- Ты кое-что стащила у меня, Лантея. И я пришел забрать это.
- Не понимаю, что ты имеешь в виду.
- Да неужели? - спросил мужчина, замерев на месте, а в его голосе послышалось откровенное издевательство. - Ну, извини тогда! Я, видимо, ошибся.
Профессор демонстративно развернулся и неторопливым шагом направился обратно к переулку, из которого и появился минутой ранее. Чужачка так заскрипела зубами, что они лишь чудом не раскрошились в пыль. Несколько мгновений она наблюдала за гордо выпрямленной удалявшейся спиной, а после все же призналась:
- Ладно! Это была я. Я и правда забрала у тебя этот обережный мешочек, пока ты купался.
Ашарх сразу же остановился и развернулся. На лице его играла пакостная улыбка, которая бывает только у котов, по самые усы выпачканных в украденной со стола сметане.
- Чудесно. Я рад, что ты ступила на путь исправления. Говорят, даже самых матерых преступников можно спасти, если они вовремя признают свои грехи.
- Что я тебе такого сделала, профессор, что ты меня так сильно невзлюбил?
- Даже не знаю... - задумчиво прошептал Аш и посмотрел куда-то в сторону караульни. - Возможно, именно из-за тебя я лишился своей работы, сбережений и места под солнцем в этом городе?
- Глупости. Ты и сам знаешь, что потерял все эти "блага" только по своей вине - тебе не стоило начинать знакомство со мной с доноса, - вспылила Лантея и сплюнула себе под ноги.
- Наши взгляды на эту встречу несколько разнятся. Но сейчас разговор не об этом... Где моя обережь?
- Быть может, она осталась в моих сумках, которые лежат в конюшне? Признаться, не помню, куда я ее бросила, - протянула девушка и скрыла лицо за пеленой грязных волос.
- Кажется, все произошедшее тебя ничему не научило...
- Почему?
- Почему? Давай я объясню тебе еще раз, Лантея, - заговорил профессор, подойдя гораздо ближе. - Ты не в том положении, чтобы пытаться сейчас обмануть меня или провести. Если ты хочешь выйти из предместий с целыми руками, то будь так добра, отвечай честно.
- Думаешь, я вру тебе?
- Думаю, что ты очень глупа, потому что отказываешься пойти навстречу твоему последнему шансу на спасение. Мы уже проходили этот этап в казематах.
Ашарх скинул с плеча на землю тяжелую походную сумку Лантеи, которую он забрал из конюшен. Из ворота выглядывали голенища испачканных сапог и плащ - профессор ничего не забыл.
- Ты забрал мои вещи?.. Как любезно с твоей стороны!
- Вот только обережи там, к сожалению, не оказалось. Иначе меня бы здесь не было. Где она?
- Поверить не могу, что ты вернулся сюда только из-за этого крошечного мешочка. Да что в нем такого особенного, из-за чего все залмарцы кипятком ссут? - немного злобно пробормотала девушка, пытаясь покрутить шеей, но та давно уже одеревенела.
- В нем мой последний шанс выжить в этой стране. Видишь ли, если мне чудом удастся сбежать от погони Сынов, не умереть с голоду, скрываясь в лесах и заброшенных деревнях, то вернуться к обществу я смогу лишь при наличии обережи, - тяжело вздохнул профессор. - Без этого мешочка меня затыкают вилами крестьяне в любом селе, куда я попробую податься.
- Тебе не кажется, что если ты меня освободишь, то нам обоим гораздо приятнее будет продолжать этот несомненно интересный диалог?
- У меня есть определенные подозрения на этот счет, знаешь ли. Например, я уверен, что эти прочные и жесткие деревянные колодки магическим образом стимулируют тебя говорить правду.
- Ты ошибаешься.
- Да неужели? Давай проверим.
Ашарх присел на корточки и принялся искать что-то в сумке Лантеи. Через несколько секунд он достал ножны с отравленным кинжалом и продемонстрировал их преступнице.
- Хочешь отравить меня моим же ядом? - горько усмехнулась девушка. - Не ожидала от тебя такого хладнокровия, профессор.
- Я не способен перерезать кому-то глотку или вонзить нож в сердце, знаешь ли. Но, помнится, ты утверждала, будто даже малая царапина этим кинжалом способна отправить человека на тот свет, - протянул профессор и поднялся на ноги. - Одну царапину нанести я сумею.
- Не думаю. Ты не убийца. Такой тяжелый груз твоя совесть просто не осилит.
- Рискнешь проверить, верна ли твоя догадка? - поинтересовался Аш и подошел вплотную к пленнице. - Бежать тебе некуда.
- За что ты так со мной?..
- Я просто хочу, чтобы ты осознала, как остро мне не хватает моей обережи, которую ты столь бессовестным образом украла.
Вывернув шею, чтобы лучше видеть собеседника, Лантея некоторое время с бессильной злобой изучала лицо угрожавшего ей мужчины, пытаясь понять, блефует он или же нет.
- Как же ты меня раздражаешь, профессор... Да забирай и подавись! Она за поясом.
- Не кричи так громко. Ты же не хочешь, чтобы в караульне проснулась стража.
Ашарх сразу же бросил кинжал обратно в сумку и обошел столб с колодками. За тонким кожаным пояском девушки и правда был спрятан маленький мешочек из черного бархата, который мужчина достал и с улыбкой повязал себе на ремень.
Торжественно потирая руки, Аш вновь встал перед собеседницей:
- Что ж!.. Думаю, теперь мы можем говорить о возникшем между нами доверии, тебе так не кажется? Я вернул тебе твои вещи, а ты так любезно согласилась отдать мне обережь. И все остались довольны!
