- Странное какое-то название. Откуда оно взялось?
- Говорят, что ингурами повелевает некий бог-предатель, которого наша богиня презирает. Он создал этих чудовищ, чтобы они крали магическую энергию для его существования.
- Хм. Это действительно очень похоже на человеческую легенду о тварях, - подтвердил Аш и поднялся на ноги.
- Я тоже заметила, - кивнув, сказала Лантея и встала с земли следом за собеседником. - Ингуры многие века терзают мой народ, стаями нападают на города и убивают всех, кто встает на их пути. Пусть внешнего сходства между вашими тварями и нашими ингурами нет, но у меня такое ощущение, будто определенная связь между ними все же присутствует.
- Думаешь, они все создания одного бога?
- Не исключено. Если этот презираемый всеми богами творец чудовищ и правда существует.
Утомленные после тяжелого боя, Аш и Лантея все еще надеялись насладиться отдыхом хотя бы до рассвета. Отмывшись от черной крови твари, они вскоре вновь вернулись в потухшему костру. Но близость огромной смердевшей туши монстра, вонь от которой ветром разносило по всей поляне, никому бы не позволила спокойно поспасть, поэтому путники решили перенести свой скромный лагерь глубже в сосновый бор. Вороной жеребец, видимо, испугавшись чудовища, затерялся где-то в лесу, и Аш очень надеялся, что утром конь вернется сам, так как стреноженному ему далеко не уйти. Хотя мысль о том, что тварь полакомилась кониной перед нападением на стоянку беглецов, тоже мелькала в голове у профессора. Он с надеждой гнал ее прочь.
Перетащив одеяло и сумки с поляны, пара расположилась на обросших мхом корнях высокой старой сосны, которая мягко поскрипывала от каждого дуновения ветра. Костер было решено не разводить, так как до восхода солнца оставалось не больше нескольких часов. Постелив одеяло на ковер из хвойных веток и мха, беглецы предались сну, надеясь скорее забыть недавнюю битву.
Но через минуту уже погружавшегося в сладкую дрему профессора неожиданно толкнула в плечо Лантея, которая беспокойно ворочалась с одного бока на другой.
- Что такое? - вяло спросил Аш и пошевелился.
- Здесь неподалеку могут быть еще подобные существа? - голос хетай-ра звучал взволнованно.
- Нет.
- Ты уверен? - недоверчиво поинтересовалась девушка, склонившись над спутником.
Мужчина с недовольным ворчанием поднялся на локтях.
- Этот вид тварей одиночки, они метят свою территорию и охотятся лишь на ней. Так что, формально мы должны быть все еще где-то на землях той особи и в ближайшее время вряд ли повстречаем кого-нибудь, подобного ей. Будь спокойна.
- Это обнадеживает... - Лантея выдохнула и опустилась обратно на свое место.
Несколько мгновений стояла томительная тишина, но Ашарх буквально нутром чувствовал, что чужеземка не спала, а в ее голове жались друг к другу, как огурцы в бочке, невысказанные вопросы.
- Ну, что еще? - не выдержал профессор.
- Да ничего...
- Лантея. Ты все равно меня уже разбудила. Говори, что тебя беспокоит.
- Я даже представить себе не могла, что эти твари будут так открыто и безбоязненно нападать, - быстро проговорила девушка. - Может, мы их чем-то привлекли? Огнем? Звуками голосов? Какова вероятность, что дальше их не будет больше в этих лесах?
- Обычно рыцари-хранители орденов строго следят за чистотой своих регионов, посылают отряды для охоты. Поэтому удивительно, что они подобрались так близко к столице. Думаю, нам просто не повезло наткнуться на этот единичный экземпляр, - сказал мужчина и пожал плечами.
- Так их целенаправленно истребляют?
- Да. По крайней мере, так было... Раньше за их головы даже можно было получить награду в любом городе или крупном поселении. Достаточно было принести свежий трофей старосте или егерю, и они обязаны были выплатить небольшое вознаграждение из казенных средств.
- А сейчас так делают? - голос девушки прозвучал глухо, но в ее тоне сквозило нескрываемое любопытство.
- Понятия не имею. Не слышал, чтобы эти награды упраздняли, так что, должно быть, их все еще можно получить. А почему ты спрашиваешь?
Лантея не ответила. Несколько минут она провела в размышлениях, и Аш даже успел понадеяться, что его собеседница все же задремала. Но спустя время она решительно села на одеяле и потрясла профессора за плечо.
- Почему бы нам не воспользоваться всей этой ситуацией и не заработать немного денег на трупе чудовища? - наконец поделилась своими мыслями девушка.
- Предлагаешь пойти с головой твари в деревню? - мрачно отозвался Ашарх. - Дурная идея.
- Почему?
- Нас могут опознать. Это большой риск.
- Пойдешь только ты, чтобы меня не выдал акцент. Заберешь деньги, купишь еды и сразу обратно в лес, - уверенно предоставила свой план на рассмотрение хетай-ра.
- А если меня запомнят? Если там висят розыскные плакаты? Я не смогу отбиться.
- Как-нибудь тебя приоденем, чтобы не похож был на себя, - сказала Лантея, взмахнув руками. - Ты ведь не можешь не понимать, что до Зинагара без припасов мы доползем на локтях еле живые.
- Но зато живые. А не закованные в кандалы, - категорично заявил профессор.
- Если в жизни не рисковать, то постоянно придется терпеть и терзаться, довольствуясь тем, что есть. А у нас с тобой нет совершенно ничего.
- У нас есть наши жизни.
