*****
Я возвращалась рывками, то балансируя на грани сна и пробуждения, то снова ненадолго проваливаясь в беспамятство. Сколько это продолжалось, сложно сказать, но в какой-то момент я поймала себя на мысли, что чувствую прикосновение чьей-то крепкой теплой руки к своей ладони. После этого сознание уже не покидало меня, медленно, но верно проясняясь. Пересилив усталость и желание отоспаться лет на десять вперед, я все же открыла глаза.
И тут же зажмурилась от света, попадающего прямо на лицо. Утро нового дня еще только зарождалось за окном, но небесное светило уже показалось из-за горизонта и окрасило золотом край небосклона, переливающегося всеми оттенками фиолетового, розового и голубого. Безумно красиво… И я буду считать хорошим знаком, что мое человеческое существование окончилось в грозу, зато возвращение в качестве алаты ознаменовалось столь прекрасным рассветом. Хотя… Почему алаты? Теперь я ночной кошмар Суда, Вильгельма и иже с ними – Изменчивая. Не уверена пока, что могу четко определить произошедшие со мной изменения, но, прислушавшись к собственным ощущениям, точно могу сказать одно: хочется вскочить и свернуть горы. Или шею кому-нибудь мерзкому. Но самое главное, я понимаю, что это мне по силам.
Оторвавшись от приятных размышлений, я еще с минуту полюбовалась буйством красок за окном и перевела взгляд на Гончего, чья рука, собственно, и сжимала мою ладонь мертвой хваткой. Сам он крепко спал, усевшись на полу и положив голову на диванчик рядом со мной. Улыбнувшись, я погладила большим пальцем костяшки пальцев мужчины, потом попыталась незаметно вытащить ладонь, но только разбудила его. Десмонд резко выпрямился и тряхнул головой, прогоняя остатки сна. А потом уставился на меня с таким видом, что я всерьез испугалась, не хватит ли его сейчас удар.
- С добрым утром, - первой нарушила я тишину и сдавленно пикнула, молниеносно оказавшись в железных объятиях. – Дес, сбавь обороты, ты меня сейчас задушишь.
- Лина, я чуть с ума не сошел, когда вернулся и увидел..., - он на секунду запнулся, - увидел что, ты уже…
- Ну ты ведь знал, что я вернусь, - прервала я его сбивчивую речь, отстранившись и проведя пальцами по щеке Гочнего. В глазах у него ясно читалось такое громадное облегчение, что я почувствовала некие угрызения совести: вдруг ему было бы проще, если бы я предупредила о том, что случится? Правда, сейчас уже поздно об этом размышлять. – Просто не могла не вернуться. И прекрати смотреть на меня так, будто я вот-вот опять упаду замертво. Меня не было всего-ничего, а тут…
- Всего-ничего? – скептически переспросил Десмонд. – Лина, ты была мертва больше семи часов. Я уже через три шел до того состояния, когда звонят во все колокола и хватаются за любую помощь.
- Ага, и именно поэтому ты спал тут сном младенца, - беззлобно подколола я его.
- Касательно этого сна я еще поговорю с Асмодеем, - недобро ухмыльнулся в ответ мужчина. – Когда он говорил, что знает метод, как помочь мне прийти в себя и прекратить дергаться, этот чертов демон забыл упомянуть, что имеет в виду сонные чары.
Я расхохоталась. Да уж, Дей как всегда отличился.
- Как ты себя чувствуешь? – оборвал мое веселье Десмонд, на лице его опять проступило беспокойство.
- Лучше просто не бывает, - честно заявила я. – Никогда еще была так уверена в том, что могу многое. Очень многое. Я ощущаю все ограничивающие барьеры, и они стали существенно крепче. Так что немного страшно будет снимать их, но это не самая большая проблема... Слушай, я все же настаиваю на том, чтобы ты сменил это выражение страха и настороженности на что-нибудь более радостное! Я жива, и я здесь, с тобой. Все худшее в прошлом.
- Думаешь? На очереди Суд и Вильгельм, - мрачно возразил Гончий. – Это не считая Пандорры.
- Ерунда, - отмахнулась я, передвигаясь поближе к Десу. – Как-нибудь разберемся. В конце концов, я жуткая Изменчивая или нет? Освоюсь с новым Даром, соберусь с мыслями, и покажем всем небо в алмазах.
- Мне бы твою беспечность, - покачал головой мужчина, снова заключая меня в объятия.
- Это не беспечность, а вера в лучшее, - парировала я, высвободившись и встав с дивана. – А сейчас давай обрадуем всех моим возвращением. Тем более, что мне надо срочно посоветоваться с Немой касательно Доры. Эта паршивка уже подает первые признаки жизни, и я намереваюсь как можно скорее отправить ее обратно в преисподнюю.
