В кабинете Ходелла царила тишина, такая тишина, что закладывало уши. Джеймс и Люк, сидя в неудобных креслах, старались дышать как можно незаметнее, чтобы не навлечь на себя праведный гнев. Крис сидел за ноутбуком, изучая что-то на мониторе с крайне заинтересованным выражением лица.
— Крис… Ну скажи хоть слово…
— Слово… — пробубнил Крис, продолжая пялиться в монитор.
Люк замер, понимая, что ему сейчас тоже влетит нагоняй от Ходелла. Внутри всё сжалось, когда театральный агент перевел свой безжалостный, словно пистолетное дуло, взгляд на вжавшихся в кресла мужчин.
— Поздравляю! Ты снова отличился, Джеймс… Глянь на это, — Ходелл развернул ноутбук экраном к главному герою последних хроник.
Джеймс, прищурившись, быстро прочитал строчки из «Твиттера». Волосы на голове непроизвольно зашевелились.
— Серьезно? Разделились на три сообщества?
— Как видишь… Треть твоего фандома готовы разорвать твою подружку Натали, и жаждут крови. Интересно, она уже подготовила исковое заявление?
— На кого? — не понял Люк, пытаясь угадать о каких трех сообществах говорят Джеймс и Крис.
— На Хоупс, разумеется, — фыркнул Ходелл, поворачивая ноутбук к себе и снова цепляясь за строчки взглядом.
— Крис… Я в растерянности, если честно. Что делать-то? — понимая, что земля в прямом смысле слова уплывает у него из-под ног, пролепетал Джеймс.
— Я хотел то же самое спросить у тебя, герой-любовник, — строгий взгляд Криса ощутимо уперся ему в лоб, пытаясь разглядеть там какие-то идеи.
К сожалению, Джеймс не мог сейчас похвастаться приливом вдохновения. Как всегда выручил Люк.
— Может, отправим Джея и Хоупс куда-нибудь подальше от скандала? На какие-нибудь съёмки… Есть что-то в наличии?
Крис, улыбаясь, перевел взгляд на Люка. Джеймс буквально кожей ощущал электричество в воздухе. Хочешь не хочешь, а Бэт надо выручать. В конце концов он с ней прожил, и довольно не плохо до появления Натали, целых четыре года. А Натали… Она девочка сильная, даже очень сильная. Да и вон какой тип у нее на охране, с таким не то что стоять рядом некомфортно, с таким спорить страшно. В груди раскаленной иголкой кольнула тупая ревность: Джеймс живо представил, как она извивается и стонет в постели с этим… От одной этой мысли его передернуло и захотелось выпить.
— Что ж… А с фанатами что будем делать? Как остудить этот боевой настрой, пока они не учинили расправу над девчонкой? — не унимался Крис.
Джеймс был абсолютно уверен, что агент сейчас лишь проверяет их с Люком на смекалистость. План у Ходелла был всегда, словно туз у карточного шулера в рукаве. Именно это сделало его одним из самых удачливых актерских агентов в Великобритании.
— Ну, не знаю… Перевезти ее в укромное место… Заплатить за молчание? — развел руками Люк.
Джеймс продолжал отмалчиваться, возвращаясь мысленно к разговору с Таннером. Чувство раздражения на самого себя росло и ширилось. Можно было возразить этому детективу, но нет, стоял, как истукан, пораженный небесными молниями. В этот миг он увидел себя со стороны. Ух, как же жалко он выглядел рядом с самоуверенным напыщенным ищейкой. Бобби… Тот и ухом не повел. С другой стороны было в этом верзиле что-то впечатляющее. Чувствовалось, маячило, словно еле ощутимый сквозняк полз по полу от плохо закрытого окна. Тонкий такой холодок по ногам. Возможно, его тупость, неповоротливость и прямота, свойственная только не слишком сообразительным качкам была лишь маской. Прямо-таки ходячий сборник стереотипов. Ох, как не прост этот детектив, хочет казаться тугодумом и простофилей, маскируется под дурачка, а сам внимательно изучает своим цепким взглядом, словно ищет бреши. Талантливый, чертяка, что и говорить. Ему бы в кино играть эдаких любимчиков женщин, супергероев из боевиков, Джеймсов Бондов… Обвел его, опытного актера, вокруг пальца в три секунды, заморочил голову, и глазом не моргнул. Уильямс восхищенно хмыкнул, улыбнувшись.
— Над чем ты смеешься? — не понял Ходелл, отрывая взгляд от экрана ноутбука.
