— Спасибо, господин пастор! Это очень любезно с вашей стороны!
— Но как обстоят дела?
— Есть основания думать, что все пройдет нормально и счастливо; но ведь никогда нельзя знать…
— Конечно, конечно! Вот самый подходящий момент для молитвы, для обращения к богу.
Капеллан сел на стул, только что оставленный директором банка, и отдышался; он устал, потому что шел против ветра.
Профессор приготовился к религиозному разговору и изменил соответствующим образом выражение лица. В глубине души он недолюбливал этого пастора. В нем была какая-то двойственность, какая-то половинчатость; профессор никогда не мог в нем разобраться.
Пастор, со своей стороны, тоже казался смущенным. Он выглядел совершенно так же, как в прошлый раз, когда приходил поговорить насчет акций «Фортуны». Правда, теперь дело обстояло несколько иначе. Пауза была длинная, и профессору очень хотелось уклониться от разговора на религиозные темы с молодым богословом.
Он положил ногу на ногу, перевел глаза с богини счастья на капеллана и сказал ему скромно:
— Вы еще интересуетесь делами фабрики, господин Крусе?
— О да, господин профессор, очень! Я очень интересуюсь делами «Фортуны».
— Это благословение для многих небогатых жителей города.
— Конечно, конечно!
— И акционеры, кажется, не имеют основания жаловаться.
— Да, я слыхал, дивиденд был пока что хороший.
— И обещает быть не меньше в будущем году.
В этот момент настоящий дух торгашества проснулся в профессоре; он принялся расхваливать дела фабрики, рассказывая о них со всеми подробностями, а пастор все с большим и большим жаром увлекался разговором, и оба они, казалось, совершенно забыли о бедной фру Кларе, лежавшей в своей спальне наверху.
Наконец пастор поднес руку к внутреннему карману сюртука и произнес:
— Вы обещали мне в прошлый раз оказать помощь в помещении некоторой суммы денег, если она у меня окажется.
Как раз в этот момент вошел Маркуссен. Оба собеседника подумали было, что это известие с верхнего этажа, и соответственно изменили выражение лиц. Но Маркуссен принес всего лишь пакет от директора банка Кристенсена.
Профессор вскрыл пакет; там было пять акций с любезной препроводительной записочкой.
— Он спешит, — недовольно пробормотал профессор.
— Курьер ждет, — доложил Маркуссен.
— А чего именно ждет курьер?
Маркуссен наклонился к профессору и шепотом доложил:
— Я полагаю, он упоминал о расчете, о деньгах…
Профессор откинулся на спинку кресла. Теперь? В неприсутственные часы! Что за мысль! Ну, хорошо, Маркуссен, пусть курьер посидит четверть часа.
Маркуссен вышел, а профессор небрежно бросил акции на стол перед собой и снова откинулся на спинку кресла, явно намереваясь продолжать разговор. Пастор не мог оторвать глаз от красивых бумаг, на которых была литографически изображена богиня счастья с венком в руке — точная копия той, что стояла на письменном приборе.
Профессор выжидал; наконец пастор не вытерпел:
— Это, если я не ошибаюсь, акции фабрики?
— Да, это несколько акций от моего друга Кристенсена.
— Он, что же, хочет их продать?
— О, нет! Это в погашение старого счета… Как бы по взаимной договоренности.
— По какой цене вы приняли их, господин профессор?
— Не могу вам точно сказать; мы сейчас спросим Маркуссена.
Но пастор остановил его руку, уже было протянувшуюся к звонку.
— Это не так важно: они ведь, вероятно, стоят значительно выше паритета?
— Ну, само собой разумеется, — ответил профессор, нагибаясь, чтобы поднять что-то с полу. Он почувствовал, что покраснел. В первый раз в жизни он шел на такого рода дело.
Пастор развернул акции и разгладил их своей полной рукой.
— Красивые бумаги! — сказал он, улыбаясь. — До сих пор, кажется, они были семипроцентные?
— Да, насколько я помню; но мне пришла в голову мысль, пастор! — воскликнул профессор весело. — Возьмите их! Вот бумаги, подходящие для вас! Если у вас есть настроение, то, пожалуйста, берите. Тут их пять.
— Вы хотите их продать, господин профессор?
— Я хочу сдержать свое обещание — оказать вам любезность.
— Спасибо, большое спасибо! Если только они не чересчур дороги для меня!
— О! Уж мы как-нибудь сойдемся! — возразил профессор.
