Судя по звуку, за окном уже вовсю свирепствовала неукротимая стихия. Дождь превратился в ливень, оглушительно барабанящий по стеклу, подоконнику, крыше. Плотнее завернувшись в плед в попытке спрятаться от холода, я, не открывая глаз, подпихнула подушку повыше, намереваясь выбросить из головы все дурные мысли и снова уснуть.
Внезапный раскат грома содрогнул стены и заставил меня подскочить, испуганно распахнув глаза и тяжело дыша. Волосы на затылке зашевелились от чувства, что я здесь не одна, и этот загадочный некто сверлит меня тяжелым пронзительным взглядом. На миг застыв, я обругала собственную пугливость и дерганность, вспомнив, что где-то рядом может быть только Десмонд, а его присутствие никак не сулит мне ничего плохого.
- Дес? – позвала и прислушалась, не раздадутся ли его шаги. Ответом была тишина, и я решила найти Гончего сама. Спустила ноги на пол, встала и вдруг сдавленно охнула от мертвенного холода, больно стегнувшего по стопам. В этот же момент я вспомнила. Вспомнила, что не могла проснуться, потому что и не засыпала вовсе. Когда дождь только начинался, я умерла.
Теперь в глаза бросились те детали, что я не замечала прежде. Тьма, царящая вокруг островка тусклого цвета, в котором я стояла, потрепанный вид диванчика, пейзаж за окном… Точнее, его отсутствие. Я видела водяные капли, разбивающиеся об оконное стекло и стекающие вниз, редкие вспышки молний и затянутое черными тучами небо, но ниже линии горизонта не было ничего. Лишь неясные размытые очертания не пойми чего, укутанные седым туманом.
На мгновение я задумалась, было ли все так, когда я очнулась, или изменилось после, но ослепительно-яркая вспышка синего цвета вытеснила эту мысль. Я зажмурилась, прикрыв глаза рукой, и решилась убрать ее только через несколько минут.
На интуитивном уровне я поняла, что все вокруг переменилось. Но увидеть эти изменения не сумела: взгляд натыкался только на непроглядную глухую тьму. Исчез диванчик и окно, шум дождя. Осталось ощущение каменных плит под ногами, напоминающих шершавую глыбу льда. С губ сорвался невольный вздох, и я буквально воочию могла представить, как он обратился облачком пара – настолько холодно было вокруг.
Обхватив себя за плечи, я совсем уже было приготовилась паниковать, как внезапно поняла, что все это мне уже знакомо: мрак, тишина, неизвестность… Все это я проходила, когда возвращала душу Деса. Быть может, сейчас происходит нечто похожее? Только, сдается мне, догонять и искать придется саму себя.
Разобравшись со своей главное фобией – страхом неизвестности, - я почувствовала себя куда увереннее и пошла вперед. В конце концов, в прошлый раз не затерялась во всех этих диких измерениях и сейчас выберусь. О том, что тогда сил было куда больше, я старалась не думать.
Стоило мне пройти всего ничего, как где-то впереди раздались шаги. Спустя мгновение донесся стойкий металлический запах крови, и в паре метров от меня появился женский силуэт, освещенный скрытым источником слабого света. Незнакомка приблизилась на расстояние вытянутой руки и остановилась, позволяя мне рассмотреть ее как следует. Я мгновенно пожалела об этом, отшатнувшись назад и прикрыв рот ладонью, чтобы не закричать.
Девушка одновременно и была моей копией, и нет. Абсолютно одинаковые черты лица, платье такое же, что появляется у меня в истинном облике, но… Оно было насквозь пропитано кровью, сочащейся из бесчисленных рваных порезов по всему телу, так что синий цвет его угадывался с трудом. Лицо моей жуткой копии, лишенное красок, с тусклыми безжизненными глазами, не выражало ни одной эмоции, кроме боли. Я видела, что каждый шаг, каждый вздох дается ей нелегко, и от этого невыразимо щемило сердце.
- Больно смотреть? – по бескровным губам скользнула вымученная улыбка, больше похожая на гримасу. – Так душу беречь надо, чтобы она не выглядела как решето.
- Ты – моя душа? – я сглотнула комок в горле, смаргивая непрошенные слезы.
- Она самая, - кивнула девушка. – Мое открытое появление против правил, обычно мы выступаем в качестве невидимого проводника, но я посчитала, что тебе стоит знать о моем состоянии.
- Это из-за ритуалов?
- В большей степени. Например, все порезы остались там, где мы переплетались с Пандоррой - задумчиво склонила голову набок она и провела пальцами по большому багровому рубцу на уровне солнечного сплетения. Глаза чуть посветлели: - Хорошо хоть самую большую рану я с твоей подачи уже начала залечивать.
