– Врать ты не умеешь, вот чего, – с трудом отдышался собеседник. – Если бы это была просто знакомая девчонка, ты бы так не покраснел. Втюрился в неё, да?
– Очень надо! Делать мне больше нечего.
– Наверное, красивая?
– Девчонка как девчонка.
– А она знает?
– Про что?
– Про то, что ты по ней сохнешь?
– Не сохну я по ней! Отвянь!
– Да-а-а, серьёзный случай, – с видом знатока, разбирающегося в сердечных делах, произнёс Дуглас.
– Сейчас ты у меня получишь! – Фрэнк сделал вид, что замахивается кулаком.
– Ладно, ладно, Ромео, – прикрыл лицо ладонями и отшатнулся в сторону друг. – Давай без рук. Как её хоть зовут?
– Эйприл.
– Значит, если я правильно тебя понял, она будет учиться в нашей школе?
– Видимо, да.
– Кажется, у нас намечается интересное лето.
– Что ты там уже придумал?
– А мне и придумывать ничего не нужно. Буду следить за тобой, вот и всё.
– В смысле?
– Сопли над губой повисли, – пошутил Дуглас. – Любовь хуже заразы. Сначала ненавязчивые симптомы, вроде "ах, какая она милая", а потом пиши пропало.
– Почему?
– Потому что с каждым днём ты будешь думать о ней больше и больше, пока у тебя окончательно не снесёт крышу.
– У меня появятся гормоны? – понизив голос, спросил Фрэнк.
– Они из тебя так и попрут, поверь мне на слово! Но ты не беспокойся, я помогу тебе справиться с этой проблемой.
– Хватит преувеличивать.
– Преувеличивать?! – Дуглас вскочил на ноги и смахнул с себя крошки от съеденного сэндвича. – Мой юный друг, ты даже не подозреваешь, во что вляпался. Не будь таким легкомысленным! Скоро она начнёт тебе сниться, вот тогда и поговорим.
Вообще-то Эйприл уже однажды приснилась Фрэнку. Они вместе гуляли по парку, держась за руки, и ели мороженое. Неужели Дуглас прав?
– И что ты предлагаешь делать? – произнёс мальчик.
– У меня есть отличный план!
– А ты уверен, что он сработает? – с сомнением поинтересовался Фрэнк.
– Абсолютно.
– Помнится, точно так же ты уверял меня в надёжности своего плота.
– Маленькая техническая неполадка, – пожал плечами Дуглас. – На сей раз я знаю, о чём говорю, будь спокоен.
– Вот это и настораживает. Может, лучше оставим всё, как есть?
– Ну, и пожалуйста! Пусть она сломает тебе сердце, и потом не жалуйся, что я тебя не предупреждал, – собеседник демонстративно повернулся спиной и скрестил руки на груди.
– Обиделся что ли?
– С чего бы?
– Вот, возьми, – Фрэнк покопался в кармане и извлёк на свет увеличительное стекло.
– Зачем?
– Я так и не нашёл доказательств того, что мой брат не совершал преступления, – сказал мальчик. В конце концов, лучше лишиться куска стекла, нежели лучшего друга, подумал он.
Дуглас тут же оттаял, обернулся и принял подарок. Он присел на корточки и сфокусировал солнечный луч на одной из досок моста. Из-под яркого белого пятнышка показалась тонкая струйка дыма – ещё один приятный запах лета, – а через мгновение на деревянной поверхности возникла чёрная точка.
– Нравится?
– Полный отпад! – Дуглас медленно вывел на доске первую букву своего имени. – Назову его Мегавыжигатель.
Потом он вдруг утратил охватившую его весёлость и посмотрел на Фрэнка:
– А если всё-таки выяснится, что Лоренс никого не убивал, мне придётся вернуть Мегавыжигатель обратно?
– Нет. Теперь он навсегда твой.
– Спасибо, дружище! Кстати, я тут подумал и пришёл к выводу, что твой случай не такой уж и безнадёжный. Возможно, тебе удастся подружиться с той девчонкой. Ну, с Эйприл. Можешь рассчитывать на мою помощь.
* * *
Отец расположился на диване и работал с какими-то документами, разместив их перед собой на невысоком столике таким образом, будто раскладывал одному ему известный пасьянс. Фрэнк вошёл в комнату и молча присел рядом. Ещё около минуты мальчику пришлось следить за тем, как бумаги под сосредоточенным отцовским взглядом перемещаются из одной стопки в другую, пока, наконец, тот не обратил внимания на сына.
– Как успехи в школе? – отвлёкся от дел мужчина.
