Она знала, что это премьера. Ник поставил что-то новое специально под новогодние праздники. Он отказался от работы на каникулах: «Семья важнее, всех денег не заработать», но собирался включить номер в программу, которую готовил для ежегодного чемпионата поулдансеров.
— Премьера, — объявил Ник со сцены. — Этот номер посвящается моей любимой женщине.
Он взмахнул рукой, и на мгновение прожектор выхватил из зала Алису. Она закусила губу, чтобы не расплакаться от нахлынувших чувств.
— Красиво… — произнес папа.
Может, он еще что-то говорил, Алиса уже ничего не слышала, кроме музыки, под которую выступал Ник. И ничего не видела, кроме него самого. Она понимала каждое движение, как будто Ник говорил с ней. Танец звучал, как признание в любви.
Зачем слова тому, кто умеет танцевать?
«Потанцуешь со мной?» — «Только с тобой, любимая».
— Какое небо голубое!
— Мы не сторонники разбоя…
Как Ник и предполагал, Михаил валялся от смеха, когда они с Алисой показали свой номер на домашней елке. По предварительной договоренности и взрослые, и дети готовили выступления. Праздновать Новый год за столом, объедаясь, невыносимо скучно, а когда в доме трое малышей, то и веселье в основном для них.
Это был обычный танец, больше театральный, чем профессиональный. Алиса в костюме лисы, с рыжими ушками и пушистым хвостом, вызывала дикий восторг не только у Сэмми, которая всерьез уверовала, что ее мама — настоящая лиса из страны рыжих лис. Степка и Тоня тоже прыгали вокруг и пытались оторвать многострадальный хвост. Впрочем, досталось и хвосту кота Базилио.
Танец повторили на «бис». Маша на кухне отпаивала мужа водичкой, да и сама раскраснелась от смеха. Приятно, когда воспоминания вызывают радость.
Ник не врал Алисе — прошлое осталось в прошлом. Когда-то он уговаривал себя, что Маша потеряна для него навсегда, а теперь четко понимал, что она всегда была хорошим другом. Правда, если бы он не встретил Алису, то, возможно, до сих пор тешил бы себя иллюзиями.
Куда подевалась нахальная рыжая девчонка? Существовала ли она вообще?
О да, ему не привиделось. Алиса и сама не отрицала, что поначалу пошла на поводу у собственного эгоизма. Хочешь? Получи! А уж после отказа у нее и вовсе взыграли амбиции.
— А потом я просто поняла, что люблю, — призналась она.
Нет, это не Ник изменил Алису. Да и не менялась она, ни капли. Любовь смыла все напускное, лживое и фальшивое, обнажила одинокую девушку с доброй душой. И Ник полюбил Алису настоящую, да так, что теперь и не представлял, как без нее жил.
Алиса умела быть идеальной домохозяйкой: легко обустраивала быт, вкусно готовила, следила за тем, чтобы и он, и дочка всегда сытно ели и чисто одевались. Алиса умела быть взбалмошной: легкая на подъем, она часто придумывала какие-нибудь «приключения», вроде путешествия по экологическим тропам парка, похода на каток или соревнований «для пап». Алиса успевала все! И проводить время с Сэмми, и возиться с детьми из детского дома, и тренироваться, и помогать Нику со школой, и следить за порядком в доме. С Алисой можно было говорить о чем угодно — и о машинах, и о футболе, и смете на оборудование для танцевального зала. Алиса делала попкорн и уютно устраивалась под боком, когда Ник хотел посмотреть фильм дома, и тепло одевала Сэмми, если он предлагал прогуляться перед сном.
Алиса подружилась с Машей, и за это Ник был благодарен ей даже сильнее, чем за любовь к Сэмми. Это правда, потерять друга детства, практически единственного, очень тяжело. А какая женщина потерпит рядом с собой главную соперницу за сердце своего мужчины? Только Алиса. Правда и то, что она не считала Машу соперницей, не притворялась, а искренне приняла ее дружбу.
Ник считал, что ему повезло. И, возможно, он такого счастья и не заслуживает. Но если есть в мире вторые половинки, которые подходят так идеально, что не замечаешь никаких недостатков, то его половинка — это Алиса.
«Настоящий» Дед Мороз принес детям подарки. Маша рассказала, что Михаил подбил на это дело участкового Петровича, своего закадычного приятеля. Ник привез из Москвы фейерверки, и они озарили небо над деревней раньше, чем наступил Новый год, потому что пускали их для детей. Потом малышей уложили спать, а взрослые чуть не пропустили бой курантов. Новый год — это ожидание чуда, счастья, надежда на лучшие перемены в жизни. А чего можно желать, когда твое личное чудо и счастье — рядом? Маша почти уснула, прижавшись к Михаилу. И рыженькая лисичка тепло пригрелась под боком Ника, умиротворенная и спокойная.
Шампанское и поздравления родственников по телефону всех взбодрили, но ненадолго. Сэмми осталась спать в детской, вместе со Степаном и Тоней, а Ник с Алисой отправились ночевать в соседний дом. Нечасто им выпадало счастье остаться наедине друг с другом.
— Лисенок, у меня для тебя подарок, и до утра он не дотерпит, — признался Ник. — Вернее, я не дотерплю.
— Дари, — милостиво разрешила Алиса. — Но учти, твой подарок под елкой, и я за ним по морозу не побегу.
— Вот… — Ник достал из кармана коробочку с кольцом и старомодно опустился на одно колено. — Алиса, выходи за меня замуж.
Она замерла, рассматривая кольцо, потом смущенно улыбнулась.
— Это уже третье предложение, — напомнила она. — И я уже ответила согласием.
— Я больше не хочу ждать. Не могу ждать! Ни весны, ни лета, ни осени. Выходи за меня замуж.
— Сейчас? — растерялась Алиса.
— Это официальное предложение. И как только закончатся праздники, мы подадим заявление в ЗАГС.
Алиса молчала.
— Ты еще в чем-то сомневаешься? — Ник не скрывал своего огорчения.
— Нет, — ответила она. — Хорошо, я согласна.
И протянула ему правую руку.
