= 1 =
В клуб «Devil» Алиса попала случайно. Она посещала исключительно роскошные и пафосные заведения — статус обязывал. Это Лорку, подружку закадычную, переклинило: кто-то наплел ей о танцоре из Америки, на которого стоит взглянуть.
Плебейский клуб на задворках спального района. Танцы у шеста. Ха! Обычный стриптиз.
Лорка питала слабость к обнаженным мужским телам. Алисе после третьей «Пины колады» было все равно, где коротать вечер. Отчего бы не созерцая голых мужиков, выделывающих па?
Любителей клубнички в зал набилось предостаточно. Алиса терпеливо морщила носик, уговаривая себя, что просмотр стриптиза для бедных — тоже своего рода экстрим и приключение, будет, что рассказать на сейшне.
На разогреве у американца выступали симпатичные мальчики, и танец Алису озадачил. Акробатический этюд вместо кривляния с раздеванием?
— Ты меня куда притащила, в стриптиз-бар или в цирк? — спросила она у подруги.
— Тю, дура, — вытаращилась на нее Лорка. — Я ж тебе сказала, тут танцы на пилоне.
— И? Это то же самое, что танцы у шеста. Стриптиз.
— Не стриптиз! Pole dance! Темная ты, Алиска.
— А разница?
— Смотри!
Посетители клуба восторженно взвыли, когда на сцену вышел парень в джинсах, по пояс обнаженный и босой. Алиса с интересом приподняла бровь. Такие особи ей нравились — короткая стрижка, тату на левом плече, мускулистый торс. И сразу видно, что мышцы не искусственные, на гормонах, а настоящие, натренированные.
— И как, говоришь, его зовут?
— Ник Джордан, — проорала Лорка на ухо, перекрикивая музыку и крики публики. — Отстань! Смотри!
Это выступление при всем своем цинизме Алиса не смогла бы назвать ни стриптизом, ни цирком. Пластика Ника завораживала — он двигался по сцене с кошачьей грацией. Четкие отточенные движения словно являлись продолжением музыки. А уж когда он легко взбежал по шесту… Нет, взлетел, едва касаясь его кончиками пальцев!
Алиса забыла, как дышать. Танцор казался ей совершенством — сильный, уверенный, красивый, стильный. К концу его выступления она уже знала, что не уйдет из клуба, пока не познакомится с ним лично.
— Ну как? — вопила сияющая Лорка.
— Да, круто, — согласилась Алиса. — Ты меня здесь подожди, я ненадолго.
Она сделала вид, что ушла в уборную, потому что ни с кем не собиралась делить Ника. Лорка обойдется — пусть восторгается им издалека.
Попасть «за кулисы» оказалось несложно, цветные бумажки с нулями — идеальный и универсальный пропуск. Алиса брезгливо морщилась, пробираясь узкими коридорами к заветной цели. Ничего, игра стоит свеч. Ник поможет ей развеяться, скука уже сводит ее с ума.
В маленькой комнатушке было тесно, грязно и пахло потом.
— Привет, — произнесла Алиса по-английски.
Ник обернулся и смерил ее удивленным взглядом. У Алисы перехватило дыхание: вблизи мужчина казался еще красивее. Во-первых, стало заметно, что он взрослее, чем она предполагала. Наверняка, лет на десять старше Алисы, а ей недавно исполнилось девятнадцать. Во-вторых, голубые глаза в сочетании с темными волосами — это восхитительно. Алиса подумала, что их знакомство не ограничится парой встреч. Такого мужчину можно держать при себе, на зависть окружающим.
— Ты заблудилась? — спросил Ник на английском же.
— Нет, пришла к тебе. — Она широко улыбнулась и кокетливо поправила волосы. — Потанцуешь со мной?
— Как ты сюда попала, девочка?
Алиса закатила глаза. Неужели она первая девушка, проникшая к нему в гримерку? Или он принял ее за подростка?
— Заплатила, — усмехнулась она. — Твой импресарио не возражал.
— А-а-а… — протянул Ник. — Понятно. Никаких танцев, уходи.
Алиса не двинулась с места. Он нахмурился, покачал головой и добавил:
— Дать автограф? Где расписаться?
— Я и тебе заплачу. — Алиса испытала легкую досаду. Обычно мужчины радовались, когда она до них снисходила. — Сколько стоит один танец?
Она выудила из кармана деньги.
— Пошла вон, — произнес Ник, скривившись. Неожиданно по-русски и без акцента.
