно порадовалась, что Дес ее послушался. Умирать у него на руках Лина не хотела никоим образом, справедливо опасаясь, что при таком раскладе ей будет только еще страшнее и больнее. Лучше уж как-нибудь так, тихо и незаметно.
На краткий миг комнату неожиданно осветила вспышка молнии, за которой последовал отдаленный громовой раскат. Повернув голову в сторону окна, девушка увидела, что ночное небо затянуло едва заметными на его фоне темно-серыми тучами. Хотя дождь еще толком не начался, первые капли уже осели на оконном стекле смазанными штрихами. Молния снова черкнула серебром по черному небу, но на этот раз сопроводившего ее грома Эвелинн не услышала: боль резко ударила по вискам, выключая сознание, и мягко прокатилась по всему телу, останавливая сердце девушки.
Глава 44
Стук капель по стеклу становился все громче и чаще с каждой минутой, пробиваясь сквозь сон. Странное дело, обычно шум дождя мне безумно нравился, успокаивал, а сейчас он безмерно раздражал. Будто напоминал о чем-то очень важном, очень значимом, что совсем вылетело у меня из головы. О чем-то пугающем…
Судя по звуку, за окном уже вовсю свирепствовала неукротимая стихия. Дождь превратился в ливень, оглушительно барабанящий по стеклу, подоконнику, крыше. Плотнее завернувшись в плед в попытке спрятаться от холода, я, не открывая глаз, подпихнула подушку повыше, намереваясь выбросить из головы все дурные мысли и снова уснуть.