В продолжение всего разговора он смотрел в ящик, который выдвинул наполовину, делая вид, будто ищет что-то. Но в действительности ему было не по себе: кровь стучала в висках, он колебался и чувствовал смущение. Впервые в жизни он совершал нечестную операцию. Он чувствовал, как стираются грани между дозволенным и недозволенным, между солидностью и мошенничеством.
Но как ни короток был приступ страха и недобрых предчувствий, который он испытал после посещения директора банка, этот приступ все же оставил свой след, как бы определив направление его мыслей, направление, которого он прежде никогда не знал.
Если он решил стать коммерсантом, нужно быть коммерсантом в полном смысле слова. Не стоило разыгрывать утонченного мужа науки, если уж принято решение якшаться с Кристенсеном и ему подобными. В этом смешении ролей именно и была основная опасность. Нужно принять решение.
И кроме того — что плохого можно было сказать об этом деле? Ведь он-то сам ни в какой мере не сомневался в надежности «Фортуны». А ежели он покупает товар и тут же продает его немножко дороже, так ведь в этом заключается самый принцип торговли, настоящая коммерческая «fair play».[6]
Поэтому он, наконец, сказал спокойным, доброжелательным тоном:
— Я уступлю вам эти пять акций по тысяче пятьдесят крон за каждую; это получится по пять процентов выше номинала.
— А разве они стоят не выше?
Профессор мгновенно почувствовал, что сделал глупость: он мог запросить гораздо больше. Но все же он ответил:
— Я полагаю, что если выбросить акции «Фортуны» на биржу, то они стояли бы выше, но…
— Спасибо! Я понимаю! Это очень любезно с вашей стороны! — лицо Мортена Крусе почти расплылось в улыбке, когда он полез в карман и вытащил оттуда бумажник.
— Вот это мне нравится! — воскликнул профессор. — За наличный расчет!
И пока он с размеренной медлительностью ставил на каждой акции свою подпись, Мортен, столь же медленно, отсчитал пять тысяч крон крупными купюрами, а наценку — более мелкими. Всего пять тысяч двести пятьдесят крон.
Профессору показалось, что в бумажнике осталась еще некоторая сумма, и, положив деньги под пресс, он развернул одну из акций и сказал:
— Вы вложили часть состояния своей супруги в магазин вашего отца?
— О нет! Отец говорит, что оно слишком велико для этого.
— Могу себе представить! — засмеялся профессор. — У Йоргена Крусе достаточно денег!
— Вы так думаете?
— Конечно! Ваш отец очень богат; но он мог бы удвоить свой капитал…
— Каким это образом?
— Ну, например, вложить деньги в новое предприятие, вместе с умными и толковыми людьми, которые уж несомненно сумеют удвоить годовой доход…
— Вы верите, что такие предприятия существуют, господин профессор?
Мортен обменялся с профессором еще несколькими незначительными фразами, встал, одернул сюртук и стал прощаться.
В тот момент, когда он открыл маленькую дверь, ведущую на винтовую лестницу, наверху раздался резкий, пронзительный крик, потрясший весь дом.
Оба вздрогнули и смущенно переглянулись: им стало неловко при мысли, что разговор, начавшийся в таком набожном тоне, закончился беседой о деньгах и процентах. Особенно пастору было не по себе: он стал что-то лепетать, не зная, как выпутаться из неловкого положения.
Но профессор, как старший и более опытный в жизненных делах человек, сказал значительным тоном:
«Поскольку никто не пришел сверху, будем надеяться, что все идет хорошо. Нам остается только надеяться…»
— Именно так! Именно так! Нужно надеяться и молиться! — произнес пастор и протянул руку; они поглядели при этом друг другу в глаза, и каждый с удовлетворением понял, что прощает своему собеседнику маленькую человеческую слабость.
Как только Крусе ушел, профессор положил пять тысяч крон в большой конверт, запечатал сургучом и своей личной печатью и нажал кнопку звонка:
— Маркуссен! Отдайте курьеру Кристенсена этот конверт!
Затем он взял двести пятьдесят крон, пересчитал их и торжественно положил в свое портмоне. Он улыбался. Да. Он улыбался при мысли об этом осторожном Кристенсене, продавшем свои акции. Вот он, Левдал, за какие-нибудь полчаса заработал двести пятьдесят крон на этих же самых бумагах!
О да! Карстен Левдал сможет потягаться с ними всеми, стоит ему только захотеть!
Спокойно и самодовольно он оглядел свою комнату, начиная с выходивших в сад окон, по которым сбегали струйки дождя, и кончая статуэткой богини счастья, которая с улыбкой, словно чуть-чуть колеблясь, протягивала ему венок.