- Чего ты хочешь? – спросила я, решив не уточнять, что это была за рана. И так догадываюсь.
- Дать совет, - девушка заглянула мне в глаза. – Не торопись с выбором, обдумай все хорошенько.
- Я уже определилась с выбором…
- Не торопись, - с нажимом перебила меня она. – Ни в коем случае. А теперь иди прямо, ты и без того уже задерживаешься.
Изображение моей покалеченной души растаяло во мраке без следа, оставив меня в гордом одиночестве. Какое-то время я еще стояла в оцепенении, не в силах забыть жуткое видение. Потом встряхнулась и пошла вперед, туда, где маячило пятно света.
Коридор тьмы закончился как-то неожиданно, выведя меня в довольно большую пещеру с высоченным сводчатым потолком. Поблескивающие стены имели причудливую окраску: около самого пола они были черными, на уровне потолка – небесно-голубыми, и цвета эти соединялись между собой плавным переходом через все оттенки синего. Подобно разрядам молнии по ним пробегали вставки из неизвестного серебристо-белого камня. Однотонным был разве что грифельно-серый пол.
Когда я вошла, мне показалось, что в пещере стоят три огромных, высотой метра четыре и шириной чуть меньше, зеркала. Два из них были чуть повернуты, образовывая полукруг с центральным. Я отразилась во всех в приснопамятном синем платье, даже забыв удивиться тому, как оно вообще оказалось на мне. Растерянное выражение лица в трех экземплярах не добавляло радости. И что дальше?
Левое зеркало вдруг покрылось сетью трещин и с мелодичным звоном брызнуло во все стороны мелкими осколками. Я вскрикнула и сжалась в комок, прикрывая голову руками. Но боли от порезов почему-то не почувствовала.
- Мама? – прорезал тишину тихий встревоженный голос. – Это ты?
Я в немом шоке уставилась на девушку перед собой, стоящую за рамой зеркала. Высокая, гибкая, как тростинка, с каштаново-рыжими длинными локонами и огромными синими глазами. На вид ей было лет двадцать, но едва-едва заостренные кончики ушей выдавали примесь эльфийской крови, поэтому цифра эта была под сомнением. С тем же успехом ей могло быть и хорошо за сотню.
Вглядевшись в черты лица, я оцепенела. Похоже, ей действительно за сотню. Незнакомая мне девушка… Хотя к чему отрицать обратное? Черты Эйлтила, как и мои, были столь очевидны в ней, что я прекрасно поняла, кого вижу перед собой. Именно так, должно быть, выглядела бы сейчас моя дочь. Будь она, конечно, жива.
- Сандара? – только и сумела выдавить я.
- Наконец-то я тебя нашла! – вместо ответа воскликнула полуэльфка, по щекам которой градом покатились слезы. К моему безмерному ужасу девушка оказалась не очередным больным видением: выскочив из-за рамы, она бросилась ко мне и практически повисла на шее, грозясь задушить своими объятиями. Неловко приобняв ее в ответ, я почувствовала под рукой прохладный шелк волос и вполне себе материального человека. Но внутренний голос на дурной ноте верещал, что я свихнулась, и пора звать целителя.
- Как ты здесь оказалась? – я все же отодвинула девушку от себя. – Ты ведь… ты же…
Язык не поворачивался договорить. Дара понимающе улыбнулась и взяла меня за руку.
- Я не мертва, меня просто долго прятали и держали под неусыпным надзором, скрывая от тебя. Я только сейчас смогла незаметно улизнуть от Каролины.
- От Каролины? – потрясенно округлила я глаза и ощутила волну гнева, всколыхнувшуюся в душе, задавившую ко всем чертям сомнения в личности полуэльфки. – Так тебе держал у себя Вильгельм?
- Да, - невесело кивнула девушка. – Он говорил, что я - защита на случай, если ты пожелаешь его убить. Виль очень этого боялся…
Дара вдруг вздрогнула и посмотрела на меня так, будто только что увидела. Ладони ее взмокли и задрожали.
- Боги, я же здесь не за этим, - лихорадочно пробормотала она в полголоса, потом нервно дернула плечом. – Мы и потом обо всем поговорить сможем… Мама, меня сюда Асмодей отправил, чтобы я успела отговорить тебя от принятия Дара. По крайней мере, я должна попробовать сделать это… Вильгельм будет продолжать охоту до тех пор, пока не поймет, что ты больше не представляешь для него угрозу. Если станешь человеком, мы обе окажемся в безопасности.
- О чем ты? – непонимающе нахмурилась я. – Кто это тебе сказал?
- Он сам. Вильгельм не раз говорил мне, что рад бы отпустить меня и оставить нас с тобой в покое, но не может себе этого позволить, потому что ты непременно выступишь против него, как только увидишь, что есть шанс одержать верх.