— Что? — растерялась Алиса.
Повторять он не стал, взял ее за плечи, развернул и выставил за дверь. Легко, быстро и непринужденно.
Алиса усмехнулась. Что ж, так даже интереснее. Бедный Ник, кем бы он ни был, американцем или русским, он уже обречен. Охота началась!
= 2 =
— Катерина, что это было? — поинтересовался Николай, переодеваясь после последнего выступления.
— Что именно?
Голос его агента, менеджера и бухгалтера в одном лице, звучал неправдоподобно бодро для двух часов ночи. Николаю казалось, эта женщина никогда не устает. Собственно, он и ценил не только за деловые качества, но и за жизнерадостность. Катерина никогда не унывала, не ныла и не жаловалась. Неизменный костюм с иголочки и улыбка на лице — ее визитная карточка.
— С каких пор в клубы пускают малолеток? — проворчал Николай.
— М-м-м… А-а-а! Ты о рыженькой девушке? — Катерина тихо рассмеялась. — Тебе пора обзаводиться фанатками, солнышко. Надеюсь, ты ей улыбнулся и одарил автографом.
— Чего? — От неожиданности он запутался в рукавах рубашки. — Катя, ты в своем уме?!
— Она тебя без штанов застала, что ли? — прищурилась Катерина.
Разговор уходил в сторону, а он уже так устал, что с трудом держался на ногах. Адская выдалась неделька. Пожалуй, самая тяжелая после возвращения.
— Она мне деньги пихала. — Николай поджал губы. — С плотоядным блеском в глазах.
— Отлично! — обрадовалась Катерина. — Ты нравишься поклонницам. Кстати, для малолетки она богато укомплектована. Не заметил?
— Катя, ты все же издеваешься, — простонал он. — Больше никаких фанаток, поняла?
— Обсудим это позже.
Дело дрянь. Хватка у Катерины, как у бульдога, и если она ухватилась за какую-то идею, то спорить бесполезно. Впрочем, может, он драматизирует? Всего лишь одна ненормальная девчонка, пожелавшая его купить. Он дал ей от ворот поворот, она не вернулась. Нет никакой проблемы. И он уже не тот наивный мальчик…
Ладно, наивным мальчиком он никогда не был, разве что в далеком детстве. А повелся на похожее предложение не из-за смазливого личика, а потому, что хотел стереть из памяти другое лицо.
— Сэм с няней? — спросила Катерина.
— Нет, у друзей, до конца недели.
— Тогда, может, ко мне? — предложила она. — Это ближе, к тому же я накормлю тебя ужином. Диван в твоем распоряжении, Лера у родителей.
— Заманчивое предложение. Считай, ты меня соблазнила.
Катерина живет рядом с клубом, есть все шансы не уснуть за рулем, добираясь на другой конец города. Глупо отказываться от приглашения сейчас, когда дома никто не ждет. И Катерину он не скомпрометирует, она давно в разводе, одна воспитывает дочь.
— Как Сэм? Осваивается? — поинтересовалась Катерина, когда они сели в машину.
— Надеюсь, что да, — ответил Николай, подавив тяжелый вздох.
— Все наладится.
— Разумеется.
Этот диалог повторялся практически ежедневно, с тех самых пор, как Николай обнаружил, что он — отец трехлетней девочки по имени Саманта. Такие вот сюрпризы преподносит жизнь.
Катерина ворчала, что эта история достойна если не экранизации в Голливуде, то хотя бы записи в Инстаграме. Она привыкла из всего извлекать пользу, но тут Николай был непреклонен — никакой информации для желтой прессы. К счастью, он не настолько популярен, чтобы за ним охотились папарацци, так что забрать ребенка в Россию удалось без лишней шумихи.
Саманта родилась в Нью-Йорке, примерно через год после того, как Николай обосновался в Штатах. Тогда он много работал, — впрочем, как обычно, — и немало пил, пытаясь заглушить тоску по женщине, которая в очередной раз ушла к другому мужчине. Теперь уже окончательно и бесповоротно.
Подруга детства, Машенька, наконец-то нашла свое счастье, а Николай понял, что у его любви нет шансов. Вот только забыть ее не получалось, оттого и пил, пока могучее здоровье позволяло совмещать алкоголь и работу на пилоне. Тогда же он перестал прикидываться геем и принял приглашение женщины, неожиданно появившейся в его гримерке.
