- Бред! – вспылила я, окончательно начиная верить в то, что все происходящее – не моя чокнутая фантазия. – Этот мерзавец совсем совесть потерял! Ну ничего, скоро я все поправлю… Посмотрим, как Виль запоет при столкновении с Изменчивой.
- Что?! – опешила девушка. – Какое столкновение, мам? Я ведь сказала, что Вильгельм отцепится от нас, если ты станешь человеком и…
- Да неужели? – саркастически оборвала я Сандару. – Отцепится? Да я в жизни в это не поверю! Тем более, что речь шла только о моем «очеловечевании», а что на счет тебя? Ты мой прямой потомок, значит, унаследовала особенности будущего Дара. Виль случайно не упоминал о своих планах касательно этого момента?
- Я ему не нужна, - торопливо помотала головой та. – Его беспокоит только твоя возможная сила.
- Какая же ты все-таки наивная, несмотря на возраст, - я не удержалась и со снисходительной улыбкой погладила девушку по щеке. – Вильгельм никогда не упустит подобный талант. Если не я, то ты станешь его оружием. А я не смогу ничего поделать с этим, став человеком. Понимаешь теперь, почему мне нельзя отказываться от Дара? Даже пожелай я этого – не имею права.
- Даже? – потрясенно отступила от меня Сандара. – То есть, ты не хочешь? Почему?
- Долго объяснять, - уклончиво отозвалась я. – Но если попробовать уложить все в одно предложение: я не выживу без каких-либо магических сил.
- Зачем они тебе? Неужели ты не можешь быть просто моей мамой, женой этого Верманда? Так тягостно и плохо?
За спиной девушки проступило изображение кабинета лиана в Альтерре. Сам Рэй сидел за письменным столом, склонившись над бумагами. На кресле, что стояло чуть поодаль, лежала перевернутая открытая книга, будто кто-то ненадолго отошел, оставив ее в таком виде. Верманд на секунду оторвался от листка, и посмотрел, могу поклясться, именно на нас с Дарой, приветливо улыбнувшись. Только идиллическая картинка не произвела должного воодушевляющего воздействия.
- Постой-ка, откуда ты знаешь о Верманде? – насторожилась я.
- От Асмодея, - не моргнув глазом, ответила Дара.
- И когда бы это он успел поведать тебе о нем? – гадкое ощущение подставы не пропало. – Ты ведь сказала, что буквально только что освободилась от Кэрол, и Дей тут же тебя отправил сюда…
Я не договорила и теперь уже сама отошла от полуэльфки, передергиваясь от мурашек, пробежавших по спине от дикой мысли.
- Удивительно, что я сразу об этом не подумала, - покачала я головой. – Это ведь все чушь собачья… Асмодей никогда бы не поверил на слово незнакомой девушке, утверждающей, что она – моя дочь. И уж тем более не рискнул бы отправить незнакомку вслед за мной в непонятное измерение.
- К тому же, он категорически против идеи отказаться от Дара, - поддержал меня голос Десмонда откуда-то справа.
Я обернулась, успев заметить, как отражающая поверхность правого зеркала расползлась туманом, явив Деса с довольной ухмылкой на лице. Он стоял, скрестив руки на груди и прислонившись плечом к раме, в той же одежде, что была на нем до моей смерти. За ним я заметила очертания горячо любимого святилища. На полуэльфку мужчина покосился с явным неодобрением, зато при виде меня едва заметно улыбнулся, от чего на душе ощутимо полегчало.
- Явился перетянуть ее на свою сторону? – неприязненно оскалилась Сандара. – Думаешь, что мать предпочтет мужчину своему ребенку?
- Ни в коем случае, - невозмутимо отозвался Гончий. – Лина никогда бы подобного выбора не сделала. Только ты ведь не ее дочь, а фальшивка. Обманка, чтобы заставить отказаться от Дара.
Девушка едва не задохнулась от возмущения. Открыла было рот, чтобы ответить, но неожиданно промолчала и одарила меня полным разочарования взглядом.
- А ведь Вильгельм меня предупреждал, что ты не та, какой была раньше, - горько усмехнулась она. – Он говорил, что мне придется столкнуться с твоим недоверием, подозрением… Говорил, что теплой встречи не будет. Только я верила, что он ошибается. Верила, что моя мама будет счастлива видеть меня, узнать, что мы снова можем быть рядом. Но нет, она смотрит на какого-то постороннего человека с куда большей любовью, нежели на меня.
- Дара, ты многого не знаешь, - поспешила оправдаться я. – Дес не посторонний, он связан со мной так тесно, как ты и представить себе не можешь. Он тот, кто сможет сладить с Изменчивой без опасности для себя.