Глава 45
- Твоя задумка интересна и вполне осуществима, но она определенно нуждается в куда более тщательном планировании! – Нема ворвалась в гостиную вслед за Эвелинн, едва поспевая за ней. – Не говоря уже о том, что стоит сотню раз подумать, прежде чем вообще сделать нечто подобное!
Воплощение Архива на мгновение замолчала, переводя дух, и оглянулась на Гончего и Асмодея, словно бы ища у них поддержки. Мужчины обменялись недоуменными взглядами, потом поочередно посмотрели на взъерошенную Нему и спокойную Лину. Свежеиспеченная Изменчивая грациозно плюхнулась к кресло, закинув ногу на ногу и загадочно сверкая глазами с темным огоньком.
- Что она задумала? – поинтересовался Десмонд у воплощения Архива, прекрасно представляя себе, что может сулить подобное выражение на лице Эвелинн.
- Она собирается уподобиться Пандорре! – Нема обличительно ткнула в алату пальцем.
- В смысле пронестись по параллелям всеразрушающим цунами? – скептически хмыкнул Асмодей.
- В смысле пойти на поглощение! – гневно отрезала воплощение Архива. – Эта упрямая ослица собирается сделать то же самое, что Дора хочет провернуть с ней. Присвоить себе ее силу и уничтожить личность.
- На кой черт тебе сила Пандорры? – нахмурился Дей, смерив Изменчивую подозрительным взглядом.
- Да она мне триста лет не сдалась, - презрительно закатила глаза Лина. – Это просто часть единственно верного и надежного плана избавить от Доры. Судите сами, чтобы раз и навсегда избавиться от Пандорры, мне надо уничтожить малейшие точки соприкосновения наших душ, так? Иначе она до скончания времен будет связана со мной и, уверена, еще не раз напомнит о себе любимой. Только я не имею ни малейшего понятия, как бесследно и безопасно отрезать от себя эту гадину. Зато догадываюсь, как разделаться со способностью проявлять собственную волю.
- Догадываешься?! – уронил челюсть Гончий. – Чтобы решиться на подобное ты должна знать все до мельчайших подробностей…
- У меня нет времени на долговременную программу обучения обращению с хтоническими душами, - не дослушала его Эвелинн. – С каждой минутой Пандорра все сильнее начинает колотить по барьеру, что я между нами поставила. Не то, чтобы я переживала, что он не устоит, просто хочется поскорее перевернуть эту страницу моего прошлого…
- И как ты собираешься сделать это, если не секрет? – вздохнул Асмодей. – Если уж точно процесс тебе не известен.
- Доре известен, - злорадно фыркнула Лина. – Я собираюсь провернуть то же самое, что с ритуалом Слияния: воспользоваться знаниями самой Пандорры. Насколько объяснила Нема, воцарение паршивки в моем теле не будет мгновенным. В самом начале будет некий временной промежуток, когда Дора и я станем единым целым, но моя личность и воля все еще будут при мне. На этом этапе мы с Древней гадиной будем открытой книгой друг для друга, без возможности утаить что-либо. По задумке Пандорры, я тогда просто сложу лапки и сдамся, что приведет к уничтожению моей личности. На крайний случай, как сказала Нема, Дора рассчитывает просто подавить меня силой. Я же намереваюсь в это время быстренько позаимствовать знания касательно того, как именно избавиться от личностных аспектов тех частиц души Пандорры, что неотделимы от моей собственной. Ну и воспользоваться полученной инструкцией по назначению. Один минус – я не знаю, сколько именно времени у меня будет.
- Один? – с непередаваемым сарказмом усмехнулся Десмонд.
- Дес, не нагнетай. Вспомни, кто не рискует, тот не пьет шампанского.
- А кто неоправданно рискует, тот вообще потом уже не пьет, - отрезал мужчина. – Ничего и никогда.
- Я не буду ждать, пока ты на моих глазах начнешь представление под названием «Агония предсмертная», - спорить с Изменчивой было явно бесполезно: она все решила и не спрашивала мнения, а просто ставила перед фактом.
- Тогда я, значит, повторно должен лезть на стену от неизвестности и ожидания? - скрестил руки на груди Гончий. – Не подскажешь, что мне делать, если ты не вернешься?
Спор набирал обороты, грозя обернуться ссорой. Асмодей уже хотел было вмешаться, но Эвелинн и сама притушила разгорающееся противостояние.
- Черта с два ты так легко от меня отделаешься, - Лина изогнула губы в дьявольской улыбке и красноречиво дернула бровью. – Лучше побеспокойся о том, как не протянуть ноги после моего возвращения…