— Да так… Кое-что собираю воедино. Как найду ответы, сразу дам вам обоим знать, — отозвался Джеймс, все ещё под впечатлением от внезапного открытия.
Интересно… Было бы не плохо поговорить с детективом в обстановке с глазу на глаз, как говорится. Наверняка есть шанс решить вопрос с ответственностью мирным путём. Как ни крути, Элизабет всё-таки совершила непреднамеренную ошибку, не понимая, к каким последствиям она может привести. Или понимая? В любом случае, решить этот вопрос миром было бы лучшим решением для всех сторон. А уж потом разбираться.
— Крис… Найди мне адрес и телефон детективного агентства Таннера? Роберт Таннер, — вдруг выпалил Джеймс, наконец, решаясь: надо идти на сделку. Как и любому человеку Таннеру что-то может быть необходимо, в конце концов деньги нужны всем, осталось дело за малым — узнать, сколько стоит замять эту историю. Крис склонил голову к плечу.
— Есть какие-то идеи?
— Попробую договориться с этим Таннером. Вдруг ему это будет выгодно. А с фанатами… Может, что-нибудь твиттнуть, наконец? Какие-нибудь извинения, просьбу прекратить преследование, и так далее?
Люк и Крис в изумлении взглянули на Джеймса. Перед ними сидел их прежний знакомец, тот, кто с улыбкой на губах самостоятельно исполнял каскадерские трюки в киностудии, уверенный, стряхнувший с себя пыль забвения Джеймс Томас Уильямс. Любимец публики. Кажется, для толчка в нужном направлении ему требовалась лишь серьезная встряска.
— Что ж… Смелое решение. Тогда лучше всего будет записать видеообращение к фанатам. Возможно, вдвоем с Хоупс… Думаю, они будут рады видеть тебя. Ну, и сам знаешь, как видео становится вирусным за секунды. Давай попробуем… Кто-то должен написать текст… — заерзал Холелл, сверкая глазами. Мгновение подумав, протянул Люку блокнот и ручку, — Давай, ты у нас любитель высокопарно выражаться… Пиши. И побольше драматизма, мол, уйду со сцены, брошу сниматься, если вы не перестанете… Что там можно еще придумать?
— А как же Бэт?
— Придется объявиться парой, чтобы сгладить конфликт.
— Это что — обязательное условие?
— Да. Потом разбежитесь, как утихнет шумиха… — буднично махнул рукой Крис. Джеймсу ничего не оставалось, как согласиться.
В конце концов часть фанатов, всем сердцем возненавидевшая Бэт с первого появления в спектакле «Отчаяние», способна на не менее необдуманные поступки, чем те, кто разнес квартиру Натали. Одним выстрелом двух зайцев, браво, Крис! Джеймс почувствовал себя ожившим, словно что-то толкало его в спину. Совершенно не понятно, почему он сам так боялся признать, что состоит в отношениях? В жизни всегда будут те, кому нравится и кому не нравится его выбор. Что ж, невозможно угодить всем. А Элизабет… Сейчас главное помочь ей выбраться из этого скандала, а там, как сказал Ходелл, можно и разбежаться.
— Нашёл! — вскрикнул Ходелл, и быстро переписав адрес и номер телефона агентства в блокнот, протянул его Джеймсу, — На вот… И созвонись с ним, как можно скорее. Люк? Что с речью?
— Пишу… — буркнул Пратт, что-то старательно зачеркивая.
Крис удовлетворенно кивнул: кажется, падающий Боинг «Карьера и Личная жизнь Джеймса Т. Уильямса» удалось стабилизировать. Вдруг повезёт вытянуть из этого что-то…
Джеймс вышел из кабинета в пустой коридор. Набрав номер агентства, он тревожно вслушивался в длинные гудки, сердце в груди отсчитывало не удары, а мгновения, колотясь, будто обезумевшее.
— Добрый день! Детективное агентство, меня зовут Саманта Этвал, слушаю вас, — отчеканил в трубку бодрый женский голос. Джеймс прочистил горло.
— Здравствуйте, Саманта. Мне нужно встретиться с мистером Таннером… Срочно… Это Джеймс Уильямс…
В трубке повисла тягостная тишина. Кажется, он услышал шорох бумаги и сдавленный смешок, но, возможно, ему это померещилось.
— Приятно вас слышать, мистер Уильямс. Мистер Таннер сейчас отсутствует в офисе. Могу я что-то ему передать?