- Да, но если ты послушаешь меня и выберешь спокойную жизнь, этот Гончий тебе уже не понадобится, - горячо возразила Сандара. На ресницах девушки снова заблестели слезы: - Мам, ну послушай меня, пожалуйста! Ты мне так нужна, я так скучала все эти годы…
Сознание постепенно затуманивалось. За спиной полуэльфки я теперь видела не только Верманда в его кабинете, но и себя, присевшую рядом с ним на край стола и приобнявшую за плечи, Дару, которая сидела с книгой в кресле и что-то нам говорила. От этой картины буквально волнами исходили умиротворение, спокойствие, счастье. Я вдруг поймала себя на мысли, что все это выглядит крайне привлекательно. Действительно, зачем ставить под удар себя, Сандару? Зачем ввязываться в игры высших? Ведь можно просто в кои-то веки подумать только о благополучии себя и своей только что объявившейся дочери…
Я почти уже сделала шаг к левому зеркалу, как предплечье стальной хваткой сжали пальцы Десмонда. Болезненное прикосновение стерло наваждение без следа. Я несколько раз бестолково моргнула, потом нахмурилась, понимая, что чуть было не попалась на какие-то непонятные чары.
- Лина, времени мало, - позвал меня Дес. – Ты слишком долго находишься в этом измерении, тебе пора возвращаться. Идем.
- Погоди, а что с изменчивостью?
- Все в порядке, не волнуйся. Выбирая дорогу со мной, ты тем самым соглашаешься принять Дар. Здесь нет никаких сложностей: выбираешь верную дорогу – получаешь желаемое.
- Но как же Дара? – я оглянулась на девушку, кусающую от отчаяния губы.
- Нет никакой Дары, очнись уже! - довольно хлестко отрезал Гончий. – Это обманка, попытка запутать, заставить отступиться от себя.
- Не верь ему! Я здесь, я живая! – отчаянно всхлипнула Сандара. – Мама, ты не можешь опять бросить меня!
- Боги, Эвелинн, прекрати валять дурака, - закатил глаза Десмонд, увидев, что от крика полуэльфки я вздрогнула, сама уже почти плача. – Ты прекрасно знаешь, что твоя дочь мертва. Включи, наконец, голову!
- Если это не так? Дьявол, Дес, я вполне могу поверить, что Вильгельм способен на подобную подлость, как похищение моей дочери! Эйл ведь оказался жив, так почему не может быть, что…
- Серьезно? – взгляд мужчины был до неприятного скептическим. – По твоей вине многие оказались втянуты в немыслимые противостояния и склоки, а теперь ты собираешься бросить всех и погрузиться в дела семейные? Между прочим, весьма сомнительные… Не забывай, что принятие изменчивости не только твое желание, но и обязанность!
- Не слушай его! – снова вставила реплику девушка, но ее слова были напрасными, потому что я уже отошла от Гончего, выдернув свою руку из его пальцев.
- Обязанность? – фыркнула я, отходя от обоих еще на шаг. – Нет, Дес бы так не сказал. Откажись я от Дара – он бы принял это решение.
- Мама!
- Лина, завязывай!
Я проигнорировала оба выкрика, рассматривая третье зеркало прямо перед собой. Я все ждала, какой сюрприз подкинет мне оно, но зеркальная поверхность и не думала меняться, все так же отражая меня. С двух сторон продолжали о чем-то говорить Гончий и Сандара, но я не вслушивалась в их голоса. Похоже, шестеренки у меня в голове действительно начинали работать.
Из трех зеркал передо мной два крайних казались чем-то вроде порталов. Вероятность того, что центральное окажется таким же – пятьдесят на пятьдесят. Правда, я нутром чую, что все зеркала одинаковы по своей сути. Настораживает только, что в одном я по-прежнему вижу исключительно собственное отражение. Интересно, что за гадость оно может скрывать?
На краткий миг мне показалось, что я вижу полупрозрачные очертания крыльев за спиной своей копии в отражении, а сама она легонько склонила голову набок. Немыслимым образом я вспомнила разговор с Рэйнаром, как пыталась объяснить ему, что отказ от Дара равносилен отказу от самой себя. И поняла, что зеркало, на самом деле давно уже изменилось, только вот я этого не знала.
Закрыв глаза, чтобы не видеть фальшивые копии Сандары и Десмонда, не прекращающие ругань и спор между собой, я решительно выдохнула и быстрым шагом направилась к центральному зеркалу, в глубине души опасаясь, что я ошиблась и сейчас расшибу лоб.
Но удара не последовало. Шагнув за раму, я почувствовала прикосновение чьей-то холодной руки, а потом с головой окунулась в омут всепоглощающей боли, выворачивающей наизнанку, вырывающей из горла только невнятный хрип. Последнее, что я запомнила – это яркая сапфировая вспышка, отправившая меня в блаженное бессознательное состояние.
